“裴姑娘。”一旁的风闻轻声唤道，“接下来我们应当如何？继续上告吗？”
连日来，他目睹裴沉榆的智计与果决，深知这位女子绝非等闲之辈。此次沉香阁一案证据确凿，太子亦被牵连其中，对他们而言，无疑是个难得的机会。
裴沉榆却是轻摇摇头，朱唇轻启，吐出几个字：“先静观其变。”
风闻与范舟相视一眼，眼中皆流露出不解之色。范舟更是眉头紧锁，恨不得立刻提刀去报仇。
裴沉榆似乎看穿了他们内心所想，她轻抚刀柄，将其贴身藏好。继而抬头望向两人，眼神中透露出一丝不容置疑：“今日之事非同小可，切不可泄露半分。你二人暂且留在府中，切勿外出，以免横生枝节。”
风闻与范舟虽心中仍有疑虑，但见裴沉榆态度坚定，便知她必有深意。
裴沉榆也未多做解释，她心中隐有预感，前世的种种疑惑和不解，或是将要得到解答。
*
南城回柳巷
狭窄的巷道旁，是低矮破旧的屋舍，斑驳的墙面遍布苔藓，岁月的痕迹历历在目，连空气都弥漫着难以名状的异味。
此处是云京城声名狼藉的贫瘠之地，那些年老色衰的娼妓、游手好闲的地痞大多聚集于此。
这里也是王金龙等人的住处，他们几人无家无室，平日寄居在巷尾一间瓦房内，草席一卷便是张床榻。白日有活便出门上工，无事则赌博掷骰为乐。
他们隔壁是位以拾荒为生的老妪，每日早出晚归，一入夜便会睡下。
她这晚虽听见邻屋有些许嘈杂的动静，但是回柳巷内鱼龙混杂，口角斗殴的事情屡见不鲜，便也无心探究。
没想到，此举竟令其逃过一劫。
次日，天边鱼肚泛白。这老妪依例早起，便先在巷内寻觅一圈碰碰运气。
行未数步，忽见毗邻的瓦房外洇出一摊鲜血，在晦暗的环境显得格外刺眼。那血液似是已经凝固，散发着令人作呕的腥气。
老妪念及平日这些人看似凶神恶煞，却也时常送些吃食来。踌躇几步，还是壮着胆子推开了房门。
虽说是门，实际不过是块简陋的木板，摇摇欲坠悬在墙上，并未挂锁。
木门随着老妪的动作缓缓打开，传出“嘎吱”声响，现出院内惨绝人寰的景象。
院落已被血液染红，几道横七竖八的尸体堆叠其间，各个面容扭曲，眼中充满惊恐与绝望。
“啊！”老妪吓得连连退后几步，登时跌坐在地，手指颤颤巍巍指向房内。饶是她目力不济，也能窥见尸身的惨状。
“救命啊！杀人了！”老妪勉强站起身，跌跌撞撞地扶墙呼号。她凄厉的声音回荡巷中，惊醒不少睡梦中的人。
“谁啊？大清早吵吵嚷嚷的，真是让人不得安生！”
“还让不让人睡觉了？搅了小爷的好梦，找死不成！”
“老不死的，再嚷嚷，老子出来非抽你不可！”
回柳巷中屋舍破败，墙壁薄如纸糊，仿佛随时都会崩塌。顿时有刺耳的骂声穿墙而过，打破了清晨的宁静。
不一会儿，便见一群衣着散乱、睡眼朦胧的男女从屋内鱼贯而出，面带怒色，向那老妪围拢而来。
老妪见众人聚集，心中却不再畏惧。她挺胸昂头，一指王金龙之家，声音洪亮地宣告：“死人了！你们自己看吧，可别怪我没提醒你们。”
“嘿，你这老东西，大清早就来唬人。咱爷儿们这辈子，什么活人死人没见过？”一个面有刺字的青年男子，满是不屑地卷起衣袖，径直迈步走去，“我倒要瞧瞧，能有什么神通。”
他率先推开房门，其余人等亦是不以为意地跟随其后，想要一探究竟。
随着咔嚓一声脆响，那扇摇摇欲坠的木门轰然倒地。顿时，一股浓重的血腥之气扑鼻而来，映入眼帘的，是一片血肉模糊、惨不忍睹的景象。
“呕。”饶是回柳巷这帮人见多识广，也不禁被眼前的惨状所震撼，一个个或恶心反胃，或瑟瑟发抖，比那老妪还要不堪。
那青年男子强忍着恶心，带着几个男子走进院落。发现每具尸体的面容都极为扭曲可怖，身上布满深浅不一的刀痕。而那些死者的指尖也满是伤痕，似乎死前曾奋力挣扎，想要爬出这道门逃生。
然而令人奇怪的是，从这些伤口的深浅和力度来看，凶手明明可以一刀毙命，却偏偏选择了这种近乎凌辱的方式，让死者受尽痛苦，最终因失血过多而亡。
“哎呀，好狠的手段！他们是得罪了哪位大人物？”人群中，有人低声议论，语气中满是惊恐与疑惑。
“说起来，这几位兄弟不是给金台坊那家香铺办事嘛，听说姓王的先前戴罪入狱，不知为何竟命丧牢中！此事……你们说会不会有所关联？”一个稍显机敏的男子，眼神闪烁地环顾四周，小心翼翼道。
旁边一人听后，眼睛一亮，似乎想起了什么，接口道：“你这么说，我也有些印象！先前那人还特意问过我，认不认识衙门中人，想打探点消息呢！”
“莫非……他们是想告状？却不料被人知悉，惨遭灭口？”
众人闻言，不禁面面相觑，脸上露出了然神色。那沉香阁背后势力庞大，有贵妃与太子撑腰，谁敢轻易招惹？
他们看够了这场纷扰，亦从其中窥见些许端倪。忽而如同暗巷中的老鼠一般，悄无声息地四散至城中各个角落，将此事迅速传扬开来。
一时间，坊间流言四起，将沉香阁仗势欺人之事传得沸沸扬扬。
据称沉香阁先是滥造伪品以次充好，欺瞒顾客；继而雇佣地痞流氓，扰乱他人生意；如今更是为了掩盖罪行，竟不惜杀人灭口，简直是无法无天。
传言愈演愈烈，有人声称太子才是幕后黑手，他先前挪借国库巨款，用以豢养无能谋士与美貌外室。为填补亏空，遂派人将阻其财路者悉数斩杀，手段残忍至极。
这些传言如野火燎原，无论大街小巷还是茶馆酒楼，皆是百姓热议的焦点。人们或惊恐、或愤怒、或好奇地议论着。最终，甚至传到了太子耳中。
*
“真是气煞我也！”太子萧郸怒不可遏，将手中密报撕得粉碎。他的双眼赤红，燃起熊熊怒火，似要将整个殿宇化为灰烬。
一旁的从老低垂着头，神情淡然，仿佛早已料到太子会有如此反应。他默然静候，直到太子怒火稍微平息些许，才轻咳一声，以示自己的存在。
“从老，你倒
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