石室内，岳铮沉默地跪在地上。仿佛卸下了百年的重负，却又被更深的空茫吞噬。那双曾锐利如鹰隼的眼眸此刻失了焦距，怔怔望着虚空某处，仿佛穿透了冰冷石壁，望见了遥远岁月里的血与火。
——
约莫两百七十余年前，西北边关还叫做“镇北关”。岳家军的黑底银枪旗在朔风中猎猎作响，是让敌寇闻风丧胆的象征。那时的岳铮不过二十七八，已是军中最年轻的将军，一杆“破军”枪下不知挑落过多少敌将头颅。他出身将门，自幼习武读兵，心中装的是万里山河，肩上扛的是五千弟兄的性命。
那些年，岳家军战功赫赫。
百姓爱戴他们。送粮送鞋的姑娘会在营门外红着脸偷瞧岳将军练兵的身影；孩童举着木棍咿呀学语，模仿士兵列阵，嘴里脆生生喊着“岳家军必胜”。朝廷的嘉奖一道接着一道，金银绸缎、田宅爵位似流水般赐下，荣耀仿佛没有尽头。
可岳铮心里比谁都清楚——功高盖主，从来不是一句空话。
朝堂之上，主和派的文官们日日在陛下耳边吹风，说年年征战劳民伤财，敌国已有谈和之意，只需奉上金银粮帛，便能换得边境长治久安。他们闭口不谈对方的狼子野心，不提那些年被劫掠焚烧的村落、被屠戮凌虐的边民。而那位高坐明堂的陛下，终究忌惮他手握重兵，忌惮岳家军在军中的威望，竟真信了那些谗言。
军费开始克扣，粮草日渐短缺。将士们的铠甲早已磨损，兵器也生了锈迹，却仍凭着一腔悍勇，一次次打退敌国的试探。可谣言，却像毒藤般悄无声息地蔓延开来。有人说，岳将军拥兵自重，意图谋反；有人说，他故意拖延战事，只为中饱私囊；甚至还有人说，那些失利的小规模冲突，全是他与敌国串通好的戏码。
百姓起初是不信的。可日子久了，因战事而加重的苛捐杂税压得人喘不过气，耳边谣言听得多了，那份赤诚的爱戴便渐渐淡了，化作抱怨与猜忌。岳铮在沙场浴血奋战，背后却被自己人一刀又一刀，捅得鲜血淋漓。
后来，便是那场最后的战役。
朝廷忽来急令，命岳铮率精锐五千，急赴西北一处名为“断魂谷”的险地，拦截一股欲绕道偷袭的敌军。
那一日，他们在断魂谷遭遇了敌国十万大军的埋伏。他明知是陷阱，明知兵力悬殊，却无路可退。身后是家国，是百姓，纵使只剩一兵一卒，他也必须守住。
三天三夜，断魂谷内杀声震天，血流成河。
将士们的长枪断了，便提刀砍；刀卷刃了，便用拳砸；拳头碎了，便以牙相搏。饿了，啃一口干硬的饼子；渴了，饮一口混着血污的泥水。岳铮身先士卒，破军枪扫过之处血肉横飞，枪尖染透了敌人的血，也浸满了同袍的温热。
他亲眼看着身边的弟兄一个个倒下，看着那些鲜活的生命在眼前化为冰冷的尸骸。有士兵才十五六岁，面上犹带稚气，却死死抱住敌人的腿，让同伴得以一刀毙敌；有人断了胳膊，仍拖着残躯，嘶吼着扑向敌阵。
第三日傍晚，五千弟兄，只剩不到十人。
他们蜷在山洞深处，粮尽援绝，连站立的力气都已耗尽。洞外传来敌兵嚣张的叫喊，说只要投降，便可饶他们不死。
岳铮看着身边仅存的几人，眼中血丝密布，嗓音嘶哑却字字铿锵：“我们是兵——宁死不降！便是死，也要死得顶天立地！”
于是，他们拖着残破之躯，冲出山洞，做了最后一次冲锋。
可他万万没想到，最终刺穿他胸膛的，并非敌国的刀，而是自己人从暗处射来的冷箭。
他蓦然回首，只见一张熟悉的脸——那是他曾视如手足的副将，此刻眼中却满是贪婪与得意。“将军，对不住了。谁让陛下忌惮您呢？‘岳部私通外敌，就地格杀’——这可是陛下亲口下的谕令啊！”
那一刻，心口的剧痛远不及心中寸寸碎裂的冰冷。
他倒在血泊中，看着弟兄们被屠戮殆尽，看着敌兵欢呼着践踏过他们的尸身。他想挣扎，想站起，却只能眼睁睁看着，直至意识沉入无边黑暗。
“呵呵……”岳铮的魂体发出低沉笑声，尽是悲凉与嘲讽，“我们为国捐躯，换来的竟是通敌叛国的骂名；我们拼死守护的百姓，转头便听信谣言，将我们唾弃；我们效忠的朝廷，反手便将我们打入地狱……这样的忠，这样的死，究竟算什么？”
他的声音渐低，满是惘然：“有时我甚至想，若当初我们不曾反抗，若当真降了，弟兄们是不是就不会死得这般惨？是不是……一切都会不同？”
“荒谬！”
一声冰冷怒喝陡然响起，截断了岳铮的思绪。
阎王转首，只见凌岳逆光而立。银甲在昏暗石室中流转着泠泠寒光，他剑眉紧蹙，眼中尽是怒意与不赞同。
“岳将军，我敬您是战功赫赫的前辈，敬您当年死守边关的悍勇——可您方才说的，是什么浑话！”凌岳大步上前，语气铿锵如金石相击。
岳铮缓缓转身，看向这个数百年后的年轻将军，“浑话？我不该怨？不该恨？”
凌岳在他三步外站定，直视那双血色魂眸：“岳将军，你们死在阴谋里，死在背叛里，死在朝廷的昏聩与猜忌里！这他妈就是冤枉——是天大的冤枉！”
他深吸一口气，压下翻涌心绪，声线沉缓下来，却更显凝重：“可然后呢？我告诉您——你们死后，朝廷与敌国签了和约，边境安稳了三年。那三年，百姓确实过上了太平日子，不必担惊受怕，不必送子从军。”
岳铮怔怔望着他。
“然后呢？”凌岳扯了扯嘴角，笑意冰冷讥诮，“三年后，敌国养精蓄锐够了，撕毁和约，大军压境。这一次，没有岳家军了。战火一路烧到皇城脚下——您当年誓死保卫的京城，被敌军铁蹄踏破。朝廷悔不当初，百姓开始怀念你们。”
岳铮的魂体剧烈震荡起来。
“您开心吗？”凌岳顿了顿，继续道，“可讽刺的是，敌国占了您故国之后，治理得竟还不错。轻徭薄赋，鼓励通商，百姓的日子……比在前朝时好了不少。当年那些高喊‘驱除鞑虏，还我河山’的人，后来在敌国治下高呼万岁。您拼死守护的一切，在他们眼中，似乎只要过得舒坦，换谁坐江山……也无妨。”
他看着岳铮几乎溃散的魂体，声音低了下去：“这么一听，您是不是觉得，自己曾经的努力、弟兄们的牺牲，都像个笑话？”
岳铮魂光骤暗，显然被这话刺痛。
“可谁又知道呢？”凌岳抬首，望向石室顶端幽绿磷火，仿佛透过它们看见了更渺远的天光，“谁又知道，若没有你们死守那三日，敌军会不会提前三年便杀进来？谁又知道，若没有岳家军先前浴血奋战，边境早成了敌国的跑马场？我们武将做的，从来不是算计‘值不值’，而是认准‘该不该’。”
他重新看向岳铮，目光清亮而坚定：“保家卫国，守护百姓——这从来都没有错。错的是利用忠诚的阴谋家，错的是猜忌功臣的昏聩之徒，错的是那些为私利出卖同袍的叛徒！岳将军，您和您的弟兄们，是英雄——英雄，就是英雄。”
“说得好。”阎王上前一步，负手而立，语气带着一丝不易察觉的赞许，“凌将军所言极是。忠义不分对错，只问本心。岳铮，你无需为过往牺牲耿耿于怀，更不必因他人之择否定己身。”
他话锋一转，神色肃然：“岳铮将军，你方才言及你与弟兄魂魄被困于此，前些日子又有人布下邪阵，将未散战魂生生打散吞噬——此事关乎近来将士性命，还请你细细道来。”
岳铮收敛心神，忆起那段可怖经历：“我们被困在这暗无天日的山洞里，不知岁月几何。前些日子，我忽闻一声稚嫩哭声，断断续续，喊着‘爷爷救我’。那声音极轻，似是个孩童。”
阎王瞳孔骤缩，急声问：“是女孩声音？”
岳铮努力回想：“辨不出男女，只知那哭声每日都会响起，持续了好几天。我们这些被困魂灵，听着那哭声，心中皆不是滋味，却无能为力。”
“后来，哭声戛然而止。紧接着，我们感到压在身上的那股镇压之力——竟消失了！”岳铮语气带着一丝颤动的激动，仿佛重回那一刻，“我以为，是天道开眼，是我们的冤屈终得上苍垂怜，我们终于能自由了！”
“就在我们以为将离此地时，一团浓黑影子陡然出现在山洞之中！”岳铮声音浸满刻骨恨意，魂体因愤怒而微微扭曲，“那黑影看不清形态，只散发着一股阴冷邪秽之气，令人不寒而栗。我根本来不及反应，便听见身边弟兄发出凄厉惨嚎！”
“我冲上前想救他们，却被黑影死死压制，动弹不得！”他声音充满无力与痛苦，“只能眼睁睁看着弟兄们的魂灵被那黑影一寸寸撕裂、吞噬……他们的惨叫响彻山洞，我却什么都做不了！我的破军枪，也被那黑影夺了去……”
“他们并非被吞噬。”阎王沉声道，眼中寒光一闪，“是被那黑影勾走了。看来，幕后之人不仅想利用断魂谷
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