楚昭明回府后，暮色渐深，听雪轩内温暖依旧。
“明儿。”一道熟悉的声音传来。
“父亲！”楚昭明回头一看竟是两月未见楚怀清。
“您回来了。”楚昭明几乎是跳下了罗汉床，看着父亲风尘仆仆的样子，此次外巡怕是不易。
楚怀清刚一到家，就听郑氏絮絮叨叨地说了许多，“你娘亲说，你又受伤了，快给为夫看看。”
楚昭明闻言只得拿出了刚刚下意识背在身后的手，“父亲，没事，都上过药了。”
“这件事，是委屈你了。”楚怀清看着眼前打扮地如同男子般地女儿，“这段日子，也是委屈你了。”
自从入京后，女儿日日苦读，只为了不负他和楚瑞图的期待。
“父亲，我都知道，孩儿不怕辛苦。”听着父亲的安慰，心中的酸涩非但没被抚平，反而愈发强烈，可她不能停下，若是深处深闺，只怕是会有更多掣肘。
“为父不是想要泼你的冷水。”楚怀清有些不忍心把话继续说下去。
楚昭明接过了楚怀清的话，“我知道，我不是男儿身，想入朝为官自是艰难，若是被人发现了我女扮男装更是大罪。”她看着窗外四四方方的天，“可父亲，孩儿有信心，我都能做好”
楚昭明深吸了一口气，像是要把对世间的不公与不甘都吞下去，就像她上辈子一样，她都能做好。
看到自己的女儿竟然如此豁达自信，楚怀清眼眶微红，终是露出一分笑意，摇了摇头道，“你啊你啊，正不愧是我的女儿。”
楚怀清拿出了一副装裱好的画，“这是为夫途径应天府时，给你带回来的一副《雪树寒禽图》。你看看可还喜欢。”
楚昭明打开画卷，一直伯劳鸟立于枯枝之上，旁边是梅花傲雪，笔锋苍劲有力。
楚昭明的眼神在画上流连，现下倒好是半分都分不到自己了，楚怀清宠溺地笑着，便径自给自己添了杯茶，“女儿很喜欢，多谢父亲，父亲此番去应天，可还顺利？”
听到女儿的文化楚怀清眼中夹杂着些许苦涩，“应天府街市繁华，车水马龙，比起京中也是不遑多让，只是。”他将茶盏放在一边的案上，“可是，我沿途所见，百姓却未见富足，杂役繁重，水患频发，虽现下还太平，但堤防年久失修，民心惶惶。”
他站起身，走到窗边，“按理，我不该和你说这些，可我路过陈留、宁陵只是，道旁多流民，应天府周边的村落也已有了凋敝之象，田地荒芜着亦不在少数。”百姓何其苦，天下何其苦也。
东京城富贵迷人眼，却不知这繁华盛世并不是天下人的繁华盛世。楚昭明看着父亲紧锁的眉头，“那朝廷呢，可知道这些呢？”
楚怀清转过身，“唉，朝中只见歌舞升平，不见人间疾苦。”其实哪里是不知道呢，不过就是自欺欺人罢了，这刀子只要不落到他们的头上，那他们又怎么会知道呢。”
楚昭明听完父亲这番话，原本因为久别重逢而泛起的欣喜，像是被投入了石子的湖面，涟漪散尽后，只剩下沉甸甸的寒意。
她怔怔地看着父亲鬓角新添的几缕霜色，那不再是简单的风霜之色，更像是被沿途所见的民生疾苦染白的。
“镜花水月……”楚昭明喃喃自语。
在这个看似歌舞升平的朝代，真相往往被层层粉饰太平的奏折所掩盖。想要撕开这层虚假的繁荣，他们需要一把利刃，划破这虚幻的一切。她突然想起了顾荇之，若是他能站到父亲这一边。
……
青禾带着一碟子酥黄独，见自家小姐一副愁容，“小姐快尝尝，这酥黄独，我多加了好些杏仁酱，可想了。”说着便夹起了一块子送到了楚昭明嘴边。
楚昭明顺势吃了一口，芋头片炸得酥脆，杏仁酱香甜。
“恩，是不错。”楚昭明满足地叹了一声，因着自己的手受了伤，连书都拿不起来了，都快无聊死了，“青禾，你喜欢这儿吗？”
“您是想建安了吗？奴婢是觉得这东京城哪里都好，也哪里都不好。”青禾愣了一下，随即吧自己搬来的绣墩往小姐的榻边挪了挪，坐在下首。
楚昭明也是难得见青禾如此认真的模样，“你觉得哪里好，哪里不好呢？”
“这儿比建安繁华，哪怕入了夜都很热闹，您瞧，那御街上的铺子，三更半夜都还亮着灯呢，卖什么的都有，吃食的花样也多，”青禾掰着手指数道，“可是我觉得小姐在这不是很开心，在建安的时候，你和表小姐表公子一起在白鹤书院念书，多自在啊，休沐的时候还能去城外踏青，可现在您除了去国子监念书，就是留在书房内，我都担心您会吧自己憋坏了。”
楚昭明脸上的笑意渐渐淡去，目光也有些失神。是呢，连青禾都看出来了，入京这一年，除了呆在国子监念书，便是那一场场梦，绕得她不得清闲。
楚昭明斜斜地靠在榻上，语气有些低落，“是啊，也不知表姐他们什么时候能入京。”
青禾拿着一个绣绷，在绣一方桃花帕子，见自家小姐的心情愈发低落，连忙宽慰道，“公子，别急，这不是前个月老太爷已经送信来了吗，想来表小姐他们不日也能来，到时候小姐就有伴儿了。”
楚昭明看着这天，西北风一起，卷起地上的枯叶打着旋儿，已经有些冷了。
“青禾，去取个斗篷来，我们晚上出去逛逛吧。”楚昭明突然很想再去御街看看，“哦，对了，你也记得换个男装。”
一出深宅，凛冽的西北风便扑面而来，却奇异地让人精神一振。
坊市间果然如青禾所言，即便天儿已经有些冷了，也依旧喧闹非凡。
叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉笑声，混着各种吃食的香气，织成一张热闹的大网，将人裹挟其中。
楚昭明久违地感受到了一种鲜活的、流动的生命力，连日来的沉闷仿佛被这烟火气冲淡了几分。
她们一路走走停停，青禾眼尖，见一旁有卖糖画的老艺人，便央求着给买了一个。
老艺人手腕翻转，金黄的糖浆如金丝般落下，顷刻间便成了一只振翅欲飞的蝴蝶。
楚昭明接过来，正欲细看，忽听不远处一阵骚动，伴随着铜锣敲响的清脆声响。
“走嘞！包大人断
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