“家主。”轻快的声音传来，卫理理转头看去，见一名身着翻领袍的年轻女子撩帘进入。
“紧赶慢赶，总算赶在家主生辰前回来，这次闫叔在呼罗珊淘到了上好的玻璃器，家主待会儿去瞧瞧。”
女子进来也不拘束，见卫理理指向椅子，就不客气地坐下，两手在身前比划：“大概这么大，是一座摆屏。还有一套碗碟茶盏，一共七件。闫叔一路揣怀里抱回来的，一点儿也没磕着。”
这女子名为苹苹，与桃桃一样算是卫理理身边的侍女，只是桃桃来自宫中，苹苹则是卫家掌柜的女儿。
苹苹自幼在算盘上长大，管账理货很有一套，卫理理手里的产业商铺大部分都是苹苹替她看管，前段时间苹苹跟着商队出关走西域，今日刚回来。
“知道了，你们一路辛苦，先喝点水歇歇。”卫理理把桌上的茶壶往苹苹方向推一推，“路上可顺利？”
苹苹自倒杯茶水润喉，听卫理理问，她放下茶杯，压低声音：“从呼罗珊到关内，我们走伊丽道途径西突厥，我在沿路各处都打探过，没见有什么大异常，只是今年粮食和牧草的价格都略有上涨。”
再过一两月才收青稞子，要说青黄不接粮食不继还算合理，只是还没入秋，正是夏季水草丰美的时候，远不到需要积蓄牧草过冬的时节。这时候牛羊吃得都是新鲜青粮，谁会用到干牧草？
如苹苹所见，粮食牧草的价格虽然涨得不多，但一直在持续地小幅增长，比起饥荒缺粮，更像是有什么原因导致粮草大量消耗。
“关内如何？”
萨孤延从牢山用兵，击退突厥，收复金领城和蒲类县的消息月前就已传到青州，此时关内应该比先前要安定些。
“别的也没什么，就入关时麻烦些。”苹苹边想边说，“我们去岁出关时正逢突厥频繁侵扰，临关几县都不安生，但是出入边境查得却不严。今次回来，除了庭州原有的守城兵卒，还多了一队军中的人在关口查验来往货商行人。”
苹苹抬眼觑着卫理理脸色：“是节度使手下的人，说是节度使想从庭州刺史手中争走各处城门管理权，庭州刺史不同意，所以自今年二月起，节度使就越过刺史命人守在各城关处，无论出入都要额外多查一道。”
萨孤延奉命迎敌，只有调度军队的权利，不负责安西二州的管治，他要接手庭州的过所检点，就是明晃晃跟庭州刺史抢权。
“各家商队对庭州关口两检都有些怨言，有传言说，是节度使看上往来客商手中钱财、驼上珍宝，这才不顾当地使君阻拦，执意要从客商身上盘剥。”
“叮”。
窗外风动，拨弄檐下挂的铜铃，松霜、沙青、苏芳三色的绸布飘扬，一下下撞出悠扬清脆的铃声。
苹苹随着卫理理的目光向外看，笑道：“这么多年，这铃声倒是一点没变化。”
卫理理倚在椅中，望着檐下出神：“铃铛挂在骆驼身上，风沙里穿行十几年依然清声如故，怎得在此几日就会面目全非不成？”
夏日风轻，驼铃响过几声，就沉寂下来。三色绸还在舞动，却再不能撼动沉甸甸的铜器。
“入关可受为难？”卫理理收回目光，继续询问庭州之事。
“没有。”说起自家商队，苹苹答得干脆，“咱们的人都是常来常往的老人，官牒齐全，任谁也挑不出错来。火子瞧过过所文书，简单问两句货物就放行了，并未刁难。”
说着苹苹撇撇嘴：“也是他卫家好命，跟着我们的商队一起进关，火子都没多问一句。”
卫家和县主，苹苹分得清清楚楚。卫理理见苹苹颇有些吃亏的憋屈，打趣她说：“怎么，卫家莫非占了天大的便宜？”
苹苹瞬间睁大眼睛，身体微微前倾，一笔一笔给卫理理算账：“关外形势不好，伊图木克部和阿悉结部一直在劫杀往来商队，偏生从河中回关，碎叶和疏勒都是必经之地，出关的商队只能回来六七成，便是回来也多是两手空空。有好几个大商栈已经不再西行，转而去做海上生意，西域珍玩现在是有市无价、一宝难求。”
“卫家跟着我们走鼠道，一路顺风顺水，连突厥骑的马蹄印都没见到，回来时人马骆驼都装得满满当当，入了关就能换成真金白银。叫他们自己去走马，莫说货物，人怕是都得埋在沙碛里。”
卫理理含笑听着苹苹掰着手指说生意经，想起卫家家主送来那株珊瑚树。
卫家时间挑得好，借着贺礼的名义赶在商队回来前送上，即彰显诚意，又不过分势力谄媚。卫家能在青州屹立不倒，离不开几代家主为人处世上的智慧，就好比“卫驸马因公主病逝伤心过度闭门不出”的传闻，以及驸马“病故”后卫家大张旗鼓的葬礼。
苹苹沉浸在对卫家占尽好处的“控诉”中，完全没注意到卫理理正在神游：“卫家这次带了两支商队，里面有个十七八的年轻人，机灵得很。一路上眼睛
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