孟允棠硬着头皮作陪了一下午。
许是今日在场相聊投机，新茶一盏接着一盏换，侍弄茶水的小厮来来回回跑了上十趟，话题依旧没有终止。
从治水到赈灾，从赈灾到流寇理剿，再到边境局势。
孟允棠悄悄换了条腿支撑。
她俯身贴着孟樊修的耳朵咬牙切齿：“快三个时辰了，我能走了吗？”
孟樊修也纳闷，李瑾曜位高权重，贵人事多，鲜少有一聊便两三时辰的时候。
若非他与这新晋的状元郎聊过后觉得分外投缘？相见恨晚？
孟樊修屏了一息，又觉得这结论有些矛盾。
这三个时辰以来，期间不乏言辞激烈、二人针锋相对之时。
这位相爷虽神色淡淡，可孟樊修眼见着他拧茶盏的手骨发青，薄凉的眼光像是能杀人。
凌晗初入仕途，想法大都基于自身眼界见地，虽有可取性，但大多停留在想象阶段，尚算纸上谈兵，其中不乏严厉激进、针砭时弊之陈词，着实令人为他捏把冷汗。
孟樊修硬着头皮敷衍：“没见着正激烈吗？你再等等，你且等等。”
孟允棠气恼地“哎”了一声，下意识握紧了拳头。
紧接着她感到一束直白的目光落在身上，等她偏脸看过去时，却发现座上的李瑾曜目光冷凉地直视前方。
像是听到了什么不好听的，是要发作的前兆。
孟允棠戳了孟樊修一下，示意让他是否打断凌晗。
而此刻的凌晗正慷慨陈词，全然没有注意到李瑾曜的脸色，拱手作揖时，绛色衣袍带起一阵坦荡的书风。
“大人，小民认可您淮水郡以工代赈的思路。只是灾患过去，流民该何去何从？该请当地大户按丁口归集，建黄册入本地户籍——”
李瑾曜淡淡掀了眼皮，道：“凌公子很有想法。”
他顿了一息，道：“公子意思可是令朝廷出面，公子意思，可是令朝廷勒请大户收容灾民，将其降籍依附于当地豪绅？亦或以州郡为单位，各地擅自处置流民，由官府统一入编？”
凌晗不假思索道：“自然是。”
李瑾曜问：“公子以为当如何考察各地的完成情况？是以中央巡视为名义逐个查访，或令州府各自监督，集中给朝廷交一份情况报告？”
凌晗犹豫道：“这是执行层面的事……”
李瑾曜目光落在刚续满的茶汤上，掠过那泛着粉如荷藕般的指尖时，眼神闪动了下。
他稍收了严厉道：“公子以为，若朝廷强制执行，各地大户、士族豪绅，会作何反应？”
他以茶盖轻刮去边沿上的浮沫，“是联合起来欺瞒朝廷，还是变本加厉地剥削百姓？若流民被归入奴籍，生杀予夺，朝廷又当如何管理？如何料理后事？”
不待凌晗说话，李瑾曜紧接着道：“如若由各地州郡来统管，府郡与士族关系盘根错节。以江淮这等通商繁茂的地区为例，府衙把控的漕运通关文牒便是真金白银。但凡以利诱之，商贾世家会否趋之若鹜？”
“最后结果谁统管？谁定责？层层上递，会否与想象有偏差？”
“亦或说，你能控制这些偏差，保证他们——不会发生？”
李瑾曜语调不乏激烈处，面容上透着一股不容人冒犯的威严。
凌晗被他问得一时说不出话来，面上颜色微红。
孟允棠看这场面，仿然回到了年少读书时，被夫子提问到心慌的时光，不由得同情了凌晗一会，一时间忘记手间茶壶，水漫过杯盏，满在了桌案上。
孟樊修瞄到了这一点，眼神责怪了一会。
孟允棠抓起抹布擦桌，却碰倒了凌晗的茶盏，水漫过桌子，剩余的全部淌到了凌晗身上。
“你这丫头！”孟樊修不知骂些什么好，早知道便让这心不在焉的丫头退出去算了，留在身边，净惹麻烦。
凌晗忙站起身，说：“无妨的，晚些我回客栈换一身便是。”
孟樊修将脸色呆呆的孟允棠拉到前头：“还愣在这做什么？快将凌公子带去客房换身衣服。”
凌晗刚要说不必这么麻烦，许久不出声的李瑾曜忽然道：“时间也不算早了，怕是一时也难找到体型相符的衣服。”
他思索片刻，说：“凌公子的客栈距离相府不远，本相捎带你一程回去。”
凌晗“啊”了一下，“这怎么好？”
李瑾曜睨他，“不要紧，本相正好也有事要与公子探讨。”
“探讨”二字，他说得极轻。
目光瞥过孟允棠沾湿的袖口，那截手腕还滴着水。
凌晗松了口气，紧跟着回：“那便多谢相爷了。”
孟樊修面露歉意，只道：“小女给公子、相爷添麻烦了。”
他瞪了孟允棠一眼，“还不去送送相爷和凌公子。”
老太太忧心孟允棠退婚后难再觅个良婿。
他第一眼瞧凌晗时便觉亲切，得知他们此前还有师生的缘分后，内心便更笃定了想法。
临到末了，凌晗上前来朝他恭谨作礼：“老师，还有一事，学生想托您帮着打听。”
孟樊修忙将他扶起，关切道：“请说，只要是我力所能及的，便一定帮衬。”
凌晗面露羞意道：“学生初入京中，在这上京城里并无相熟之人，目前尚在客栈落脚……”
说到这了，孟樊修哪还会不明白，忙道：“这有何难！你算是问对人了，我们家在城东街，刚好有一处空置的宅院，若你不嫌弃，可先去那边落脚。”
凌晗红着脸连忙摆手：“学生不是这个意思，学生只是想了解下哪边租住方便。”
孟樊修笑眯眯道：“都自己人，何须这样算清？后续公子有空便来府上坐坐。”
一声茶盏搁于案上的脆声响起，众人齐齐看去。
李瑾曜目光淡淡扫来，道：“相府附近倒有些空置宅院，位处僻静且不引人注
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