天快亮时，城西这处不起眼的民宅里，药味浓得化不开。
堂屋点着一盏小油灯，光晕昏暗，勉强照亮屋里几张疲惫的脸。陆沉舟坐在靠墙的条凳上，上衣褪到腰间，露出裹着纱布的左肩。纱布边缘渗出暗红的血渍，他却像没感觉，手里拿着块磨刀石，一下一下，缓慢而用力地打磨着那把卷了刃的刀。刀身上还沾着昨夜干涸的血迹，在磨石的摩擦下化作暗红色的细屑簌簌落下。
磨石与刀刃摩擦的声音单调刺耳，在寂静的屋里格外清晰。
慕容昭坐在他对面的木椅上，脸色苍白得像纸，眼圈发青，但背脊挺得笔直。她手里端着一碗早已凉透的茶水，碗沿上凝着细密的水珠，顺着她指尖滑落。她没有喝，只是盯着碗中那片浮沉的茶叶，仿佛能从那褐色的脉络里看出什么玄机。
吴师爷佝偻着背，站在门边，声音压得很低：“……赵平和孙武的尸身，已经按将军吩咐，连夜运到城外乱葬岗，寻了个不起眼的土坑埋了。坑挖得深，上面压了石头和断木，短时间不会被人发现。现场的血迹清理过，巷子口堆了新的杂物，一时半会儿看不出什么。”他顿了顿，呼吸有些不稳，“老赵的刀断了，我悄悄收起来了。孙武怀里还揣着半块没吃完的干粮……”
他说不下去了，屋里陷入更深的沉默。只有磨刀声还在继续，一下，又一下。
良久，吴师爷才继续汇报，声音更沉：“那几具黑衣人的尸首……身上除了普通制式的刀，什么标记都没有。箭矢也是市面上常见的猎箭，南城铁匠铺子一天能打几十支，查不出来源。但看他们手上的茧子——虎口、食指、掌心，都是常年握刀练箭磨出来的。行动间的配合，进退的章法，绝不是寻常地痞或鹤影楼的打手能有的。”
慕容昭轻轻放下茶碗，瓷底碰在木桌上，发出一声轻响。
“谢公子那边呢？”她问，声音有些哑，像是被夜里的冷风呛伤了喉咙。
吴师爷脸上露出难色：“请来的郎中看过了，说……情况不好。外伤倒是其次，主要是心力耗竭，又拖得太久，好几处伤口已经发炎溃脓，起了高烧。郎中说，脉象虚浮无力，像是灯油将尽时的跳动。能不能熬过去，看天命，也看用的药。”他小心地看了慕容昭一眼，斟酌着词句，“用的都是好药，人参、黄芪、还有清热散毒的黄连、金银花……可咱们带的银钱，买这一轮药已经见底。若还要继续用，恐怕……”
“药继续用。”慕容昭打断他，声音不高，却斩钉截铁，“钱的事我想办法。”
吴师爷嘴唇动了动，想说什么，最终还是咽了回去，只默默点头。他从怀里掏出一块灰扑扑的帕子，擦了擦额角的汗。帕子边缘绣着一个小小的“沈”字，针脚粗陋，是北疆军中常见的样式。这块帕子，是赵平前日塞给他的，说京城湿气重，让他擦汗用。
屋里又静下来，只剩下磨刀的声音。
油灯的火焰跳动了一下，墙上的人影跟着晃了晃。
良久，陆沉舟停下动作，刀身在油灯下泛着冷冽的光。他将刀举到眼前，眯着眼看了看刃口，又用拇指指腹轻轻试了试锋锐度。然后他抬起头，眼睛里有血丝，眼白泛着疲惫的青灰色。声音沙哑得像砂纸磨过：“是柳承宗。”
不是疑问，是陈述。每个字都像从牙缝里挤出来的，带着血腥气。
“他知道我们在动，也知道我们手里有人。”陆沉舟一字一顿，手里的磨石被他攥得咯咯作响，“这一刀，是警告，也是试探——试探我们藏了多少人，多少力。我们太急了，把自己摆到了明面上。”他顿了顿，目光扫过慕容昭，“昨夜若是我再晚到半刻……”
他没说下去，但屋里所有人都明白那个后果。
慕容昭迎着他的目光，没有回避。她从袖中取出那枚柳叶状的金箔，放在桌上。金箔在油灯下闪着微弱的光，边缘已经磨损。“急？或许。但该救的人，必须救。”她站起身，走到窗前。窗纸泛着灰白，天快亮了，远处传来第一声鸡鸣。“现在的问题是，我们挨了这一刀，是缩回壳里，等他把我们一点点磨死，还是……想办法，把这一刀的代价，讨回来？”
她转过身，背对着微明的晨光，面容隐在阴影里，只有那双眼睛亮得惊人：“对外，我要‘病’。病得越重越好，重到让皇后觉得我吓破了胆，让柳承宗觉得我不堪一击，让皇帝……觉得我只是个走运捡回条命的可怜虫。”
她走回桌边，手指在粗糙的桌面上划出几道看不见的线：“对内，全面收缩。行舟哥，你的人暂停所有训练，分散隐蔽，像水渗进沙子里，不要有任何扎眼的动作。和萧殿下那边的联络，降到最低，非必要不通消息。吴师爷，把我们剩下的银钱分作三份，一份买药，一份维持最基本的吃喝，另一份……留着应急。”
她顿了顿，目光落在桌上那几支从现场捡回来的箭矢上。箭杆普通，箭镞也没什么特别，但打磨得很光滑，看得出用的人很爱惜。“至于这次‘遇刺’……或许也能做点文章。刺客是谁？为什么偏偏在我从宫里出来的路上动手？是冲着柳文渊的案子来的，还是……冲着别的什么人？比如，最近和柳承宗斗得正欢的高家？”
话没说完，但意思已经很明显——栽赃，或者祸水东引。
吴师爷眼睛微亮，随即又垂下头，手指无意识地捻着衣角：“殿下思虑周全。只是……这水要引向何处，还需斟酌。高家也不是傻子，平白无故的祸事，他们不会认。”
“等。”慕容昭重新坐回椅子，端起那碗冷茶，这次真的喝了一口。茶水冰冷苦涩，让她精神微微一振。“等谢惊澜醒来。如果他真有传闻中那份才智，或许能给我们指条路。”她看向陆沉舟，“行舟哥，你的伤……”
“皮肉伤，不碍事。”陆沉舟打断她，将磨好的刀插回鞘中，动作利落干脆，仿佛肩头那片渗血的纱布不存在。他站起身，高大的身影在昏暗的屋里投下一片阴影。“我去看看谢公子那边。”
他需
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