1998年2月8日，乔瓦尼再次踏入罗马奥林匹克体育场，只不过这次他的身份是AC米兰球员，而站在他对立面的，则是本赛季表现亮眼的拉齐奥。自从克拉尼奥蒂在1992年入主拉齐奥后，这支球队凭借疯狂的收购，已从一支意甲边缘球队蜕变为冠军的有力争夺者。联赛18轮战罢，他们高居积分榜第四，是本赛季的夺冠热门之一。
球员通道内，双方球队开始列队。排在米兰队伍后段的克鲁伊维特双手按在乔瓦尼肩上，凑近问道：“乔，第一次在俱乐部首发，感觉怎么样？”
“有些紧张。”乔瓦尼坦诚地说道，目光不自觉地投向拉齐奥的队列，一眼就瞥见了对方队伍中的内斯塔。
似乎是感受到了来自敌对阵营的视线，拉齐奥13号转过头，在看到乔瓦尼后嘴角微扬，轻轻点头致意。
这时，跟在乔瓦尼身边的克鲁伊夫抓紧最后时间为他分析局势，毕竟比赛开始后就要靠这小子自己踢比赛了。这并非出于对所谓“公平竞争”的遵守，因为教练的临场指挥也是足球比赛的一部分。
他只是不愿让乔瓦尼夹在自己与卡佩罗之间为难，他们两人风格迥异，对比赛的解读必然不同。更何况，与其让乔瓦尼依赖教练随时随地的耳提面命，他更希望这个年轻人能在场上独立思考、解决问题。
“拉齐奥新帅埃里克森偏爱4-5-1阵型”，克鲁伊夫冷静地分析道，“但他会根据场上局势，将其调整为4-2-3-1或4-1-4-1。但无论怎么变，他们在中路都拥有人数优势，并能通过快速直传和边路推进，迅速侵入进攻三区。你们必须控制住节奏，绝不能让他们把速度提起来。”
乔瓦尼点头，卡佩罗此战依旧使用4-4-2防守反击打法，锋线是克鲁伊维特与新援马尼罗的全新组合；中场则由他与巴左右拉边，马伊尼与阿尔贝蒂尼组成双后腰；后防线从左至右依次是马尔蒂尼、科斯塔库塔、德塞利和米兰青训出身的卡多内；门将则由老将罗西担任。
“看得出来，卡佩罗仍在执着地重建米兰王朝的防守反击体系。”克鲁伊夫抱着胳膊，“但维阿受伤，萨维切维奇不服从战术安排，帕特里克只能和两名冬窗才来的前锋搭档，能有什么默契？没有进球就不可能获胜，我以为他至少明白这点。”
乔瓦尼在心里默默说道：“可现在我们就是没有前锋可用，我很清楚自己还踢不了这个位置。”虽然他的射术已经有些起色，但门前的快速决策远比传球时困难得多。传球时，球在他脚下，尚能花时间观察和思考；但攻门时球权在别人，他的思考仅在短短一瞬。有时候他甚至会想，不如干脆凭本能起脚算了，又不是进不了。
每当这时，他就会遭到约翰刻薄的讽刺。唯一值得安慰的是，这种时候约翰的超级奶奶不会登场，看来老人家的场上位置并不是前锋。
很快，两支球队在球迷震耳欲聋的欢呼声中入场。本场拉齐奥的场上队长是中场球员迭戈·富塞尔，而两队在本赛季初交手时，蓝鹰场上队长还是后卫朱塞佩·法瓦利。再结合这周备战时所看的比赛录像，拉齐奥本赛季似乎并未固定队长人选。
“因为埃里克森和拉齐奥前队长西格诺里关系不好，我记得报纸说他冬窗被卖到桑普多利亚了。”克鲁伊夫冷冷地说道，职业足球就是这样，如果将帅失和，结局必然是其中一人离开。而在拉齐奥，胜利者显然是主教练。
“现在，埃里克森正在为拉齐奥寻找一个长期的更衣室领袖。”荷兰人望向拉齐奥阵内的内斯塔，“而且他马上就要找到了。”
年仅21岁的内斯塔已是拉齐奥后防线的绝对主力，前途不可限量。
此时，马尔蒂尼正与拉齐奥队长在裁判两侧猜边。乔瓦尼在心里默默祈祷：希望米兰能先开球。
然而，马尔蒂尼猜错了正反面，拉齐奥选择了率先进攻。
行吧。乔瓦尼收回视线，转念一想也无妨。反正米兰主打防守反击，顾名思义，先防守，才能反击。
可是比赛才刚开始，乔瓦尼就切身感受到了拉齐奥的快速进攻有多迅猛。开场仅第6分钟，本就强势的拉齐奥左路就朝着因替补出战而稍显薄弱的米兰右路发起了冲击。
拉齐奥左后卫是阿根廷国脚查莫特，他持球从己方半场长驱直入。但米兰右边卫易卜拉欣·巴的优势显然不在防守端，而本场米兰右后卫卡多内又缺乏比赛经验。
雪上加霜的是，与查莫特配合的是本赛季状态火热的捷克人内德维德。两人连续打出精妙的短传配合，让米兰防线毫无招架之力。
只见查莫特持球快速下底传中，米兰中卫德塞利艰难用腿挡住这个传球，但皮球弹出后立刻被插入禁区的内德维德控制在脚下，金发飘扬的捷克人又向前趟了两步，就在所有人都以为他会起脚射门时，他却用左脚向门前中路一扫——
此时，站在科斯塔库塔与马尔蒂尼之间的拉齐奥10号曼奇尼抢前一步将球捅入球门！
米兰的正副队长立刻举手示意越位，但裁判并未理会，坚持进球有效。其实从乔瓦尼的角度看去，曼奇尼启动瞬间确实比科斯塔库塔和马尔蒂尼靠前一个身位，但此前德塞利为封堵传中而提前上抢，恰与曼奇尼形成平线。这球究竟是否越位，确实难以判断。
但场边的卡佩罗却冲向第四裁判大声抗议，乔瓦尼发誓他听到了身边拉齐奥球员的嗤笑。他抬头向球门后的北看台看去，那里的拉齐奥死忠球迷正挥舞着蓝白旗帜放声呐喊。
乔瓦尼摇了摇头向中圈跑去，试图将一些负面情绪抛出脑袋。
但交战双方的心态确实因这粒争议进球而有所改变，乔瓦尼发现大家的动作都凶狠了起来。但由于拉齐奥依旧将进攻重点放在米兰薄弱的右路，所以乔瓦尼已经很久没有触碰过皮球了。
第20分钟，米兰右后卫卡多内在后场断下皮球，一脚大力直塞直找易卜拉欣·巴，而憋屈了十多分钟的法国人终于在进攻端看到了机会，带球沿边路快速冲刺，然后将球传递给冲进拉齐奥禁区的米兰9号克鲁伊维特。
只见荷兰人背身拿球后立刻转身，抡起右腿就要大力抽射——
然而，皮球刚刚离开草地就被飞身而来的拉齐奥13号内斯塔蹭了一脚，皮球的运行弧线瞬间改变，最终重重地砸在门框上弹出了底线。
乔瓦尼远远地望向内斯塔，可对方脸上没什么表情，仿佛这次惊险解围不过是件微不足道的小事。
很快，米兰开出角球再次找到了克鲁伊维特，但两名拉齐奥后卫迅速贴身紧逼，荷兰人在摔倒前勉强将球捅给了阿尔贝蒂尼。米兰4号甚至没有停球，直接一脚将球再次送向禁区——
拉齐奥门前顿时有多名球员高高跃起，而一只高高举起的手臂改变了球的轨迹。
“手球！”乔瓦尼第一个喊出声，话音未落，便被身后一名拉齐奥球员推搡了一把。他刚要回头理论，可双方球员早已一拥而上将主裁判围在中间争论起来，根本无从分辨刚才是谁下的“黑手”。乔瓦尼压下心头的不快，也想挤进人群，却被站在外围的阿尔贝蒂尼一把拦住：“乔，你在这等着就行。”
幸好，裁判最终还是判给米兰一个点球。克鲁伊维特叉腰站在点球点前。就在此时，整座球场被震耳欲聋的嘘声吞没，尤其是北看台，那里是拉齐奥极端球迷的聚集区。乔瓦尼对这类球迷向来没有好感。
也许正是这些嘘声影响了克鲁伊维特，他这记点球踢得角度稍正，被拉齐奥门将稳稳扑出。
乔瓦尼还没来得及反应，就听见约翰在他脑海中叹了口气：“荷兰人上辈子是被点球点诅咒了吗……”
这话说得没头没脑，乔瓦尼没太在意，转身又投入了比赛。然而，拉齐奥球迷似乎从这粒点球中获得了灵感，此后只要米兰球员拿球，看台上便会爆发出刺耳的嘘声。
持续的干扰让米兰球员心中憋着一股火，脚下的动作也越来越大。拉齐奥球员自然毫不相让，双方的对抗迅速升级，球场上火药味弥漫。
第34分钟，拉齐奥前锋曼奇尼在米兰禁区内摔倒，但主裁判的哨声并未响起，这次判罚也让场上的火药味彻底达到了顶点。
米兰见裁判没有鸣哨便迅速组织反击，阿尔贝蒂尼刚从倒地的曼奇尼身边把球抢下，还未来得及传出，就被一名愤怒的拉齐奥球员迎面冲撞，猛地向后踉跄了一步。
这个动作如同一个信号，聚集在米兰禁区内的双方球员瞬间涌上前来，争执一触即发。
这次没被阻拦的乔瓦尼也凑了过来，正看见自家门将罗西对着曼奇尼怒吼“假摔”，而一旁的内德维德勃然大怒，跳起来就要挥拳相向，幸好被马尔蒂尼眼疾手快地架住，不然这拳头怕是要直击罗西面门。
裁判急促地吹着哨子插入人群，但情绪失控的双方球员一时难以分开。
乔瓦尼也被一名拉齐奥球员狠狠推了一把：“滚远点，小子！”
原本处在争论边缘的克鲁伊维特见乔瓦尼受欺负，立刻冲上来反手推了回去：“你手干净点！”
乔瓦尼顾不上理论，赶忙想拉住冲动的荷兰人后退，却被情绪上头的队友一把扒开到旁边。
他脚下踉跄着险些摔倒，好在身后有人适时托了他的手臂一把。乔瓦尼一回头，正对上内斯塔那双冷静的眼睛。这位年轻的拉齐奥13号没有多言，而是凭借巨大的力气拨开人群，挡在裁判身前，生生将情绪最激动的队友从混乱中心拽了出来。
最终，裁判向米兰门将罗西、后卫德塞利以及拉齐奥的内德维德各出示一张黄牌。
这个判罚让场边的卡佩罗暴跳如雷，他几乎贴着第四官员的脸，痛斥主裁判偏袒拉齐奥。
紧接着，乔瓦尼就看到主裁判快步跑到场边，对着米兰主帅直接亮出了一张红牌。
“……约翰”，乔瓦尼在脑海中惊叹，“……教练也能吃红牌吗？”
“上半场还剩不到十分钟，米兰主帅卡佩罗被红牌罚出场外，局势对米兰非常不利。”意大利国家电视台的解说员语气平稳，“拉齐奥很可能将带着一球的领先优势进入中场休息。”
尽管米兰突然失去主教练，比赛仍要继续。
第40分钟，皮球在米兰后场几次传递，从球场右侧大范围转移至左路的乔瓦尼脚下。
“米兰横向转移，28号米拉尼上前接应！这次转移非常聪明，拉齐奥的防守重心刚刚集中在米兰右路，米兰左前卫身前出现大片空当。”
只见乔瓦尼稳稳停球，沿边路向前推进，中路的米兰双锋也同时启动，全速插向拉齐奥半场。
这时，拉齐奥右边后卫潘卡罗全速向乔瓦尼扑来，只见乔瓦尼熟练地使用了一个假动作，然而就在他即将完成突破的瞬间，腰侧的球衣被猛地拽住，一股强大的力量将他向后拉扯，而脚下的球也被趁机捅出了边线。
“滚回家吃奶吧，毛头小子！！”见乔瓦尼丢球，拉齐奥看台上立刻爆发出震耳欲聋的哄笑与辱骂。
潘卡罗的动作隐蔽老练，一触即收，根本没人知道这里发生了什么，裁判自然也没有对这个动作做出任何判罚。
乔瓦
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