何季第二回生病，休息了足足七日。
田老板不再催促他，有时碰见何早何晚出门，会给他们几枚铜钱，叮嘱他们在外面别贪玩，多多守着何季。
与旁人闲聊起何季，田老板一边痛心疾首这七日少赚的银子，一边叹息世道不公：“他活得累又想活，真是难懂的人呐……”
窗外细雨蒙蒙飘然落下，斜靠在窗前的田老板叹了一口气。
李重光自那日后，闭门在家读书练字。
霍淮倒是去找过他几次，惨被李府的管家以各种理由赶走。
等何季的故事再讲起来，霍淮才见到姗姗来迟的李重光。
李椿与谢夔的第一个新岁，过得异常不易。
因为宁国公主闯了大祸。
半月前，有一商人带着小厮登门，自称公主旧识，来大城经商，特意入府拜见。
品红和鸣翠不疑有他，径直带他去见了公主。
与公主密谈一个时辰后，商人出府。
他第二日再来，提着一个半大的箱子。出门后，却两手空空。
他与公主坐在公主府的马车中，一道去了万家。
等东窗事发，所有人才知——
商人原是建昭帝的“饵”，为的便是引出朝中卖官鬻爵的“大鱼”。
半月下来，仅两人中计。
一个是宁国公主，一个是国丈万昇。
建昭帝大怒，当着文武百官的面，在大殿之上拍桌斥责道：“一个目不识丁的屠夫，以三万白银便可买四品大官。朕竟不知，朝中已贪腐至此。”
他骂完贪腐，又言之凿凿道：“这二人大肆受贿，与人谋官，怕已不是第一次。传令下去，严查经二人举荐的所有官吏。”
一时间，朝中人人自危。
往日门庭若市的万家与公主府，彻底冷清下来。
谢夔知道这个消息，公主已被下旨禁足。
传旨的太监与白妈妈是傅娘娘的旧人。
他宣了旨，扶起哭哭啼啼的公主：“陛下日前在朝堂发了好大的火，太后娘娘与皇后娘娘哭了几日都无用。奴才还要赶去万家宣旨，主子快想想对策吧。”
谁知，仅过了一日，国丈万昇突然被赦免。
明面上的理由是：念其初犯，姑且从轻发落。
与万家相熟的采买小厮打听后，于某日东厨闲聊，道明原因：“全因万皇后有了身孕！万家小厮说，皇后娘娘在陛下的寝殿前仅仅跪了一刻，便晕厥在门外。太医把脉才知，她有了月余身孕。”
来得如此巧的孩子，才堪堪让建昭帝免了万家的罪。
万家因万皇后逃罪，唯有宁国公主，朝中与后宫皆无人说情，成了整件事的主谋。
谢夔去房中找她，白妈妈正在安抚哭得梨花带雨的公主：“他与我诉苦，说他也有一个儿子多次应试不中。还说愿用倾家银两，为儿子捐个前程。我真的不知他是陛下的探子，我只是好心……”
“好心？我居然不知道我的娘亲也有好心的一日！”
谢夔怒不可遏地推开了门。
铁证如山，而他娘仍在抵赖。
建昭帝的圣旨中写得一清二楚：“据探子回报，宁国公主不仅收下捐官的一万两，另收了五千两的引荐银子。”
公主并未理会谢夔的质问，一味抱着白妈妈痛哭：“如今，我可怎么办啊！”
谢夔来之前去找了谢太傅：“爹，陛下赦免万家，除了万皇后怀孕，万家是否有做过旁的事？”
谢太傅：“一来确实是因万皇后有孕。后宫第一个皇嗣，陛下恐万皇后心绪不佳，不利于龙胎，才同意赦免万家；二来万国丈不仅退回受贿的两万两，另又捐了二十万两。”
总结便是：花钱免罪。
谢夔：“娘，为今之计只有筹措银钱上交国库，方可免罪。”
公主原是不肯：“我这么多年为你攒下的家底，且不是付水东流？我宁愿下狱！”
谢夔苦口婆心劝道：“娘，陛下明摆着就是要钱。你就算下狱，他也会逼我给钱。”
韦将军一直未归，宛城战事瞧着要起了。
国库空虚，建昭帝仅用一个饵便钓起两条大鱼，怎么可能轻易放过到嘴的肉？
这个道理，谢夔明白，公主也明白。
公主思前想后几日后终于点头，拿出自己攒下的二十万两交予谢夔，最终平息这场新岁前的风波。
不过，建昭帝依然罚了公主继续禁足，期限未定。
除夕那夜，王嫂做了一桌好菜。
不知是因禁足，还是痛心多年积攒的银钱没了，公主方吃了几口便唤白妈妈扶她回房。
谢夔连日奔波，身心疲累，吃了几口也回房去了。
一桌子菜，最后倒便宜了李椿她们几个。
这是李椿十五年来最热闹的一次除夕。
王嫂给她包了压岁钱，不多，仅三个铜板。
品红说王嫂小气，李椿却很高兴，这是她头回收到压岁钱。
王嫂：“还给你们几个小馋鬼煮了饺子。一人一碗，端回房吃。”
李椿想起谢夔上次吃饺子，吃得津津有味，好似很喜欢。
于是偷偷求了王嫂，为她再包一碗饺子：“要白菜馅。”
当李椿端着饺子进房，谢夔仍在作画。
自从公主出事，他若不出门便会在书房作画。
画有很多，常常今日画完，明日消失。
李椿不知这些画到底去了何处。
“大公子，白菜馅的饺子。”
谢夔早在李椿进门前便闻到了饺子香。
心中一暖，觉得自己这丫鬟选得确实不错。
虽说傻了些，总归是向着他的。
饺子冒着热气，他放下笔，一面吃饺子，一面与李椿说话：“最近我四处奔波，还未检查你练字的成果。”
李椿忙拿出怀中揣着的对联：“奴婢前几日写的，奴婢连问多人，他们夸我写得不错。”
谢夔看到对面喜上眉梢的傻丫鬟，狡黠一笑，故作深沉道：“下笔无力，笔法拙劣。你啊，还得再练练。”
李椿收了对联，又可怜巴巴看着谢夔：“大公子，真的很差吗？”
饺子已全部下肚，谢夔吩咐她把碗筷端走：“今日不用伺候了，你回房休息去，我还要作画。”
“有吾师十岁之风采。”
李椿关门前，谢夔忽而抬头说道。
得了谢夔这一句夸，李椿开心跑走，口中哼着品红教过她的小曲儿：“约郎约到月上时，到了月上子山头弗见渠。”[1]
整个新岁，因宁国公主禁足，谢夔成了公主府最忙碌的人。
既要安抚伤心欲绝的公主，又要作画卖钱补贴家用。
正月初五，穿一身富贵狐裘大氅的萧成道来了。
先去拜见公主，听她哭诉了整整一个时辰才勉强脱身。
“姑姑这次着实刮了一层皮下来。”
“花钱买教训罢了。”
谢夔颇感无奈，多次的警告与提醒，她置若罔闻。
如今落得如此局面，又能怪谁？
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