福睿殿内。
一个青丝半白的中年女子坐在妆台前，将手里空了的药碗递给身后的人，自镜中朝她笑了笑。
殿内层层遮着帷幔，挡住了外头的日光，因而妆台边燃着一盏油灯。
“我自生了老三眼睛就不大好，见不得日光，你若觉得暗，可将帐子收一收，”中年女子簪好散下的长发，才转身问身后的人，“你生得俏丽，好看，我没在宫里见过你，你叫什么？”
“您叫我融霜就行。”
林融霜回身将药碗搁远，轻声开口：“不暗，娘娘……不必管我，您宽心，我在此，就算再有人来，也不会有事的。”
“自然，”中年女子站起身，牵着林融霜绕过两道帷幔，在榻边坐下，眼尾的褶皱与弯起的眼睛连出温柔的弧度，“方才老三急慌慌的来了又走，定然没和你说我的事罢？”
林融霜点头。
“我姓霍，单名岚，陛下登基头年被选进的宫，第二年就生了老三，之后总是病着，如今算来，在这宫里，也过了三十年了。”
林融霜一怔：“三十年……都没出去过？那您的家人呢？”
“爹娘在我生了老三不久后就相继走了，”霍岚轻叹，“宫里规矩森严，女子入宫后不得再见外人，因而没见上最后一面。陛下后妃众多，但待我还算好，虽不怎么过来，还是给了我贵妃的位置，只可惜我身子不好，他让我管后宫，我也是有心无力。”
林融霜默了半晌，实在不知怎么接话，只好问：“若日后这宫里没有您说的规矩了，能出去走走，您最想去哪儿？”
霍岚认真想了片刻：“我想到老三带兵的地方看看，南边和西边都好，北边就算了，太冷了身子受不住。”
林融霜看着她略有些浑浊的眼睛，心里很不是滋味，又问：“还有别处么？”
“还想回趟家，”说到此处，霍岚不好意思地笑了，“我总想起小时候住的院子边上那一片小竹林，有两三只野兔子，林子正中有一口古井，那井水冰凉冰凉的，一到夏日里，下人会把瓜果扔进去冰着，冰过的瓜果，特别甜。”
林融霜看着她，一时出神。
她与孟冬辞元珵赶到福琅殿外的时候，元羲已从殿内出来，说宫里一切如常，什么都没有发生，可就说了一句话的工夫，她就看见有个黑影自后边闪进了殿内。
是个身上藏着迷香的小内侍，还没挨着霍岚就被元羲一刀杀了。孟冬辞看了那小内侍的模样，说后面定然还有人来，因而叫她换上了女侍的衣裳，在福睿殿陪着霍岚，守株待兔。
林融霜相信孟冬辞的判断不会出错。
见到霍岚以前，她自元羲的面容设想过他母亲的样子，元羲生得眉目疏朗，很是英气，林融霜想着儿子多像母亲，没料到霍岚竟是这样的。
按年纪算，她今年尚未到天命之年，头发却白了大半，大抵是因为多年缠绵病榻，已看不出年轻时的样貌，眼窝深陷，面色灰白，唯一点血色，来自她方才涂在唇上的胭脂。
直到看见她提起自己少时的事眼里闪过的光亮，林融霜才明白为何马车上孟冬辞会说，一个人的一生，不该是这样的。
若孟冬辞没有想到这一层，所有人都以为已被关押的元戎没有了后手，连一直警惕的元羲也宽了心神，觉得宫里有天虎军守着……如果那个小内侍得手，那霍岚就会成为皇权相争的祭品。
林融霜这才明白，孟冬辞与她说的，大煜女子生来自由是什么意思。
“怎么了？”手背覆上凉意，林融霜回过神，是霍岚握住了她的手。
“走神了，我没规矩惯了，您别见怪，”林融霜笑笑，回握霍岚的手，问，“我觉得娘娘这称呼不好听，能叫您霍姨么？”
霍岚笑着点头，问她：“老三把你留在这儿，定然是很信你，你是哪里人？本家是做什么的？”
林融霜捡能说的答：“我家远，霍姨大抵没听过，但是我家那里，女子和男子一样，也能从军打仗，我在军中待过些时日，会些拳脚，对付那些鬼鬼祟祟的小喽啰不会出差错。”
霍岚点头，轻笑：“你是大煜人。”
见林融霜怔了一下，霍岚接道：“我虽没出过门，但老三为了给我解闷，前阵子回京时，给我送了一箱子话本，有几册是讲大煜的。融霜，你给我讲讲大煜罢。”
“大煜……”林融霜想了片刻，说，“女子能科考、做官、从军打仗，还能做生意，更没有洪辽到了年纪必须嫁人的说法，哪怕一辈子不成婚，也是没人管的。而且大煜不像洪辽，宫里是没有内侍的，我们陛下是女子，近身侍候用女侍，安危有侍卫，但侍卫也是不拘男女的。”
说罢见霍岚不言语，她以为自己东一句西一句没说清楚，正要解释，霍岚便问她：“可男子若不是内侍，出入宫禁，若起了歹心，那不是乱了天理伦常么？我记得看的话本子上，大煜是有内侍的。”
“早年是有的，不过一直都在减少，彻底不用是在近年，”林融霜答，“我阿……大煜女相，霍姨听过大煜女相罢？是她与陛下提起，说内侍之说，本就是前朝留下的沉疴。她说，人能约束自己的行径，方为人，若以冲动无法自控作为托词，那与禽畜是没有分别的。”
林融霜想起当时为了此事，好几个老臣下了朝追到她们府上与孟冬辞争执，结果被孟冬辞气得吹胡子瞪眼，有一个还是被抬走的，抿唇压住笑，接着说道：“她说，若一个人连做人都做不好，哪里还能好好做工，那宫里自然不用这样的人，取消内侍，实在不方便的，会有女子来做，男子挨上几刀，也终究还是男子啊。”
霍岚被她逗得笑起来：“听你这样说，这大煜女相，还真是个有趣儿的人，大煜的百姓，真像传言中那么敬重她么？”
“是，”林融霜点头，“大煜百姓心里，左相孟冬辞的姓名，与菩萨神佛，殊无二致。”
霍岚轻笑：“若有机缘，真想见见……”
“霍姨，”林融霜压低声音打断她，“有人来了。”
＊
绥德殿偏殿，积压的灰尘浮在自殿门处洒进来的日光里，呛得人不敢大口喘气，屋内四处透着朽木多年不见天日散出的陈腐味儿，咯吱咯吱的木料磨动的声响，听得在一边小案后坐定的张怀，扑簌簌地起了满身的疹栗。
元珵和孟冬辞站在殿外，看着被蒙住眼睛、穿着一身脏兮兮的单衣、已不省人事的元戎被捆住双手吊进站笼，又等到灰尘差不多散尽了，方走进殿内。
孟冬辞走到正对门的主位
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