孟南枝抚摸窗边的椅子，那椅面被坐得光滑，台面被磨得掉了漆，可以想象得到有人时常坐在这里。
她在椅子上轻轻坐下，望向干涸的大衍湖。
被晒得干裂的湖底就像块被摔碎的巨大陶盘，裂纹深深浅浅。零星几丛枯苇斜插在泥地里，叶子卷成了筒状。总喜欢在湖面捕鱼的水鸟早已没了踪影，只有几只麻雀在干裂的泥缝里刨着。
远处曾用来系船的木桩孤零零地戳着，底部还留着一圈圈水浸的痕迹。太阳直射下，湖底蒸着的热浪，熏得让人发慌。
掌柜亲自端着托盘进来，上了碟精致的杏仁酥当茶点，还有冰块消暑。
半弓着身，低垂着的头下一双精明的眼睛，余光一直往孟南枝身上瞥。
刘嬷嬷见状，严而不怒地喝斥道：“看什么看，还不快按照侯夫人往日的喜好上菜。”
掌柜的慌忙点头，道：“小的现在就去布菜。”
他拎着托盘走出雅间，却差点撞上楼梯。
店小二没唬他，果真是镇北侯夫人回来了。
自打镇北侯夫人落水溺亡，主子携着镇北侯把这大衍湖水抽干后，就买下了这生意日渐下滑的聚鲜楼。
还非要安排他来做这的掌柜，他一个舞刀弄枪的会做什么掌柜。
所以他便时常躲在房里图清静。
偏那沈世子，三**日地来这楼上雅间占着位置点了菜，即不吃，也不走人。
偶尔吃醉了酒，还与来吃饭嘴啐的人打上一架。
让他这假掌柜是左右为难，只能背地里对着那些嘴啐的人下黑拳。
偏偏主子还非要将这位置给他留着，让他这个假掌柜好生供着。
真没想到，十年了，这侯夫人还真被沈世子给等回来了。
那是不是以后就不会再来这给他添乱了？
他要不要通知主子呢？
算了，这点小事。
不值得他专门跑一趟。
也不值得主子来一趟。
孟南枝轻按着被热气熏得酸涩的眼角，没去问长子是不是坐在这里看了十年。
那对长子来说，如同揭疤。
疼，而没有意义。
沈砚修用袖帕裹了两块冰，递给她，“母亲。”
孟南枝接过来按压了两下燥热的额头，随口道：“刚才那掌柜没见过。”
沈砚修给她添了茶，解释道：“大衍湖干涸后，聚鲜楼生意便没以前好了，听说是换了东家。不过，母亲，那做菜的厨子可没换，保您吃得合味。”
孟南枝看着他熟稔给自己倒茶的模样，想起他幼时想要给自己倒茶，却连茶壶都拎不起来的光景，眼中浮出无限暖意。
不多时，掌柜的亲自带着店小二便端着做好的菜肴上了桌。
孟南枝刚提起银箸，准备夹起长子放在自己面前蝶子里的鱼肉时，门口传来一声带着迟疑的轻唤：“南枝？”
声音不高，甚至带了点包含岁月的嘶哑。
孟南枝缓缓抬起头，只见雅间门口站着个穿着石青色杭绸褙子的妇人，鬓边斜插着攘翠金簪，面上略施脂粉，面容温和，却又自带气度。
四目相对的刹那，对方眼睛倏地亮了，快步跨门进来，石青色马面裙摆扫过门槛时带起一阵风，“真的是你，我方才在楼下瞧着像你，因为太年轻还不敢认，要不要看沈世子对你毕恭毕敬，刘嬷嬷又跟着，还真不敢就确定是你的非上要来瞧一瞧。”
曹宛清，曹国公家嫡长女，是她幼时好友，少年同伴。
孟南枝放下银箸，连忙站起向，福了一礼，“宛清姐。”
曹宛清挽住她的手，一双带着细纹的眼睛上下打量她，红了眼眶，“真好，还是和以前一样，你说你水性那么好，当年怎么就……”
孟南枝拉着她坐下，将袖帕递给她，“不说了，宛清姐，我这不是好好的。”
曹宛清擦了擦眼角，“不是我不说，而是心疼你。”
“谁不知道咱们同年的几个姑娘，数你水性好，原先又不是没有去那深湖里下过水，我记得你最长的那次，能在水下游上两柱香，怎么就一次落湖就没了影呢。”
“我们几人知道你落了水，寻那同样落水的林婉柔说理去，她一个劲地哭哭啼啼，只说什么你因为救她，才没
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