一时间众人的目光都聚了过来。
万山绣却丝毫不怯场，她落落大方移步至画案前，没有立即执笔，凝神将整幅画作细细观赏一遍，随即转向王妃，软糯嗓音带着恰到好处的几分惶然：“承蒙王妃厚爱，只是这幅画作经由娘娘定下祥和基调，诸位姐妹苦心营造，已然臻至化境，臣女笔力稚拙，只怕贸然落笔不能增色，反而成了画蛇添足之举。”
王妃听罢，脸上的笑意更深几分，说道：“你这孩子，这些姊妹们都是相熟的，何必谦虚藏拙？依我看，”
她伸手指着菊花丛旁的空白说道，“此处留白过大，你就添上一株菊花又何妨？”
万山绣婉顺答应了，笔尖轻移，勾勒出层层叠叠的花瓣，细若游丝密若星雨，是垂丝如瀑的十丈珠帘。
围观的女子们渐渐屏息，连王妃也放下茶盏，微微前倾，目不转睛地看着。
画至最后一丛垂瓣时，她的笔突然悬在半空。
“怎地停了？”
她敛衽软声回道：“回娘娘，这十丈珠帘最难的便是收笔之时的垂落之态，花瓣欲坠不坠，臣女每每败笔于此，斗胆求娘娘指教。”
王妃果然起了身，握住她的手轻声道：“看好了，此处要举重若轻。”
笔尖在纸上轻轻一顿随即向下拖出纤长的线条，只这一笔，那些垂瓣忽地有了生命，仿佛正在秋风里簌簌颤动。
万山绣露出大彻大悟的神情：“怪道人们但凡学艺总不辞山水要拜名师，臣女练了数月，竟不及娘娘一句点拨来得透彻。”
王妃笑意满满：“这孩子，下笔分明极有神韵，偏偏太过谨慎。雁歌，明儿你得了闲，同你表姊到我家里坐坐，书房有许多画谱白白闲着，你们拿去练手吧。”
这时黎家夫人来邀众人开宴，莺莺燕燕纷纷散去，万山雪还怔怔地站在原地出神，她只觉得心中有片笼罩已久的迷雾，此刻天光乍破万里清明。
有人一直在推她，她回过身来才发现是兰雁歌，便问道：“她们人呢？”
兰雁歌嗔怪道：“姐姐莫非魔怔了？喊了你多少遍只是呆着。”
万山雪赶紧问道：“你江姐姐呢？”
“她投壶之后就离开了，你怎么了姐姐？莫不是伤热中暑了？”兰雁歌有些担心。
“好妹妹，我这会儿想起至关要紧的一件事来，耽误不得，待会儿再来陪你。”说完急匆匆地走了，留下兰雁歌一脸莫名其妙。
好容易兜了一大圈儿找到江心澜，却要开宴了，被黎家二夫人簇拥着往入了席。
好在江心澜看出她食不知味，待宴席过半后，与她对了个眼色，两人一同溜到门外。
万山雪才开了个头，便不住地有人来来往往，江心澜一偏头道：“走，跟我去黎偃松的书房说。”
万山雪踟蹰：“这样不太好吧？”
“没什么，这会子去内院太远了，碰到别人还得喧扯会儿。书房平时只有他在用，极少有人去。左右他们都忙着，不怕的。”
两人一路快步来到书房，将房门从里面锁上。
书房里隔着碧纱橱内侧置有床榻，黎偃松素来极少在这里歇，今日因父亲不能喝酒，只得尽力多灌了几杯。酒量虽不差也有些扛不住，加上早起到午后一直不曾好生坐下来过，只觉得乏得透透的，便谁也没告诉，一个人来了书房歇息。
不曾想才刚躺下，便听见江心澜进来了，他原以为是她带着眺月来这儿躲清静，便合上眼准备睡去。
下一刻却听到她说：“你怎地了？我看你在席上饭菜也没好生吃几口。”
“方才投壶比试后，我……咱们在这儿说话当真稳妥？会不会被人听去？”
黎偃松对女孩儿之间的密语不感兴趣，原要起来的，忽地听到那熟悉的嗓音，他本能地顿住，屏住了呼吸，像一个被咒语定住的囚徒，贪婪地捕捉着她的每一丝动静。
他知道自己应该离开，可身体像是有自己的意志完全不听使唤，心里有个声音一遍遍自欺欺人：你本就在这儿睡着……
“心放肚子里吧好姐姐，到底为着什么，你快说。”
万山雪便轻声细语将方才作画的一幕说给江心澜。
江心澜拊掌叹道：“我说你这个妹妹太会拉拢人心了，你看那些姑娘们只想着在王妃面前自然越出色越招人，而她却能恰好露出天分与两分拙来，这些有造诣的人，看见有天赋却亟待指点一把的，自然会忍不住上手教导。更何况昌王妃本来就是心高……”
万山雪忍不住打断她：“我不是要听你分析这个的，你想想，咱们是不是也可用这个法子去打动裴老爷子？”
“你是说……”
万山雪凑近她，两个人嘁嘁嚓嚓如此这般计划一番，说得热闹非凡，虽听不清楚，光听语调也知道她们兴奋异常。
不知怎地，听到她这样欢喜，他的心里也不由得轻快起来。
江心澜一下子跳了起来：“哎唷你也太替我操心了，我的好姐姐，要怎么谢你好呢？”
“你帮我那么多，我都不曾说一个谢字。再说我这法子尚且不知管不管用呢，你就先客套起来了。方才你只是提前离场，若不然，依照你的聪慧劲儿，还能想不到么？”
“嗐，你瞧着方才周方冰那眼神，再待下去要把我吃了，我才不乐意跟她打交道呢！”
“你俩有过节？”
“什么过节，还不是为着黎偃松！”江心澜没好气地说。
“那会儿给我吓坏了，偶然听说周姑娘脾气不大好，生怕你俩起了争执，老太太的好日子，闹起来可不好。”
“你怕什么，大不了我俩约出去叫阵。真要打起来，她爹是文官我爹武将，他俩一齐上阵加上两个兄弟也未必打得过我们父女俩。”江心澜说笑道，“其实这姑娘人不坏，就是有点蠢蠢的，她硬是
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