初来梁京时，柳玉儿便寻到玉琼观，为已故的父母兄长点起长明灯。
老辈传下来的说法，长明灯能为亡魂指引方向，照亮阴间之路，以防亡灵在路途中迷失。
今日再到此处，柳玉儿不仅为添酥油，还新请了一盏灯，点燃归于兄长之侧。
手中木匣装有故人之物，柳玉儿将其一并供奉，心中默念有词。
因出门前宗叔母不高兴地叨念了许多话，柳玉儿未敢久留，双手合十跪于蒲团上片刻，徐徐起身离开。
出得道观，坐上马车往回赶。
“王家的小儿子人虽矮了些，但样貌过得去，身体又壮实，你嫁过去不会让你干糙活、活受罪。”
“瘦死的骆驼比马大，王家现在没落了，家底还是有的。有田有宅，有丫鬟婆子伺候，你去了也是当夫人的命。”
“你如今孑然一身，又无钱财傍身，能嫁进这样的人家已是莫大的福份。难不成仗着几分姿色，还想给京城那些高门子弟做妾？”
“我丑话说在前头，咱们柳家虽不是大富大贵，你宗叔、表哥却也在外经商，拉不下脸面给人在背后说闲话……”
柳玉儿坐在摇摇晃晃的车厢内，耳畔不时回荡宗叔母那些口水话。
半晌，扯起半边嘴角淡然嗤笑一下，闭了眼睛不再去想。
两炷香后，马车停在柳宅门口，柳玉儿起身，掀起帘子下了马车。刚要转身进门，被一道明朗的男声叫住。
“柳姑娘。”
柳玉儿回头，只见面前走来一位面生的公子。头束玉冠，一袭丝滑的紫色锦衣，身形挺拔，浓眉大眼的脸上英气刚毅。
“在下武关义，那日在春脂玉暖见过。”
柳玉儿面露茫色，她没印象。
那日她只顾着痛斥晏启正，没留意在场的其他人。
“你那时气势汹汹地闯进来，叫我别打岔。”武关义试图唤起她的记忆，“你骂负心汉的话我都记得，要不要给你复述一遍？”
“不必了。”柳玉儿这下相信他在场，也想起两分印象。
“公子到此有何贵干？”
“那天其实是个误会。”武关义将做戏的来龙去脉解释了一通，“在下找到柳姑娘，是想请柳姑娘帮个忙，劝劝卫小姐。”
柳玉儿将信将疑看着他：“若真是误会，晏大公子自行去向子嫣解释清楚便可，用得着旁人代劳？”
“柳姑娘见外了。”武关义不自觉轻笑，“我与毓文是好兄弟，你与卫小姐是姐妹，怎么能算旁人？”
就这言语间流露出的几分轻佻，令柳玉儿秀眉一蹙。
“我如何能信你的话？我又不认识你。”说罢，转身抬脚欲往门里去。
“柳姑娘——”
武关义一个大步窜上前，张开手臂拦住她的去路。刚要再开口解释，背后冒出一声呵斥——
“光天化日拉拉扯扯，成何体统？”
武关义心头一震，瞧见柳玉儿亦变了脸色，连忙收住手闪去一边。只见门内站着一位面容不虞的老妇，目光凶狠。
武关义不知她是谁，不便乱张口，接着听柳玉儿唤了一声“宗叔母”。
此人正是柳宅的一家之母，柳方五的妻室孟氏。在屋内听婆子说表小姐与男子在门外说话，好奇地出来瞧一眼。
光是看衣着打扮，便知其出自富贵人家。
柳玉儿前脚出门时，孟氏还提醒她勿要妄攀高门，后脚进门就明目张胆地与公子哥拉扯到眼前来，岂不是有意打她的脸？
孟氏不知男子身份，不敢妄自得罪，只能瞪向柳玉儿：“到家了还不快些进门？”
“是。”柳玉儿应了一声，从武关义面前垂首经过，跨进宅门。
晚上柳方五父子回来，孟氏将今日之事与王家的婚事一并相提。
“再不把你这个宗侄女嫁了，攀上高门做个小妾，街坊邻居怎么看咱们？不知道的还以为你贪图富贵，把宗侄女给卖了。你们父子二人以后如何在外经营生意？”
柳方五与柳玉儿的爹同族宗亲，当年做生意受过其资助，因而被柳玉儿找上来投奔，一方面怜她无亲无故，一方面也是还这份恩情。
当然，柳玉儿也不白吃白住，所有身家都交到他手上。这些银票不说能养她一辈子，至少管个十年八载。
柳方五自己做点生意，小门小户，孟氏肯同意接纳一个外人，也是打了一回好算盘。想着尽快将其嫁出去，赔点嫁妆，那余下的钱不就归自己儿子了。
柳方五自然不希望宗侄女给人做小妾，传到其他宗亲耳朵里，指不定要戳他脊梁骨，骂他忘恩负义。
于是，柳方五让丫鬟把表小姐叫下楼，要与她好好说道说道。
“宗叔母误会了。”柳玉儿早有准备，侃侃为自己申辩。“我与那位公子仅有一面之缘，碰巧在门口遇到说了两句话而已。”
“宗叔母的教诲玉儿铭记在心，宗叔放心，玉儿这一生绝对不会与人做妾。”
“若宗叔母不放心，玉儿可指天起誓，若违此言，天打五雷轰。”
柳方五听到这儿连忙出声：“也不用如此，宗叔相信你。”
这件事放心了，还有一件。
“那王家的婚事？”
柳玉儿面上肃然。
“兄长生前待玉儿如父母，他们才将过世，玉儿再怎么样也应守孝三年。”
这……当然也是人之常情，柳方五亦无话反驳。
“行，”他拿定主意，“你的婚事等三年再说。”
柳方五这边过了关，柳玉儿暂时松了口气。她并不奢望柳宅能容她三年，她也不需要那么长的时间。
她等不了三年。
夜里，柳玉儿裹着被子冥思苦想，后来囫囵地睡了半宿，睁眼挨到天亮。
早晨去向宗叔母请安，她的脸色好了一些，只不轻不重地提了一句：“女子容貌如同春花容易凋谢，哪开得了三年？”
柳玉儿笑笑，什么都没说回去她的阁楼。
窗台上摆着几盆卫子嫣送她的花，柳玉儿看着它们，想起昨日武关义的话。
从茶楼莫名出现的纸条，到卫子嫣对晏启正的态度转变，她相信武关义解释的那番“试探”说辞。
晏启正以前辜负子嫣，现今若是幡然醒悟，愿真心回应她的一片深情，柳玉儿当然乐见他们修成正果。
于她而言，这也是最有利的局面。
坐着看了会儿花，柳玉儿转到书案边，写了封简短书信，叫下人送去卫府。
跟着再练了会儿字、看了会儿书，等到下面的丫鬟送上来一封书信。以为子嫣这么快回复，不想拆开一看，竟是那个武关义。
信上致歉昨日冒昧，如若因他挨骂受罚，他难辞其咎云云。末了希望能将功补过，有用得着他的地方，尽管差遣。
倒是一字未提让她帮忙的事。
又过了两炷香时间，丫鬟再次送信上来。这回居然是两封。其中一封是卫子嫣的回信，答复她的明日茶楼之约。
另一封还是武关义，说忘了留地址。
“武某不便上门打扰，柳姑娘若要差遣，可派人来此递个
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