次子沈砚珩性格敏感，除去一开始对她的心存戒备。
这还是孟南枝回来后，第一次拥抱他。
少年的眼圈泛红，眼尾带着湿气。
孟南枝内心五味杂陈，压下喉间酸涩，轻轻拍了拍他的后背，“跟母亲谢什么。”
“嗯。”少年不善言辞，重重地抽了下鼻子，方才松开母亲的怀抱。
抬头看母亲和祖姨母都满目慈爱地盯着他，突然有些不好意思。
他借着擦拭眼角的功夫，将桌案上的图纸收起来，道：“母亲，我这张图画得还是不太好，等我再和教授讨教完善后再给您。”
孟南枝点闻言颔首道：“这张地图你完善后先给你外祖父送去一份，报于职方司，若得认可，方能再画。”
次子能自省自学是件好事，但该走的流程还是要走。
沈砚衍点头应下，知道这是母亲为他铺的第一条路。
胡姨娘在旁边鼓励道：“珩儿这般用心，日后定有大作为。”
枝枝溺水后，老爷致仕，镇北侯沈卿知与孟府渐行渐远。
沈砚修因为年长，又孝顺，对孟家熟识，偶尔还会来坐一下。
沈砚珩却不一样，他对孟家没有太深记忆，只跟着兄长来过几次。
不爱说话，对孟家也没有表现出亲昵。
胡姨娘虽想表现出疼爱，却还是带了点距离的。
也是枝枝和离回来后，在这几日的相处中，胡姨娘才能感受到他的孩子气。
沈砚珩被她夸得脸颊微红，挠了挠头道：“祖姨母莫要这般说，我只不过是画了张图而已，日后能否有大作为还未可知呢。”
自己有几斤几两，沈砚珩还是拎得清的。
他不喜读书，又不善武，眼下只是在母亲的指引下画了一幅地图，算不上什么作为和成就。
只不过，在今日之前，他一直以为母亲对兄长的关爱更多一些。
因为母亲为兄长谋划了赈灾一事，还带着兄长去见了曹侍郎。
而对于自己……
沈砚珩想到自母亲回来，自己做的一件件事。
不是风月场所，就是赌坊。
确实没有什么值得母亲对他格外关爱的。
眼下若非祖姨母提醒，他只怕又要钻进牛角尖去了。
孟南枝不想次子太过妄自菲薄，也如同胡姨娘一样，对他柔声鼓舞道：“珩儿莫要谦虚，你有这份心，又有如此行动力，未来不管如何，母亲相信你定能达成心中所愿。”
沈砚珩闻言重重地点了点头。
眼下他既知道了母亲对他的期望，定会努力朝着那个目标向前进。
三人坐着又说了会儿话，便就膳歇下。
沐浴过后的孟南枝躺在床上，翻来覆去难以入眠，总担心长子会出事。
便起身坐在窗前软榻上，聆听细雨淅沥。
抬目远眺，是夜色中的孟府，因下着雨，奴仆丫鬟都早早地进屋歇下。
只有值守的仅仆，会时不时地沿着院落转一圈，确保府内烛火安全。
再远眺，在雨幕的遮挡下，便什么也看不清了。
目光扫向东邻谢归舟住的府院，才热闹不过几日的院落，此刻又变得空荡荡的。
院内好似积了水，蛙鸣声不断，有些嘈杂。
月芹给她拿了件披风，为她披上，又替她盖上薄褥。
“夫人，早些歇息吧，世子此行有屠戎将军还有军中精卫护着，定能平安。”
孟南枝点头，让她在自己旁边的软椅上坐下，温和道：“月芹，回来这么久，我也没有问问你，可有成婚的想法？”
月芹并不是孟府的家生丫鬟，是她嫁入沈府后，因为丫鬟短府，从人伢子那里买来的。
她的两个家生丫鬟，在她溺水后，被刘嬷嬷安置在女儿朝昭身前，眼下也跟着女儿随太后去了避暑山庄。
月芹闻言一怔，面色泛红地摇了摇头，“回夫人，奴婢没有成婚的想法，奴婢只想一辈子服侍夫人。”
孟南枝听完自责道：“我不在的这些年，耽误了你们，若你有了心仪之人，或是想出府自立，皆可以告诉我，我可将身契还于你们。”
正常来说，作为主母，等丫鬟到了适龄年纪，是要为他们婚配的。
可孟南枝溺水后，她们这些丫鬟没了主事人，婚事全都耽搁了。
月芹眼眶微红，还是摇了摇头道：“夫人，月芹没有心仪之也，也没有大
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