谢斐高中解元的庆贺宴，定在十日后的十月初九。
公主自那日的巴掌后，终于肯走出房门。
母子间的间隙仍在，用膳时默不作声，府中遇到互不理会。
白妈妈看这母子二人的状态，急得不行。
上午陪公主谈心忆往昔，下午来书房找谢夔密谈，大谈公主的不易。
只是这位和事佬忙了几日，母子二人的关系无半分缓和之态。
贺宴前几日，谢夔喊上李椿出府，说是去买贺礼。
两人先去书斋，掌柜递上几本古籍，谢夔不甚满意。转身带着李椿，又去了对面画斋，左挑右选，他才选了一幅意境高远的《深山会棋图》包好带走。
回去的路上碰到三位书生。
其中一人叫住谢夔：“听闻九龄兄这次乡试未能上榜，真是可惜啊可惜。”
“有仁兄此言差矣，九龄兄贵为宁国公主与当朝太傅之子，怎会如你我一般，在乎这些虚名俗物。”
左右两人挪揄完，勾肩搭背走了。
剩下的一人不住为两人道歉，临走前还问道：“九龄，你会去三变的庆贺宴吗？”
谢夔：“自然，我今日出门便是为了买贺礼。”
李椿愤愤不平一路：“若奴婢日后再碰见这二人，定要上前骂他们的！”
谢夔轻笑：“李椿，他们一个是万太后的族中侄儿，一个是吏部陈大人的儿子。你要是真上前骂了，公子我啊，也只能哭着替你收尸。来年清明坟前，多烧点纸给你。”
一个个全是她得罪不起的大人物。
李椿立刻闭嘴，心中却想着：“既然不能明着骂，那我便在心里骂。”
“小人！小人！小人！”
离贺宴尚余三日，谢太傅久违地来了东院。
鸣翠来报时，公主正在后院赏花，赶忙回房换了一件时下流行的华服，髻间再插一支串珠宝石坠流苏金步摇，才堪堪而来。
只可惜，她的驸马依旧不是为她而来：“那个逆子呢？”
公主不知内情，以为谢夔在外闯祸惹事：“鸣翠，去请大公子出来。”
谁知，盛怒的谢太傅一见谢夔，竟一把拖着他往西院谢家祠堂走。
同样不知内情的李椿心惊胆战跟在谢夔身后，却见他一脸平静坦然，仿佛早知自己今日的命运。
三人到了祠堂，谢太傅厉声道：“逆子，跪下！来人，去取书房的鞭子来。”
谢夔笔直地跪着，面无表情等待鞭子的降临。
那根鞭子，泛着冷光。
李椿知悉谢太傅之意，忙扑上前抱住谢夔。
谢太傅无处下鞭，只得朝左右两个小厮大喊：“来人，拉开她！”
一鞭两鞭……
李椿被两个小厮死死拉住，眼睁睁看着谢夔被鞭打。
等她好不容易挣脱小厮的束缚，慌忙跑回东院，跪在公主面前求情：“公主，求您救救大公子。”
宁国公主茫然地看着前方，许久才冷漠至极地回她四个字：“是他活该。”
李椿无法，只能再次跑回祠堂。
谢斐先她一步赶到，眼下跪在谢夔旁边求情：“爹，大哥苦读多年，落榜并非他本意，求爹不要责罚他。”
“你可知他为何会落榜？”
谢太傅停了鞭子，看向谢斐。
谢斐正欲替谢夔辩解。
沉寂许久的谢夔哑着嗓子开口，眼神坚定，背挺得笔直：“不过交了白卷而已。”
“不过交了白卷而已？”
谢太傅气愤难当，鞭子高高挥起，再重重落下。
他打的每一下，都好似往李椿心口上抽。
“科考一事，岂容你如此儿戏？多少寒门学子，至今因凑不够乡试的盘缠而放弃学业。而你，身在富贵之家，锦衣玉食却不知珍惜！若不是审卷的郑大人私下告知，我竟不知你科科皆交了白卷！”
“逆子！”
鞭打持续了整整半个时辰，最终是孟姨娘急匆匆赶来，一把夺了谢太傅手中的鞭子。
鞭打停下，谢夔趴在地上喘气，背上渗出斑斑血珠。
孟姨娘叹口气，看向李椿：“你是九龄的丫鬟吗？扶他回去吧。”
李椿抹泪道谢，扶起谢夔往东院走。
几个小厮好心帮忙，总算将受伤的谢夔抬回东院。
白妈妈喊来的大夫早在房中等候。
渗血的衣服一撕开，李椿才知谢夔的背上已然血肉模糊。
大夫仔细看了看，答无碍。
另给了一瓶金疮药，开了几副药，临走特意嘱咐李椿：“这半月，不要让他翻身，不要让他下床走动。”
她的公子刚挨了母亲的巴掌，又挨了父亲的鞭打。
李椿守在床前，眼睛眨啊眨，泪水四涌。
谢夔伤得重，不能去参加贺宴，便使唤李椿帮他送礼：“买都买了，要是不送，不就砸我手里了？我可不喜欢这种没有美人儿的枯燥山水画。”
李椿取了画，去了西院。
上次来去匆匆，这次才窥见西院的全貌。
格局方正简单，相比东院奢丽的装点，这里陈设极少。
目之所及皆是色泽单一的木雕饰，几间上房和一个前厅。
还有一个后院，院中种着一棵海棠树，养着几盆李椿叫不出名字的花，像极了她曾经见过的农家小院。
孟姨娘见是她，细细问了谢夔的伤势：“他是个苦命的孩子，你好好照顾他。”
说完，她带着李椿去找谢斐。
谢斐书房中，那日买画遇见的书生也在，见到她便问：“九龄怎么跑丰州去了？”
李椿愕然，对面的谢斐朝她不停挤眼睛，她只好扯谎道：“回禀公子，是庆王殿下带我们公子去的。”
那书生一听庆王，便不问了。
转头与谢斐抱怨道：“这九龄真不够意思，五日前还答应我一定会来。”
谢斐笑着接了画，特意挂在书房最显眼的位置：“李椿，你告诉大哥，我很喜欢。”
李椿自觉任务完成，提步回府。
出西院时，远远望见一位穿黄衫的姑娘入府。
姑娘身姿飒爽，腰间挂着一把剑，径直朝谢斐的书房走去，边走边说：“三变，听说你考了第一名……”
说曹操，曹操到。
李椿不过去了西院一炷香，再回房一开门，庆王正坐在床边抹着眼泪，鬼哭狼嚎：“我的好九龄啊，你怎么就这么惨啊。”
谢夔给了他一记白眼：“你不去赴宴，来这里做什么？”
萧成道回得又快又得意：“看你挨打啊，赴宴还要送礼，看你就不用了。”
谢夔咬牙切齿，打定主意不理他。
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