许是谢夔说话奏效，公主一连几日未再出门。
每日不是在房中品画，便是和白妈妈下棋。偶尔会来谢夔书房，督促他看书练字。
时入末冬，天气愈寒。
李椿生了一场大病，白日浑浑噩噩，晚间高热不退。
公主怕她把病过给谢夔，临时换了品红去照顾他。
谢夔倒不在意生病与否，只是一连几日未见李椿，往日喜欢的话本看起来也觉无趣。
等李椿病好出门，才知谢夔十六岁的生辰快到了。
公主原想风光大办，被谢夔一句话怼得哑口无言：“今年陛下的生辰，宫中并未设宴。”
建昭帝与她往日有仇。
如今他是皇帝，公主不敢得罪，最后只得定下两院人一起吃饭庆贺。
李椿入府，方满一年，不解道：“公主平日从不与西院的孟姨娘来往，为何大公子的生辰宴会邀请孟姨娘和二公子？”
鸣翠叹息一声：“大公子和二公子同一日出生。”
生辰前几日，李椿又回到谢夔的院子。
谢夔：“你身子如何？若还没好，继续回房躺着，我敷衍我娘几句便是。”
李椿：“谢大公子关心，奴婢已好很多了。”
谢夔见她面色红润，说话中气十足，随她去了。
闲来无事，他顺手拿起手边的书看起来，结果越看越不对劲。
放下书才发现对面的李椿正盯着他发呆：“你有事吗？”
“没事。”李椿转身去收拾谢夔前几日看过的书，收拾到一半，又不甘心地跑回来，“大公子，你平日喜欢什么啊？”
“喜欢俗物。”
谢夔喜欢金子银子，可这是李椿最缺的东西。
她每月的月俸要去寺里点两盏平安灯。
仔细算了算，她眼下只有三两银子，只好弱弱问道：“大公子，二两银子你会喜欢吗？”
实在不行，再加一两凑成三两。
大不了平安灯，下月她去点四盏。
谢夔觉得莫名其妙：“太少了不喜欢。”
李椿不依不饶追问：“那三两银子呢？”
谢夔放下书：“你到底有什么事？”
李椿吞吞吐吐：“大公子生辰快到了，奴婢不知道该送你什么，因我只有三两银子。”
谢夔不喜欢过生辰。
每年这一日，他的负罪感更甚，还要装作一无所知的样子，继续当他娘的好儿子。
不过，难得有人问他喜欢什么：“送你觉得好的便是。”
自己觉得好的？
李椿直到生辰前一日，仍未想到送什么。
鸣翠她们四个给她出主意：“不若送一条平安带，写上祈福语，博一个好彩头。”
可惜，李椿不识字也不会写字，只能临时向谢夔告假说要出府一趟。
她去了报国寺，找了经常帮她点平安灯的和尚，买了一条平安带，求和尚帮她写上生辰贺词。
和尚：“施主，你叫什么？”
李椿：“我叫李椿。”
和尚略微一思索，写下十二字：「愿大公子椿龄无尽，海屋筹添」
“愿君千万岁，无岁不逢春，寓意你所祈愿之人长寿绵长。”
李椿很满意这句话，下山时满面春风，拿着平安带不停看。
谢二爷外出公干，一双儿女去了谢二夫人的娘家，这次生辰宴便只有谢二夫人前来。
李椿可算见到谢家三小姐谢清娥，被谢斐抱着，穿着桃红衣裙，说话声音糯糯的，活似一个小团子。
“大哥哥好。”
谢清娥一进来便吵着要谢夔抱她：“清娥好久没见过大哥哥了，大哥哥为什么不去家里看我？”
谢太傅和孟姨娘最后才至，十指紧扣牵着手。
早已落座的公主，面上看不出心绪起伏。
唯有站在后面伺候的李椿知晓，她的背挺直，双手在桌下握得紧紧的，指甲陷进肉里仍不觉痛。
“妾身拜见公主。”
在公主面前，孟姨娘永远礼数周全。
十几年间，任素来挑剔的白妈妈也挑不出一点错。
“免礼，找位置坐下吧。”
孟姨娘起身，坐在谢斐与谢二夫人中间。
今日的菜式简单家常，菜品相较中秋家宴少了不少。
席间无人说话，零星的声音，来自暖炉内木炭燃烧噼里啪啦的响声。
谢斐端起酒杯，对谢夔说道：“祝大哥生辰快乐。”
随后是孟姨娘与谢二夫人：“祝九龄生辰快乐。”
谢夔兀自倒了一杯酒，对着谢斐认真回道：“祝三变生辰快乐。”
无人跟他这一句，公主的脸色变得很难看。
席间陷入长久的沉默，唯有谢夔一遍遍地在说：“祝三变生辰快乐。”
说完便仰头喝尽杯中酒，一杯又一杯。
宴散，孟姨娘拉着谢斐与谢二夫人起身行礼告退。
临走前，她偷偷塞了礼物给李椿，拜托李椿转交给谢夔。
谢夔今日喝了太多酒，李椿扶他回去，听他口中喃喃还在说：“祝三变生辰快乐。”
待他回房，死活不准李椿扶他去床上：“李椿，把生辰礼全拿去书房，本公子现在就要拆。”
公主送的是金寿星，谢太傅送的是书，整整一箱书。
一拆开，谢夔仅看了一眼，便吩咐李椿盖上。生怕今夜梦里全是书，想想都觉可怕。
谢二夫人送的是纹样精致的荷包，应是她自己绣的，上面还写了谢夔的名字。
孟姨娘送的是十六片金叶子，谢夔大呼赚了：“等我活到七八十，光每年收孟姨的金叶子，已够花到下辈子。”
唯谢斐送的是一幅画，谢夔嘴上说着挂在书房难看，一边又指挥李椿快去挂上。
“你的贺礼呢？”
谢夔看着满桌拆开的贺礼，突然想起什么，转头问正在挂画的李椿。
李椿这才想起今日一直忙着生辰宴，她的贺礼放在房间并未带在身上：“大公子，还在奴婢房里。”
“马上去拿，我要马上拆。”
李椿只得跑回房间拿上贺礼，路过东厨，瞧见王嫂在做面。
恍惚想起她从前其他主子的生辰宴，一般会吃一碗寓意长寿的长寿面。
于是，她求了王嫂，现做了一碗长寿面端去书房。
谢夔还是第一次吃长寿面，长长的面条下肚，有热气从胃间冒出。
他吃完面才拆开李椿的贺礼，是一个极为普通的红色平安带。
李椿在一旁絮絮不休与他解释：“大公子，都是好词，是祝你长寿的意思。”
“谢谢。”
他回道。
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