药味在狭窄的厢房里盘踞不散，像一层黏腻的蛛网。谢惊澜倚在榻上，每一次呼吸都牵扯着肋下未愈的伤口，疼得额角渗出细密的冷汗。烛火在案头不安地跳跃，将他消瘦的身影投在斑驳的墙上，摇摇晃晃。
吴师爷将几页墨迹未干的纸笺轻轻放在榻边矮几上，动作小心得像在安置易碎的琉璃。
“先生，”他声音压得很低，“起风了。”
谢惊澜没立刻应声。他缓了好一会儿，才慢慢伸出手，指尖在纸面上划过。烛光将那几行潦草字迹照得格外清晰：
“东市茶楼、西坊酒肆，今日皆有人议论，说冷宫七公主惊悸之症见好，太医署或允其出宫往静安寺祈福……”
“兵部武库司主事王焕，柳承宗远房外甥，昨日深夜密访柳府后角门，离去时怀中似有硬物。”
“工部员外郎刘裕，柳党门生，突然调阅去年秋季京郊官道修缮卷宗，细查虎跳峡至静安寺一段。”
“另，容姑娘从黑市探得，近日有数批制式精良的弩机零件暗中流通，来源不明，工艺极似军中旧物。”
谢惊澜的目光在最后一条上停留良久。
容璎……云霞台。这女人的手确实伸得够长。他指尖无意识地点了点“弩机零件”四字，胸腔间那股熟悉的、混合着痛楚与清醒的灼热感再次翻涌上来。
茶楼流言——出宫祈福。
武库异动——军械流转。
工部调卷——官道详情。
黑市弩机——精良装备。
这些碎片分开看，或许能解释成巧合、公务、市井讹传。但谢惊澜生在谢家，长在清流门庭，从小听的是朝堂倾轧，看的是党争阴私。他太熟悉这种味道——那是阴谋在暗处缓慢发酵时，不可避免散出来的、混杂着铁锈与野心的腥浊气。
“殿下以疯病自保，闭门不出，柳承宗无从下手。”他开口，声音因久未言语而嘶哑，“若要行险，必先创造一个让她不得不走出宫墙的理由。皇后的‘慈爱’，皇帝的‘体恤’，都是最顺理成章的刀。”
吴师爷脊背微微绷紧。
“京郊路途，何处最险？”谢惊澜睁开眼，眼底最后一点病弱的浑浊已荡然无存，只剩下淬过冰的锐光，“虎跳峡。崖高百仞，道窄如肠。去年秋汛后那段路大修，工部有全套图纸——哪里地基最虚，哪里护坡最薄，哪里只需少量火药便可引发‘自然’崩塌，他们比谁都清楚。”
他猛地撑起身，一阵剧咳席卷而来，震得胸腔像要裂开。吴师爷想上前扶，却被他抬手拦住。
“武库司的‘损耗’，黑市的弩机……”谢惊澜喘着气，每个字都像从肺腑里挤出来，“他们不是在准备刺杀。他们是在布置一个现场——一个天衣无缝的‘意外’现场。山崩石落，车毁人亡……事后查起来，只会是工部修缮不力、天灾难防。而那些弩机，”他顿了顿，眼底寒意更盛，“恐怕是为了在‘意外’之后，清理掉任何可能侥幸活下来、会说错话的‘意外’。”
吴师爷脸色白了：“先生是说——”
“他等不及了。”谢惊澜截断话头，声音里透着近乎冷酷的清醒，“昭殿下最近的‘安分’，非但没让他放松，反而让他更不安。他嗅到了威胁——不是来自一个疯公主的威胁，而是她背后可能正在凝聚的、他还看不太清的力量。所以这次他不会试探，不会敲打。他要的是一击毙命，是彻底抹掉这个变数，顺便……”他咳了两声，才低声说，“震慑所有暗中观望、或许会倒向殿下的人。”
这手法让他想起父亲谢阁老生前讲授《资治通鉴》时，论及历代权臣铲除异己的旧案。里头就有“伪作天灾，实行人祸”的记载。史书笔墨寥寥，背后是多少血。
“快。”谢惊澜深吸一口气，压下喉头翻涌的腥甜，“传话给昭殿下：柳党已动，杀局将成。近日必有迫她出宫之议，万不可应！若实在推不掉……”他顿了顿，脑中急速权衡着所有可能，“所有必经的险要之地，需十倍小心。请殿下立刻调动所有能用的人，进最高戒备。”
吴师爷肃然点头，转身要走。
“等等。”谢惊澜叫住他，沉默片刻，像在斟酌用词，“传话的时候……加一句。就说，我谢家藏书楼没烧毁前，收着前朝《刑案异闻录》的残卷，里头记了几桩‘意外身亡’的疑案，后来查明都是人为伪造的天灾。那手法，和眼下柳党要做的……很像。”
这理由说得通。谢家世代书香，藏书万卷，涉猎杂博。这样解释，既能让慕容昭明白他的判断有根有据，又丝毫不牵扯旁人。
吴师爷重重点头，推门没入浓稠的夜色。
秘密据点的地下暗室，只点了一盏油灯。
慕容昭站在京城郊野图前，目光锁在虎跳峡那片浓重的墨色上。陆沉舟立在一旁，肩上的绷带渗着暗红，身板却挺得笔直。
“虎跳峡。”陆沉舟用炭笔在那处画了个叉，“去年秋汛后那段路重修过，工期赶得急，又碰上连阴雨，有几处护坡的夯土厚度不到图纸七成。要是有人存心破坏，挑对时机，足够弄出大规模塌方。”
慕容昭没吭声，指尖在粗糙的桌面上轻轻敲着。
便在这时，暗门被叩响。吴师爷闪身进来，气息未平，便将谢惊澜的预警一字不差地转述。
听到“《刑案异闻录》残卷”那句时，慕容昭目光凝了凝。
谢惊澜的洞察，和她心里不断扩大的不安，严丝合缝地对上了。
“不是猜测，是断定。”她抬眼看向陆沉舟，“柳承宗的网已经织好，只等一个让我钻进去的由头。”
“那就别钻。”陆沉舟声音沉了下去，“称病不起，皇帝还能把你从床上拖出去不成？”
“他能。”慕容昭摇头，“一次不准，皇后可以提第二次，第三次。‘慈爱’的美名压下来，我若一再推拒，就是不识好歹，反而会引来更麻烦的猜忌。这是阳谋，避无可避。”
暗室里静了一瞬，只有灯芯偶尔爆开的噼啪声。
“那就只能硬闯了。”陆沉舟眼神一厉，“我多带人手，沿途清道，把虎跳峡翻个底朝天，看他们怎么藏！”
“那是下策。”慕容昭转身，走到另一幅京城坊市图前，指尖点向城东某处，“消耗太大，胜负难料，而且会把我们好不容易藏起来的力量，彻底暴露在光天化日之下。”
她的手指在那个代表特殊区域的墨点上轻轻画着圈。
“沉舟哥，我们有没有可能……换一个战场
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