“咚、咚咚”
窗户第三次被叩响，李长缨已经悄然按住了剑柄。
月光将窗外的人影拉得细长，但看那瘦小的轮廓，分明是个半大孩子。
“仙长……”压得极低的少年嗓音带着几分颤抖，从窗缝钻进来，“求您开开窗……”
与鹿眠交换了个眼神，李长缨摸到窗边，指尖夹着张照明符。
老旧的木窗“吱呀”一声，被推开半尺。
墙根处缩着个少年，一只手扒在窗台上。看着不过十二三岁，脖颈细得仿佛一折就断，身上洗得发白的粗布短褐空荡荡罩在身上，赤着的脚背上有几道新鲜的血痕。
他低着头，额前枯黄的头发遮住了大半张脸，只露出尖尖的下巴和抿得发白的唇。
听见动静，他抬了抬眼，那双眼倒是亮，充满希冀。
“仙长！你们在这里，太好了……”他小声欢呼，“我叫阿宝，住在村东头。”
少年急切地开口：“我想请求你们上山看看，我的朋友小灰还在上面。”
“朋友？”宋清疏皱眉，心道失踪的六人中没有叫小灰的。
“小灰是只猴子……”阿宝不好意思地摸摸头，“但它很通人性的！这几天奶奶不让我上山，我没法去给它喂吃的，它会饿死的……”
说到最后，他语气染上几分急迫。
“栖灵山不能去，”鹿眠一脸淡然，“你家大人没告诉你山上有怪物？”
少年哽住，用脏兮兮的袖子抹了把脸，唯唯诺诺道：“……我知道的，但是小灰不能没有我……仙长，你们不是来除妖的吗？你们肯定要上山的吧？！”
几人对视一眼，点了点头。
他眼睛亮起来：“我熟悉山路！我打六岁起就跟着小灰满山跑，连矿洞里的岔道都认得！我、我可以给你们带路！”
鹿眠反问：“你怎知我们需要向导？”
“原来不需要吗……”阿宝开始怀疑自己，不确定道，“我不知道……但是外乡人上山，都要找我们月塘村村民带路的，我猜你们会需要……”
“行了，带路，”鹿眠佩好凰音剑，“但必须听令行事。”
从袖中抓出一枚护体符，宋清疏干脆利落地贴在少年后背。
此行危机重重，他们必须确保身为凡人的阿宝安全。
一行人悄悄离开村长家，鹿眠掏出几张纸人放在厢房内。
在修士眼中，这只是几张剪得过分粗糙甚至有些滑稽的纸符人，但落在刘茂兰眼里，便是三人仍在酣眠，仿佛从未离开。
…………
栖灵山植被茂密，山道越走越窄，到后来几乎看不见路径。
地龙翻身造成的裂缝横亘在林间，最宽处足有丈余。
释放出一缕神识探进去，宋清疏一脸凝重：“深不见底。”
李长缨突然驻足。
前方枯树下，半截红绳挂在枝头，随风轻晃。
“是村里孩子戴的平安绳，”她取下红绳，上面沾着一点血迹，“看来邪祟在这里活动过。”
“小灰？”阿宝跟在他们身后，轻声呼唤，声音在幽静的山谷中荡出回音。
没有熟悉的“吱吱”回应，只有风穿过草丛的呜咽。
他攥紧手里的竹篮，里面放着偷拿出来带给小灰的玉米：“再往里走，便是矿洞遍布的区域了，各位仙长要小心脚下……”
余光里突然瞥见，草丛里闪过一抹灰影，他惊喜地上前几步：“小灰，等急了吧——”
话卡在喉咙里。
那确实是一只猴子，但只剩上半截身子挂在树藤上，灰毛沾血凝成硬块，断口处的骨头森白骇人。
竹篮“啪”地掉在地上，玉米骨碌碌滚出来，阿宝猛退两步，一眨不眨地盯着它，声音被吓得变了个调：“仙长，救、救命——”
三人迅速上前。
鹿眠用剑尖挑起猴子的尸体：“这就是小灰？”
“不是，”阿宝拼命摇头，“这只猴子我认识，是山中猴子的老大，平日属它欺负小灰最多，可它怎么……”
若是最厉害的猴子都遭此一难，那小灰……还能平安吗？
不远处传来窸窸窣窣的声音。
宋清疏长剑出鞘，霜白剑锋直指左前侧山壁。
那里爬满藤蔓，乍看毫无异样，细看却能感受到，一根根藤蔓往里凹陷了些许。
放出神识细细感受一番，他眉头紧锁：“里面有东西。”
李长缨从袖中取出一张火符，符纸无风自动，“咻”的一声飞过去贴在藤蔓上，自发燃烧起来，藤蔓寸寸熔断，露出后面黑黢黢的洞口。
“你守在这里，不要乱走。”鹿眠转头对阿宝迅速交代，抬手施了个结界。
“可小灰……”
“我们会把它带回来，”打断他，她长剑指地，冷冷道，“走吧。”
宋清疏举着照明符走在最前方，越往里走，空气中的血腥味越浓，混着某种腐肉的腥臭，熏得人眼睛发涩。符纸照不到的黑暗里，不时传来碎石滚落的声响。
三人停在一处岔道口，岩壁上留着几道新鲜的爪痕。
李长缨并指点向眉心，开启神识。
眼前的黑暗如水波般荡漾，逐渐褪去色彩，化作深浅不一的黑白世界。
岩壁呈现半透明的质地，纵横交错的爪痕上萦绕着紫黑色薄雾。
神识继续向前延伸，路过第三个岔道时，她“看”到了蜷缩在岩缝中的巨大阴影。
那团暗影比周围的黑雾浓郁数倍，观其轮廓，依稀可见是只佝偻的猴子，脖颈处带着一枚平安扣，发出微弱的红光，与缠绕周身的黑雾激烈对抗着。
霎时，她呼吸一滞。
这猴子身上的黑雾，她再熟悉不过，俨然是魔气。
山中怪物原来是只被魔气污染的猴子，难怪寻妖罗盘没有反应。
毕竟寻妖罗盘，顾名思义，寻的是妖，不是魔。
脑海中有什么一闪而过，她隐隐觉得不对，却无暇再想。
只因——
那魔猴猛地抬头，浑浊泛红的眼睛竟穿透神识直视而来。
李长缨只觉眉心一痛，神识如潮水般褪去。最后看到的画面，是魔猴利爪抠进岩壁，正以不可思议的速度朝他们爬来。
“来了，”她猛地睁开眼，星澜剑出鞘，“还有三十丈。”
几乎同时，洞顶传来碎石滚落声。
一双泛着红光的眼睛，在黑暗深处亮起。
“退后。”
鹿眠拔剑出鞘，凰音剑剑光一闪，倏地燃起熊熊灵火，照亮前方黑暗。
令人牙酸的抓挠声自头顶岩缝传来，宋清疏的照明符往上一照，对上一双黑雾翻涌的红眼。
魔猴倒挂在洞顶，体型是寻常山猴的三倍不止。灰白毛发根根直立，丝丝魔气在毛发间游动。眼眶深陷，犹如两个黑洞，一双瞳孔已缩成针尖大小，眼白完全被浓厚的血雾占据。
半旧的平安扣颤颤巍巍挂在颈间，红绳深深勒进膨胀的皮肉。它那龇出的獠牙上满是粘稠唾液，滴在地上能腐蚀出一个小坑。
“这是什么怪物？！”
纵使淡定如鹿眠，也不由得轻呼出声。
李长缨心下生疑。
被魔气污染的动物并不少见，鹿眠身为剑宗大师姐，理应见多识广，怎会不识？
不对劲。
她蓦地想起为何方才隐隐觉得不对。
照后世记载，魔域横行的魔气源自魔渊——上古魔神战败后被镇压之地。
传闻魔神被镇压后，剑仙为避免祂东山再起，把祂锁入魔渊。再通过某种神器，将其体内的力量传递出来，即今天所说的西大陆源源不断的魔气。
当然，这些包含“魔”的称呼，都是后人赋予的。
随着魔修愈多，魔神受到的蚕食分化也愈多，实力进一步衰退。
剑仙此举，算是绝了祂再起的可能。
而这一切发生的前提，是剑仙与魔神对战，魔神战败。
换句话说，没有魔神，
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