离京中远有远的好处，既不用严守规制一家子挤在官衙，也不必像京官那样天不亮就去当值。
庭州刺史所住宅邸庭院俱全，既有胡人装饰，又有汉人风格。天刚刚放亮，几名小胡奴就提着水桶扫帚打扫，厨房里也咕嘟咕嘟冒出白烟，看着比冷冷清清的节度使邸热闹许多。
身穿翻领服、戴着胡帽和耳衣的男子脚步匆匆从洒扫的奴仆中穿过，直奔书房而去。
书案上铺着空白奏本，庭州刺史穿着一身轻便裘衣坐在桌前，一手扶额，一手缓缓敲击桌面。
“他昨晚留宿邸中，就没什么异常？”
立在堂中的人摘下胡帽耳衣抓在手中，回禀道：“没有。”
“一早就走了？”
见属下答是，庭州刺史心里犯嘀咕。都说小别胜新婚，这萨孤延怎么天不亮又回去了？莫非是那金枝玉叶生得不入眼，不讨他欢心？
昨日他拉着萨孤延对账，对到最后萨孤延突然告诉他处密部来降，叫他安排人接收处密部的族人，顺便把给圣人的奏报写了。
这么大的事儿能是顺便的吗？萨孤延从蒲牢关出兵，招呼都不打一声就把处密部解决，他这个父母官倒成了最后知情的人。蒲牢关也是庭州地界，归他这位使君管理，大队人马进出他却一点消息都没得到，俨然已成萨孤延的私地。
再者前日他从府衙调出一队人送去节度使邸，被客客气气退回来，说是县主自家养着护院，外面的人用不惯。
庭州刺史拍着额头，只觉头大如斗。来了位我行我素的主将已经很让他为难，现在又多了位金尊玉贵的县主，小小的庭州城还不知能不能容下这两尊大佛呢。
……
筷尖悬在菜叶上，要落不落，班识眼珠子不由自主地震颤，拼命从脑中搜罗能应对的话语。
“县主送的节礼自然是上好，只是军中用不上，就收在库房中。”话刚出口，班识就恨不得给自己一嘴巴，这不是嫌嫂嫂送的东西不得用。
他急忙陪笑：“是节帅不舍得用，这才收起来。县主不知节帅收到节礼时有多欣喜，我们碰一下都不行，怕我等粗人手糙碰坏了，还是节帅亲自收入库房的。”
卫理理似笑非笑：“欣喜？”
班识重重点头：“欣喜，万分欣喜。”别管节帅笑没笑，这时候说节帅喜欢准没错。
“没想到他这般喜欢那份礼。”卫理理慢悠悠拉长语调，“既如此就别锁在库房闲置，去将那布匹取出来为节度使裁衣，墨就拿去军中使用，至于那摆屏……”
她环视一圈，抬手指向一进门正对的多宝格，笑盈盈地盯着班识：“就放这里，你看如何？”
班识哪敢看，他脑门直冒汗。本以为说在库房能敷衍过去，谁料嫂嫂当场就要开库房。
青州来的节礼最开始确实被节帅收进库房中，可是后来不知怎的节帅看那些东西分外碍眼，先是说统统丢掉，他跟曹骠劝着这是嫂嫂的心意，就算不用也该认真对待，结果越劝越毛。最终那些节礼倒是没扔，全被节帅变卖，换来的银子用于给蒲类县百姓施粮。
班识僵在原地，艰难地咽口水。他就说不能卖不能卖，节帅怎么也劝不听。蒲类县是因为征战错过播种，导致无粮可用。可安置百姓是庭州刺史的活儿，刺史哭穷也是跟圣人哭去，与他们也说不着。
这下好了，他上哪儿再把那堆稀罕玩意儿变出来？
想了许久，也没想出个应对之策，班识不敢叫县主空等，实在无法，只能实话实话：“东西都没了。”
没了这个词很巧妙，卫理理双手交叠垫在下颌，身体微微前倾，把班识的动作神情尽收眼底：“说说看，怎么没的？”
不是班识不想替萨孤延遮掩，实在是他读书不多想不出达官贵人们的文雅主意。
“蒲类县饥荒，节帅将东西变卖用于赈灾。”
卫理理倒是没想到还有这种理由，蒲类县的饥荒她不曾听闻，不过大战后多有灾荒，蒲类县缺粮不足为奇。
没到需要上报的地步，说明缺粮问题庭州自己就能解决。那个男人，分明是找个借口把那些碍眼的东西清理掉，堂堂一军主帅，也耍这种小心眼？
卫理理暗自好笑，不过偏要做出一副埋怨模样：“节度使要赈灾，没有旁的东西变卖不成，偏要卖那些。”
千里行军，未免行装过重累坏人马，都是能省则省。军粮军晌不能动，毛皮牲口是现缴获，班识还真想不出有什么能变卖的，扒掉军服，节帅好像就只剩一个大活人了。
他两眼一转，一躬到底：“正是县主救蒲类县百姓于水火，若无县主的节礼，只怕蒲类县早已人尽饿死。班识代蒲类百姓深谢县主高义！”
卫理理横他一眼，这小子脑袋灵光，还知道假模假样吹嘘，把她高高架起来。她要再追究，岂不显得她不体恤。
节礼的事算是蒙混过关，等班识起身，她轻轻吐出两个字：“信呢？”
班识正沉浸在对自己绝妙的化解手段的自我欣赏中，冷不丁听见县主发问，一时没反应过来，脱口而出：“什么信？”
卫理理看了他半晌，才说：“你不知道？”
这下班识是真的有点糊涂，他搓搓手，试探说道：“县主可否给点提示，说不定我就想起来了。”
看来他真的不知道，卫理理不再多说，道是自己记错了，示意他用饭。
班识重新做回椅上，长舒一口气，只觉后脖领子里积满一泡汗，湿漉漉的。他抬眼偷偷去瞧县主神情，见县主捏起汤匙慢条斯理地用粥水，看上去不像生气，这才放下心来。
幸亏县主嫂嫂性情好，通情达理，他可记得以前徐小队拿自家女人的首饰去接济朋友，叫徐家嫂嫂挠个满脸花。班识暗暗瞄一眼县主尖尖细指，县主嫂嫂的指甲看起来可比徐家嫂嫂的狠多了。
不管怎么说，今日这关他算是替节帅安稳度过。班识端起酥油奶茶呼噜一大口，热热的咸奶茶落肚，总算找回些鲜活气。
“咳咳。”堂中突兀响起一声轻咳。
班识顿时僵住，颤巍巍放下碗，小心翼翼扭头。县主似乎浑然不觉，正挑起一根青菜慢慢吃着，立在一旁的圆脸侍女则睁大眼睛，远远瞪他。
他认得这张脸，昨晚就是她抡足力气险些将他开瓢，现在班识头上还鼓着大包，被她看一眼都觉得脑袋疼。
奶茶喝不得，喝口粥总行吧。班识端起粥碗，还没吸溜进嘴，又是一声咳嗽。
天祖宗，这饭还让不让人吃。班识求饶一般望向县主，希望好嫂嫂赶紧放他走。
“可是饭菜不合胃口？”卫理理终于开口，仿若不知道他二人之间的机锋，“听闻西域爱用奶茶，我府上厨子是青州人士，不擅做西域吃食，这奶茶是新学的，班小队尝尝可正宗？”
方才就是喝这见鬼的奶茶被那祖宗凶，偏生县主相邀，他不敢不应，只能咬着牙狠下心，抄起奶茶浅浅抿一口。
等了两息，意料中的咳嗽声没有传来。他疑惑抬头，那祖宗却不看他，翻个白眼瞥过脸去。
班识再抿一口，依旧没有咳嗽声，他心中隐约有猜测，端起粥碗依样抿食。
堂中静悄悄的，除了匙碗碰撞再无他声。
这下他终于明了，忍不住在心中感叹，尊贵人都是规矩多，嫌他吃饭声音大，说一声就是，三番四次吓他作甚。以后他可再不陪嫂嫂吃饭，这样的美差还是让节帅消受去吧。
弯月挂上天空，庭州今年还未下雪，夜风已经吼得吓人。
卫理理今天连房门都没怎么出，昨晚那人弄得她浑身都疼，她连动都不想动。夜间泡过澡，刚换上轻便的寝衣，就听见杏子来禀，节度使回来了。
不是要安排处密部归降吗？卫理理探头去看天色，夜已深，庭院里灯火点得亮，照得月亮都避其锋芒。这个时辰，他回来做什么，难不成专回来睡觉的？庭州城离蒲牢关可远呢，或者，他是回来睡……
卫理理想起昨夜握在她手臂上灼人的体温，火炉般热烘烘的，烤得人躁动不安。
她扯下外衣披上，端坐房中，结果没等来预想中的人，只等来一瓶药。
萨孤延在院中见到梅子，虽然不认得，但看穿着打扮，猜着该是她身边伺候的人，便叫住。
梅子上前见礼，手中被塞进一瓶药，嘱咐她拿给县主。不等梅子多问，萨孤延已经抬脚朝书房走去。
“他就只说把药给我，旁的都没说？”卫理理转着药瓶，最便宜常见的竹节瓶子，顶部塞着用布包裹的软木塞。
竹子密封不如陶瓷好，药膏装在里面，会随时间逐渐流失药性。但是行军打仗，陶瓷易碎，军中多用木制或竹制容器。
扒开软塞，浓重的辛辣味道溢出，卫理理用尾指指甲挑出一些，抹在手背上。药膏是深棕色，质地还算细腻，没有劣质药那般碾不碎的粗糙药渣，最开始的辛辣过后，逐渐散发出红花和乳香混杂的味道。
这瓶药不是全新的，膏体边缘有被取用的痕迹，但是药膏填满竹节大半，就算用过也用得不多。军中止血和治跌打损伤的药都是紧俏货，只有不够，从不见剩余，所以就算用不合适的竹制木制容器也不要紧，不等药性丢失，这些药就会被用得一干二净。
他刚扫平处密部，想来军中伤员众多，能留出这样一瓶药送来，也算他有心。
“人呢？”怎么心意送来，人没见着。
梅子捂着嘴笑：“节度使，去书房了。”
书房里的布置与昨晚一般无二，但萨孤延还是敏锐的察觉到不同。家具上的灰尘已经被扫除，地面用水洗过，就连那张旧榻也变了模样。
这张矮榻本是弯腿，与榻面连接处饰有镂空雕花，因年岁久远保存不当，一边木腿上有几处虫蛀痕迹，雕花装饰也多有裂纹，才显得分外陈旧。现下一截木桩垫在原来虫蛀的榻脚处，几块厚实的木板交错着钉在四条腿之间，把悬空的榻下钉得箱笼一般结实。
萨孤延愣怔，她这是什么意思？有这些好木材，重新打一张榻也使得，何必来折腾这张旧榻？
正想着，门口来人一福，口称“将军”。
是在院中遇到的侍女，她自称梅子。梅子垂首低头，模样恭顺：“将军，县主请您过去。”
这处宅院卧房修得阔气，卫理理来后按照自己居住习惯重新布置，增加隔断分作里外间。空间虽化作两半，平日里卫理理和桃桃她们进进出出，也没觉得逼仄不便，待那长腿窄腰的人低头进来，整间屋子仿佛变小几分，怎么看怎么拥挤，连灯光都晦暗许多。
这还是她第一次见着那人模样。他高鼻深目、眉毛浓黑，灯光照不到的阴影中掩着一双琥珀色的眼睛，然而脸上线条不似胡人那般生硬，多了些汉人的柔和，将他眼睛里的凌厉遮去。
若论相貌，当得起一声仪表堂堂。若论身材……
卫理理目光划过他身上厚重的军服。
富贵少年郎喜欢穿半臂，撑起外衫好让自己看起来肩宽些显得英武，他却是不用。军服没有那些花哨，简简单单一件纩衣，外面罩着黑色披袄，藏不住他本就宽阔的肩膀。
卫理理多往他胸前瞄几眼，她还记得昨夜他躺下时那惊人的厚度，以及随着呼吸细微的起伏。
萨孤延喉结滑动，从他进门，县主就一声不吭看他，上下打量的眼神实在太明显，萨孤延不觉生出紧张。
她，是满意，还是不满。
赐婚圣旨上没有她的名字，只有她的名号，定安大长公主之女，卫氏永嘉县主，他是在交换庚帖时才知晓她的姓名。
要说期待，不是没有，红妆下露出的一段雪白，捏着扇柄、白玉雕琢一般的手指，还有那句蜜津津的“郎君万福”。一步一摇的垂珠晃得他恍惚，若不是军务在身，那晚他是真的不想走。
可如今，一封信足以让他认清自己的身份。
见他站在门口不进来，卫理理举起药瓶问他：“节度使将此物送我，却不告诉我有何用途，莫非是要我猜？”
低垂的睫毛被灯光拉出细长的影子，更衬得她一双眼睛狐狸似的，妖妖娆娆勾在他身上。
萨孤延搓动手指，她留下的味道早已消失不见，柔滑的触感好似还留在指间。
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