犒赏英雄的筵席已经消失，这座纯白的宫殿再次恢复了空荡辽阔的状态。密涅瓦坐得离杰森很远，她注视着杰森的目光同样晦涩难辨。
“我希望你能在短时间内成长起来，直到足以接过至尊法师的位置。”密涅瓦听到了杰森的回答，她唇角一弯，笑眯眯地说。
“为什么？”杰森的心跳速度变快了一些，“我只是个学徒。”
“很遗憾，在魔法的道路上没有勤能补拙这一说，而你天赋异禀。”她笑着回答，“我想，只能是你。”
流星落下的雨声落在杰森的耳畔，密涅瓦轻柔的话语却如同惊雷一般：“毕竟至尊法师不可能永远都在那个位置上，是不是？”
他在与虎谋皮，杰森确认了这一点。
他已经知道了维山帝和祂们的传人究竟承担着怎样的责任，而密涅瓦却堂而皇之地告诉他：她想用他来取代那个位置。
如果说这背后没有一些惊心动魄的暗流涌动，怕是蝙蝠侠都能穿着芭蕾舞裙去哥谭剧院演出。杰森皱起了眉头，一种烦躁不安的情绪袭上了他的心头。
他咀嚼着这个秘密，低声说：“你会给我多长时间？”
“嗯……越快越好。”密涅瓦若有所思地伸出食指摸了摸嘴唇，“大概在七八十年之内吧？”
“……”杰森忍住了破口大骂的冲动，深呼吸了一下，沉稳地回答，“我知道了。”
他当然有他自己的想法。杰森对至尊法师的位置可没有半点兴趣，他只是迫切地想要变强，能够强大到向自己的敌人复仇……强大到足以向他的父亲复仇。
相互利用的戏码他看得可不少……他不会畏惧。
密涅瓦并不在意他的虚与委蛇——也可能是她压根没看出来——只是微笑着拍了拍他的头，然后迅速把他扔出了半位面。
当杰森回到卡玛泰姬里他居住的那个小房间时，他看了一眼时间。距离密涅瓦突然出现在他身边只过了几分钟。
那是一个时间流速不同的世界。
就在这时，门外传来了一阵规律而克制的敲门声。
杰森打开了门，微微一怔。
那位密涅瓦希望他能取而代之的至尊法师，斯特兰奇博士，正身披红色斗篷站在他门外。
“要和我聊聊吗，孩子？”斯特兰奇温和地说。
————
彼得像以往一样，射出蛛丝，从纽约繁华的都市夜景上空荡过。
他实际上刚从地狱厨房回来——在“恐惧俱乐部”事件之后，蜘蛛侠与夜魔侠之间的关系迅速拉近，毕竟他们在梦境里经历了一次互相交托后背的战斗，而且又在对方的噩梦中得知了对方的真实身份。
英雄之间总是惺惺相惜，尤其是对于心理状态并不那么成熟的彼得来说，马特的开导和安慰总能让他豁然开朗。
他想着今天看到的马特身上尚未痊愈又新添的伤痕，有些低落地叹了口气，在空中又一次灵活地翻滚，让夜风吹走他的思绪。
就在彼得换了个方向，进行新的一轮摆荡时，他眯起了眼睛。
属于蜘蛛侠的超远视力让他清晰地看见了在帝国大厦顶端的那个几乎成了个小点的模糊身影——白发的高挑女性正站在尖顶上，抬起头似乎正看着月亮。
是密涅瓦。自从他从噩梦中脱离以来，彼得一直想再见她一面，可每次拜访至圣所，奇异博士都说她还在梦中。
他一度很担心是不是因为他和马特坚持要进入噩梦俱乐部才让她受到了损伤，但奇异博士对此持反对意见。
彼得高兴地几个起落，迅速地攀爬到了她身边，朝她打了个招呼：“密涅瓦！”
密涅瓦身边那只让彼得很眼熟的幽魂猫再次冒出了头，跳到了他的肩膀上，在他的脖子上缠绕了一圈。
正站在纽约最高处的白发法师回过头对他笑了笑，温和地对他招了招手：“彼得？”
“你还在找你的不死生物们吗？”彼得努力开动脑筋，“最近纽约没有什么闹鬼的事迹，不过有人声称在晚上的布鲁克林能看见鬼火……”
“谢谢你，彼得。”密涅瓦冲他微微一笑，很恳切地说，“别担心，纽约不会再有上次那样的大规模闹鬼事件了……你最近睡得还好吗？”
“我一直睡得不错。”虽然知道她看不见，但彼得还是在面罩下咧嘴一笑，“当然，我最近没有做过什么梦了……”
她没回答。夜风吹起她的外衣和头发，让她看起来无端仿佛离这个世界很远。
密涅瓦沉默了半晌，轻声说道：“彼得？”
“我在。怎么了？”彼得敏感地意识到她似乎心情不太好，尽管从她的表情中什么都看不出来。
但彼得对这位在噩梦中帮助了他们的美丽法师颇有好感，因此对她此刻隐约的低落同样非常关心。
密涅瓦依旧凝视着月亮，在月光和纽约灯火的照耀下，她的眼神如此明亮又迷惘：“你觉得有什么东西是能够超越生死的吗？”
“噢，密涅瓦……”彼得不知所措地说，“我想每个人都有自己的答案。”
“你的答案是什么呢？”她转过脸来，一眨不眨地凝视着他。
彼得觉得心口一阵发热，这个答案他已经想了很多天，从他陷进噩梦中那天开始，又或者比他穿上这套制服的时间更早。
他早已想清楚了，而密涅瓦是一个很好的听众。
“是责任。”彼得说，“那些我能做到且应该去做的事，值得为之付出生命的事。”
“可是，你究竟为什么要去做那些事呢？”密涅瓦蹙起眉头，毫不掩饰她的不解，“你得不到任何回报，却有可能为之付出生命的代价。”
彼得又一次笑了起来，摸了摸自己的头，轻松地回答：“也许是为了能在晚上睡个好觉吧？”
密涅瓦眨了眨眼，那只幽魂猫长长的尾巴扫过彼得的视野，然后轻柔如流水般从他身上淌了下去，沉进影子里不见了。
彼得看着那只猫咪消失的位置，岔开了话题：“我还没问呢，你在这儿做什么，密涅瓦？”
密涅瓦于是也露出了一点笑容，她微笑着再次转回了头，看向天空说：“我感觉到好像有个什么奇怪的东西要来地球了，所以在地球屏障里放了个陷阱。”
“什么？”彼得立刻紧张了起来，“之前有一群外星人进攻纽约，那些破坏到现在还没修缮好……”
“好像确实不是人类。”密涅瓦若有所思地说，“但是有人类的外表。”
“嗯？”彼得困惑地说，“听起来好像……等会，等会，等会！那是什么？”
一道翠绿的荧光划破天际，就像一颗流星那样，直直地朝着帝国大厦的顶端奔来。彼得大惊失色，下意识地射出蛛丝想要拦截那个“流星”，以免它砸中建筑物。
砰！
密涅瓦伸手在空中划过一条弧线，那颗翠绿的“流星”顿时被弹飞了出去，蜘蛛侠的蛛丝随之跟上，缠住了那个东西，把它拉了回来。
这个发着绿光的物体重重落到了地上，然后发出了一记响亮的“啐！”声。
彼得的动态视力让他早已看出这是一个人，他看上去有些眼熟，让彼得陷入了沉思。
这个依旧发出绿光的男人愤怒地抬起了头，咬牙说道：“我从未受过这样的耻辱……”
“哦天啊。”彼得看清了这个黑发的俊秀年轻人的面孔，一声惊呼脱口而出，“你是……洛基！”
“你谁啊？一只红色毛虫？”名为洛基的年轻人轻蔑地说，又转向了正抬着一只手若有所思地看着她的密涅瓦，“你是哪里来的术士？以为用这种不入流的伎俩就可以欺辱我吗？真是可笑至极……”
他双手一张，两把匕首出现在他手中，蜘蛛侠的蛛网也从他身上掉了下去。洛基一跃而起，果断地朝密涅瓦挥出一刀！
咻！
“嘿！”蜘蛛侠不满地说，他射出蛛丝绕着帝国大厦顶端的高塔荡了起来，踢开了洛基拿刀的手，“我可不是什么红色毛毛虫，我是蜘蛛侠！听着老兄，你不该再来地球的，复仇者联盟会把你再次抓起来的……”
“不是你们把我弄来这里的？”洛基恼火地说，“我要让你们知道冒犯神的代价！”
蜘蛛侠占据地形优势，洛基的小刀削铁如泥，二人一时间倒是打得有声有色。
密涅瓦本来正兴致盎然地看着他们你来我往，对彼得战斗时喋喋不休的风格接受良好。
但当洛基说出那句“冒犯神的代价”时，她的微笑忽然消失了。
随着她冰冷的目光到来的是真正的极寒，霜冻顺着洛基的金属盔甲向上蔓延，迟滞了他的动作，蜘蛛侠寻到机会，再次用蛛网把他裹了个严实。
一
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