类似的事件开始在工厂不同区域零星出现。
一名数据处理中心的中年技术员，在值夜班的时候突然崩溃大哭，指着空无一物的屏幕尖叫着：“黑色海水！它们涌了上来！”随后被闻讯赶来的安保队员强行带走，理由是压力过大导致的精神失常。
在底层劳务工的食堂，有人发现供应饮水的管道里流出的水带着淡淡的荧光色，虽然很快恢复正常，但恐慌已经蔓延开来。官方解释是维护管道，残留的清洁剂，但没有人相信。
姜莱和灵芸在数据后台发现了更多被紧急标记为设备故障和数据干扰的记录。靠近深海口的压力传感器传回了及其异常的数据，显示有庞然大物擦碰工厂结构。监控录像的某些片段出现无法解释的雪花和扭曲，仿佛被强烈的电场干扰。
频频的异常现象出现，工厂管理层显然意识到了事态的严重性。巡逻队的配置加强，尤其是夜间和边缘区域。一些过于敏感的岗位开始轮换和调查，空气中弥漫着无形的紧张气息。
江安传来消息，上面下达了更严格的封口令，任何传播不实言论的行为都将受到严厉惩罚。
但恐慌如同渗入缝隙的海水，无法彻底隔绝。越来越多人私下议论着深海中的那个东西。有人开始出现轻微幻觉，比如看到墙壁上的污渍在蠕动，或者听到不存在的水滴声。
工厂竭力维持的表面平静，正在被来自深海的压力，一寸寸撕开。
当晚，潜伏小队成员们聚集在宿舍，气氛凝重。他们都亲身经历了“它”的诡异，也感受到了工厂内部日益紧张的氛围。
“工厂快要瞒不住了。数据的干扰越来越频繁，清理程序几乎是不间断运行。”姜莱低声说道。连日的数据分析与精神紧张让她严重失眠，加上早期在海中打捞时留下的眼伤，她的视力正持续恶化。
严光摸了摸手臂上那道狰狞的暗紫色疤痕，膏药抑制了溃烂，却无法消除污染带来的侵蚀。
“我们必须加快速度，找到离开这里，或者说，摧毁这里的方法。我们的身体撑不了太久。”
“江安那边有什么新的信息吗？”白及看向姜莱。
姜莱摇头：“净海会的联络越来越困难。上次她说管理层似乎启动了一项内部审查，尤其是在技术部门和底层安保之间，我们在数据上的小动作必须更加谨慎。”
“我们不能坐以待毙。那个净化者……如果我们能利用它……”季若桐语气坚决。
“太危险了。我们根本不知道它到底是什么，会不会连我们一起攻击。”林苏禾立刻提出反对，她至今对采样口的手指和眼球心有余悸。
“但她确实在破坏工厂，也在吃掉污染。姜莱的数据也显示，她活动后，某些区域的毒素浓度会下降。这或许是我们能借用的外力。”灵芸小声说道。
一直沉默的豆豆忽然开口：“那个会唱歌的……它是不是很伤心？”
孩子的话让所有人一怔。豆豆继续说道：“它在管道里弄出那些声音，还有那些眼睛……是不是像我们一样，被关在这里，很难受？”
豆豆天真却直指核心猜想，或许净化者并非纯粹的怪物？而是这片海域孕育出的痛苦意识，像微笑照相馆那样？
严光推了推眼睛：“我们需要一个计划，一个既能利用净化者制造混乱，又能保证我们安全的计划。”
可是这个计划应该如何执行，所有人陷入了纠结。
“或许我们可以找净海会的帮忙？江安说过之前李工事件之后，很多净海会成员为了保护自己隐藏了起来，我们想办法把他们都找出来。”
姜莱划过终端屏幕，从前的排污日志代码一行行跳出来。她揉了揉发酸的眼睛，灵芸立刻递过一张浸湿的凉毛巾。这是她们最近的默契，姜莱的视力恶化得越来越快，只能依靠凉毛巾敷眼才能缓解。
“找到了吗？江安说老陈当年跟李工搭档时，会在排污参数留一个三角符号为标记。”灵芸声音压得极低，两人缩在角落的备用服务器后，屏幕亮度也调到最低。
姜莱点了点头，指向一串参数末尾：“你看这里，C区排污口上周的PH值记录，末尾多了个三角符号，正常日志并不会出现这个符号。而且这个参数修改的时间，是凌晨两点，正好是技术部轮岗的间隙。”
灵芸凑过来，仔细看了看：“像！老陈应该还在技术部，只是改了名字。江安说他当年为了躲审查直接改了名字。”
“就是他！”姜莱的声音带着一丝不易察觉的颤抖，不仅是因为找到了线索，更是因为终端右下角弹出的提示。今晚零点，C区排污口将进行月度高浓度废料排放。
“正好，测试净化者的机会来了。”
夜晚十一点半，安保小队的成员已经分别蹲守在C区排污口附近的废弃管道里。管道壁上的冷凝水顺着锈迹往下滴答，冰冷刺骨。但不远处亮起巡逻队的手电筒光。
“污水小队到了吗？”白及的声音透过对讲机传来，带着电流的杂音。
“刚到，在排污口下游五十米的礁石后放置检测仪。”季若桐调整夜视仪的焦距，看到林苏禾和严光的身影在礁石后一闪而过，豆豆则抱着一个巴掌大的记录仪紧紧跟在严光身后。
“注意时间，零点准时排放，净化者应该会在十分钟内出现。”
十一点五十九分，远处便传来管道增压的轰鸣声。C区排污口的金属阀门缓缓打开，黑色的废料像沥青一样涌出来，汇入海水中泛起诡异的紫色泡沫，空气中瞬间弥漫开一股刺鼻的化学气味。
零点零七分，海面突然平静下来。季若桐的心猛地一沉，刚想要提醒污水小队撤离，就看到海面下升起一道高大的阴影，笼罩住了排污口。
“来了。”邱志朗的声音陡然拔高。
阴影中，无数透明的丝状物伸出来，像触手一样缠绕住排污口的金属管，季若桐清晰地看到，那些丝状物触碰到黑色废料时，会发出微弱的荧光。金属管壁上，很快便出现了细密的划痕。
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