露比是这个家的幽灵。
管家告诉她，幽灵有许多必须遵循的规则，比如不能出现在主人和客人面前、不能打扰仆人们工作、不能走出这栋宅邸……
露比试图从书本中寻找这些规则的缘由，并最终说服了自己：幽灵不可以见阳光，所以不能出去；伟大的老爷们拥有驱逐不净的神力，所以不能靠近；仆人们……仆人们工作没完成会被鞭子抽打，很疼，露比也不喜欢疼痛。
房子已经够她探索了，露比小心地走在影子里，建立起她自己的一套游戏逻辑：她要比灰尘更安静，不被任何人发现——抵达厨房——偷走刚出炉的曲奇。
幽灵必须对人类施行恶作剧。
躺在堆满杂物的阁楼里，嚼着饼干，露比按着饱饱的肚子渐生睡意。
为什么幽灵还需要睡觉呢？
大概因为她还不够强大，需要积攒力量才能维持活动。
黄昏时她才醒来，擦掉唇角的饼干屑，发现日影不知何时从窗底移到了自己胸口，这让她惊异之余又懊恼无比。
游戏失败，但幸好她是个不畏惧阳光的幽灵，这是否说明她其实已经很强了呢？
宅邸外有别的幽灵吗？绘本说荒野上游荡着无头的骑士、熬制汤药的巫婆委身于沼泽、月色下以人血为食的异端逡巡在农户的门前……
他们会是自己的同胞吗？
站在门口，望着大门外的世界，露比十指纠缠，不断用力。
但令人畏惧的脚步声从楼梯上传来，她赶紧提起裙摆，躲进了黑暗中。
*
幽灵没有工作，露比每天能做的事就是发掘宅邸的秘密，她敢说管家知道的密道也不如她多，其中有一些只有她这样娇小的孩子能钻进钻出，方便她在女仆头上洒下花瓣，或是摸走绘有好看图案的空茶叶罐放入自己的宝箱。
只有房子主人的房间她不敢靠近，曾经她仅仅是在那间屋子的门口徘徊被那个人瞥到，管家就将她锁在阁楼里三天没给饭吃。
幸好她在那期间找到了阁楼的密道。
露比最喜欢的地方是一楼的书库，屋子的小主人自幼体弱多病，从启蒙开始到现在都依赖家庭教师授课，小小的课堂固定开展于这个有上百年底蕴的书库。
天文地理，算数杂学，露比躲在书架后悄悄听那些老头子讲故事，当事人小少爷百无聊赖，她却听得入神，连腿压麻了都察觉不到。
谢谢老师。
约翰少爷，记得下周之前完成我布置的作业——
知道了。
小少爷赶走了老师，露比耐心等着双腿恢复知觉，一边回味刚才听到的王国史。
于是悠然的脚步声靠近她时，她没听见，也躲不开。
“你在这里干什么？”
露比张了张嘴，她很久没说话了，唯一会和她交流的是管家，但他很忙，其他仆人们则都装作看不到她。
小少爷扫了一眼她脏兮兮的裙摆，皱眉：“不像样……起来，去换身衣服，书都要被你弄脏了。”
“我没有！”露比一下有了力气，跳起来说，“我、我很小心！”
她的声音好怪啊。露比摸着喉咙，觉得像有海螺塞在里面。
小少爷眉头皱得更紧了：“你多久没喝水了？嘴唇都是白的。”
她不光没喝水，还没吃饭。这是常有的事了，客人太多时她再小心也有可能被看到，管家勒令她今天老实点，只能待在一个地方。
今天老爷在宅邸举行宴会，王国边境传来了大捷的消息，宅邸的其他少爷们正置身那片战场，若顺利的话，他们很快就能回来了。
咕噜。
露比的肚子叫了一声，她舔了舔唇，回答尽在不言之中。
这个同样被排除在喜悦之外的小少爷似乎没法忍受她了，转身离开了书房。
露比眨眨眼，他和家庭教师在桌上留下了茶水和没吃完的蛋糕，蛋糕上那只通红的草莓一直吸引着她的眼球。
等门合上，露比迫不及待扑到桌上，把这堆食物一扫而空。
她没敢坐到沙发上，如小少爷所说，她的裙子太脏了，女仆看见大概又要发出又长又酸涩的叹息。
嚼到一半，借着茶水艰难吞咽时，房门再度打开。
小少爷难以置信地看着她：“那是我吃过的东西！够了，你知不知道什么叫‘淑女’？坐到椅子上！把餐巾垫在裙子上！”
他手里提着食篮，里面装了水壶、香肠、黄油、无花果和切好的面包。
露比被他逼着拿起刀叉，照着他的样子切香肠。
“我每次上课你都在，对吗？”
露比刚想回答，小少爷制止她：“吞下去再开口。”
露比改成点头。
“你听得懂吗？”小少爷嗤笑，“别来这里，找仆人们玩去，父亲经常来书库检查我的课业，你小心被他逮到。”
“我不会被逮到。”露比说，“我知道通往这的密道，你别赶我走，我和你分享这个秘密。”
脸蛋脏兮兮，裙子灰扑扑，头发也打结了，他通常只在走廊拐角瞥见这个小小的女孩一闪而过的影子，她像蜘蛛一样从阴影中窥探、学习，野蛮生长。
五岁大的孩子，话都说不利索，居然知道和他做交易。
小少爷也来了兴致：“行，在哪？”
露比刺溜一下从椅子蹿到桌下，趴在地上抠着地缝撬开了一块木板。
小少爷又皱眉了。
露比展示着那个仅供一人通过的地道：“这个，通向酒窖。”
她显然在邀请自己一同下去，小少爷忙不迭地拒绝：“我算是知道你怎么弄得这么脏了，女仆说每天都给你准备了干净衣服，但你一天都没法保持吧？”
露比把木板挪回去时，他露出一个恶劣的笑：“你的秘密我已经知道了，你没有用来交易的‘秘密’了。”
女孩呆呆地看着他，垂头思考，才又抬起脸：“我还知道很多条，这个，是‘定金’。”
小少爷叹服地把她拉起来：“上课有什么好玩的……我又不是父亲或者兄长，这个家不是我的，没权力赶你走。想待就待吧，但我见不得脏东西，不许穿成这样出现在我面前。”
露比被他的体温烫了一下，她不习惯被人触摸，下意识甩开。
“你还敢嫌弃我？”
“抱歉，少爷。”露比嗫嚅道。
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