高奚再临鲁宫时，秋风已带上了肃杀的寒意。
鲁同端坐主位，虽年少，但数月来的历练已让他眉宇间多了几分沉稳。姬挥、臧达等重臣分列两旁。
高奚站定，微微拱手，算是行过礼，下颌微抬，目光扫过殿内诸人，带着一种居高临下的审视，朗声道：“外臣高奚，奉我君上之命，特来鲁国，迎娶王姬。”
不待鲁国方面回话，高奚话锋一转，语气虽依旧平稳，内容却让殿内气氛为之一凝：“此外，我君上尚有一事，命外臣务必亲禀鲁夫人，还请鲁侯成全。”
本来还算沉稳的鲁同闻言内心火起，自己跟齐侯的杀父之仇还未清算，现在又老是来惦记自己的母亲，正待开口拒绝，姬挥却开口说道：“如今王姬出嫁，事关齐鲁两国盟好,” 他微微前倾身体，对着鲁同，语重心长地补充道：“君上，老臣以为，不如让使者前去拜见夫人，听一听齐侯有何指教。夫人睿智，自有分寸。若所言合乎礼法，于我鲁国有利，自是好事；若有不妥，夫人亦知如何应对。如此，既全了齐侯的‘心意’，也显我鲁国处事大方，不授人以柄。一切，还请君上定夺。”
这老狐狸！
鲁同少年国君，玩嘴皮子还是比不上这些政坛宿老，再加上臧达也并未开口反对，鲁同强忍火气，挥手表示同意。
江雅寝殿内，药香未散。
江雅半靠在软榻上，肩伤让她行动仍有些不便，脸色也比平日苍白几分，平静地看着随小度走进来的高奚。
与在正殿时的倨傲不同，高奚此刻深深一揖，语气恭敬：“外臣高奚，拜见夫人。多日不见，夫人凤体可曾安好？君上在临淄，一直挂念夫人的伤势。”
“有劳齐侯挂心，已无大碍。”江雅声音平和，听不出情绪，“使者此来，除了迎亲，还有何事？”
高奚直起身，满脸诚恳：“回夫人，正是为了王姬出嫁之事。君上听闻，夫人与王姬在鲁国相伴多时，情深义重，堪称闺中知己。君上体恤此情，感念夫人与王姬即将分离，特意嘱咐外臣…”他顿了顿，观察着江雅的神色，缓缓道：“若夫人能亲自护送王姬至齐，一则，可全夫人与王姬相伴之情，路上多享几日相聚之乐，稍解离别之苦；二则，夫人以鲁国女主之尊，亲自送嫁，更显鲁国对此次天子赐婚、对王姬殿下、以及对我国的无比重视与诚意。此乃两全其美之事，于公于私，皆为佳话。还望夫人体察我君上这番苦心，玉全此事。”
这番话，公私兼顾，还扣了个“重视盟约”的大帽子，江雅心中冷笑，姜诸儿这个变态为了逼自己前去，真是煞费苦心，连这等看似体贴的借口都想出来了，人还怪“好”的咧。
虽然舍不得周琼远嫁，但在大是大非面前还是要拎得清。她面上不动声色，抬眼看向高奚，目光清冽如泉。
“齐侯的‘好意’与‘体恤’，我心领了。”她缓缓开口，声音不大，“王姬与我，确实投缘，情同姐妹，此番离别，我心中亦是不舍。然而，正因如此，我更需谨守本分。我身为鲁国夫人，先君新丧，嗣君年幼，国事繁杂，我又岂能因私废公，远离国都，千里送嫁？此举，于礼不合，于情不通。”
“但是，”她盯着高奚的眼睛，声音压低，“王姬周琼，不仅是我鲁国贵客，更是我江雅视若手足的挚友。她身份尊贵，代表的是周王室的无上颜面。齐侯既以如此隆重之礼迎娶，还望善待于她。若她在齐国，有半分委屈，或让我听到任何关于她处境不佳的消息……”
江雅停顿了一下，眸中闪过一丝近乎凶狠的决绝，“我江雅在此，对皇天后土立誓！纵使穷尽我毕生之功，也必向那令她受屈之人，百倍、千倍地讨还！我说到做到，从不虚言。请使者，务必将我此言，说与齐侯知晓！”
高奚瞳孔微缩，但却并未被江雅的狠厉吓到，他深吸了一几口气，重新审视了一下江雅。
“夫人护友之心，刚烈如斯，外臣领教了，夫人的‘叮嘱’，外臣一定带到，”他抬起眼，目光似不经意地扫过窗外的庭院，语气变得幽深莫测，“外臣来时，一路所见，鲁国境内，民生似乎颇为艰难？唉，今岁天时不佳，旱地千里，各地均有粮荒，仓廪若是不足，只怕，呵呵…”他干笑两声，话锋如毒蛇般缠绕而上，“不过夫人请放宽心，无论私事还是国事，只要夫人玉趾亲临，齐国上下必定鼎力相助。君上也一直期待与夫人把酒言欢，细叙‘旧情’。”
这阴恻恻的话语，让江雅的心猛地一沉，袖中的手悄然握紧，指甲几乎嵌进掌心，“多谢使者提醒，我鲁国之事，还是不劳贵使担心了。”她面上依旧平静，只是话语更冷了几分。
高奚话已带到，便潇洒离去。
深秋的边境，那座由江雅亲自选址、督造，原本用以迎接王姬、象征两国友好的馆驿，此刻成了送别的舞台。
馆驿正堂前，仪仗肃立。齐国迎亲的队伍甲胄鲜明，旌旗招展，与鲁国送亲的官员、侍卫形成了无声的对峙。编钟、鼓乐之声在空旷的山野间回荡，显得格外庄重而寂寥。
周琼已装扮停当。她身着玄色的厚重礼服，宽大的袖摆层叠，腰间佩玉沉重。珠翠翚凤冠压在她乌黑的发髻上，垂下的长长旒珠遮蔽了她的容颜，只露出线条紧绷的下颌和淡无血色的唇。
江雅站在送亲队伍的最前方，一身素净而庄重的深衣，与周遭的艳丽色彩格格不入。她看着周琼，看着她像个被华服珠宝包裹的精致祭品，一步步走向那辆装饰着雄羽、象征着命运转折的马车。
就在周琼即将登车的那一刻，她忽然停下脚步，猛地转身！旒珠激烈地晃动碰撞，发出清脆而凌乱的声响。她不管不顾，目光穿越众人，死死锁住江雅。
没有言语，那眼神却诉尽了一切——有诀别的痛楚，有对未知的恐惧，有深深的不舍。她看着江雅，也看着江雅身后这座充满回忆的馆驿，仿佛要将这一切都刻入灵魂深处。
江雅心头巨震，几乎要控制不住上前。作为鲁国夫人，她只能死死攥着袖口，将指甲掐入掌心，用尽全身力气维持着表面的平静，对着周琼，极其轻微，却无比坚定地点了一下头。
周琼读懂了江雅眼神里的不舍、关怀与信任。她那眼神中的疯狂与绝望缓缓褪去，化作一片深沉的、令人心碎的平静。她最后深深看了江雅一眼，然后决然转身，俯身钻入了那华丽的车厢，再也没有回头。
车门闭合的沉闷声响，像最终落下的铡刀。
鼓乐再次高亢响起，齐国的队伍开始移动。马车缓缓启动，长长的队伍如同一条苏醒的巨蟒，沿着通往齐国的官道，蜿蜒而去，逐渐融入远处苍茫的山色与扬起的尘土之中。
江雅站在原地，一动不动，任由秋风吹拂着她的衣袂发丝，直到那队伍的最后一抹影子也消失在视线尽头。
热闹与笙歌如同潮水般退去，留下的是一片令人心慌的冷清。
回到宫中，一连数日，江雅都恹恹的，提不起精神。没了周琼在侧，那些曾让她兴致勃勃的图纸、模型，似乎都蒙上了一层灰，连找任明来讨论新点子的心思也淡了。她常常独自坐在殿中，对着窗外发呆，只觉得偌大的宫室，空荡得让人心头发慌。
鲁同下朝后，时常会过来探望。少年国君眉宇间带着关切，言语笨拙却真诚：“娘亲，您要保重身体。王姬虽已出嫁，但儿臣会常来陪伴娘亲的。”他看着母亲消沉的模样，想说些宽慰的话，却终究只能干巴巴地挤出几句。他无法理解，母亲与王姬之间那种超越身份、基于知识与思想共鸣的深刻情谊，那种一个眼神便能心领神会的默契。
百里奚也曾委婉劝道：“夫人，王姬远嫁，乃是践行周礼，巩固邦交。夫人与其伤怀，不若将心力专注于国事，鲁国上下，皆需夫人指引。”他理智、清醒，句句在理，点出的都是现实的利害与责任。可这份过于冷静的劝解，恰恰让江雅更加怀念周琼——那个女孩，不会只谈干巴巴的“周礼”和“邦交”，她能懂得她心底那份超越时代的孤独与理想。
这些关怀，非但没能驱散她心头的寒意，反而让她更加清晰地意识到，那个唯一能真正理解她、能与她在精神世界里并肩同行的人，已经远去了。
她独自坐在骤然安静下来的寝殿里，夕阳残存的光辉透过窗棂，在地上投下狭长而扭曲的光斑，非但没能带来丝毫暖意，反而更衬得殿内阴影重重，寒意森森。
她觉得心口像是被人生生剜去了一块，空落落的，冰冷的寒风嗖嗖地往里灌，带来一种难以言喻的、持续不断的钝痛。
她伸手从枕边拿出了那本厚实而温暖的《琼贻秘录》。指尖传来纸张细腻的触感和册子沉甸甸的分量。
她轻轻翻开，周琼那工整娟秀、一丝不苟的字迹立刻映入眼帘，那些清晰绘制的图表、详尽缜密的备注、分门别类的知识要点…每一笔每一划，无不倾注着那个聪慧少女无数个日夜的心血、超越时代的智慧洞察，以及那份沉甸甸的、毫无保留的信任与托付。仿佛还能感受到那份郑重交付时手心的温度，耳边似乎又响起了那句穿越时空、重若千钧的箴言——“才高者任重”。
“不能消沉…”她对着空寂的宫殿，喃喃自语，“阿琼希望我做的，是把这些知识传下去，改变这个世界，让更多的人受益…”一个念头在绝望的荒原上破土而出——办学！立刻开始！招收学生，将这些学问，哪怕是其中最粗浅、最基础的一部分，传播开来！她要让周琼的心血，在她被迫离开的这片土地上，抢在严冬彻底降临之前，扎下根，发出芽！
然而，理想是璀璨却易碎的琉璃，现实却是坚硬而冰冷的顽石。当她将办学的想法通告出去后，响应者寥寥无几，随之而来的更是无数的非议、嘲讽与无形的阻力。
曲阜的贵族们对此嗤之以鼻，认为真正的学问是《诗》《书》《礼》《乐》，是先王之道，什么“冶铁”、“算数”、“拼音”，不过是奇技淫巧，末技小道。况且与那些身上带着烟火气、指甲缝里藏着泥垢的工匠、庶民之子同席学习，简直是玷污了学问的清白，亵渎了千年的礼制，有辱他们世代高贵的门楣与身份。
最终，只有寥寥数个在任明手下做事、胆大而略显开明的工人，怀着一丝微茫的希望和对夫人近乎盲目的信任与崇敬，将自己那些眼神怯懦如受惊幼兽的孩子，小心翼翼地送了过来。
学堂，只能设在匠作区旁边一间勉强腾出来的、四面透风、屋顶漏光的旧库房里。
江雅亲自动手，不顾肩伤隐痛，带着小度和几个自愿帮忙的宫人，奋力清扫积年的灰尘与蛛网，用找来的简陋木板刷上黑漆充当黑板，寻来石灰块权作粉笔。
没有讲什么高深莫测的大道理，只是从最简单的“一、二、三”数字，和“日”、“月”、“山”、“水”等象形文字讲起。
她努力回想自己小学老师那张亲切的脸，用生动活泼的教学方法：将“日”画成一个圆圈中间点一点，说是太阳公公的脸；将“月”画成弯弯的钩子，说是晚上睡觉时挂在天上的银钩…
孩子们起初惶恐不安，眼神躲闪，但在她充满耐心与感染力的讲解和鼓励下，那些原本怯懦的眼睛里，渐渐被点燃了好奇与求知的星火，虽然微弱，却真实地闪烁着。看着那一点点在蒙昧中闪烁起来的星光，江雅心中那因挚友离别而冻结的厚重冰层，似乎终于被这微弱却顽强的暖意，融化了一角，透进了一丝微弱的光亮。
然而，美好的时光总是短暂的，象牙塔也并不是世外桃源。
这短暂而脆弱的温暖，并没能持续几天。申需和姬挥便如同嗅到腐肉气味的鬣狗，联袂而至，脸色阴沉得能拧出水来，不顾宫人阻拦，径直闯到了这间简陋破败的“学堂”门口。
“夫人！此举大为不妥！堪称祸乱之源，动摇国本！”申需甚至来不及行全礼，脸上带着痛心疾首之色，“自古学在官府，礼不下庶人！此乃祖宗定下的法度，维系天下秩序、区分尊卑贵贱的纲常！您让这些操持贱业、不识礼数的匠人之子习文字，听道理，此乃乱礼制、坏纲常、混淆尊卑之举！长此以往，贵贱不分，上下失序，工匠之子若都识文断字，谁还安心于稼穑百工？国将不国啊！夫人！”
姬挥这次则更直接，他浑浊的老眼如同冰冷的探针，扫过这破旧的仓廪、掉渣的墙壁和那些面有菜色、吓得几乎要哭出来的孩子：“夫人，先君丧仪，耗费几何？王姬出嫁，妆奁又几何？国库本就耗费甚巨，捉襟见肘，寅吃卯粮。如今旱情日益严峻，饿殍遍野，易子而食的惨剧恐将不远！正该是节用爱民，上下同心，共度时艰之时！您却在此耗费本就不多的钱粮，行此毫无急效、徒惹非议、动摇国本之事，岂非劳民伤财，不恤民力，本末倒置？夫人莫非真要为了这些贱民的子弟，置鲁国社稷于不顾吗？”
百里奚眉头紧锁，走到江雅身边，压低声音，恳切却坚定地劝道：“夫人，申大夫、姬夫子所言礼制，固然陈腐。然其核心关于‘时机’之论，却是一针见血！如今局势危殆…仓廪之粮，首在□□安民，此乃当前第一要务！办学授业，功在千秋，然请夫人暂且隐忍，待灾情缓解，臣必第一个支持夫人重开此业！”
江雅愣住了，看着眼前义正辞严、仿佛站在道德制高点的申需，老谋深算、句句诛心的姬挥，以及面露忧色、言之凿凿的百里奚，她感到一股巨大的、令人窒息的无力感，如同陷入泥沼。
她没想到改革阻力竟如此之大，如此根深蒂固，她张了张嘴，想反驳那僵化吃人的礼教，想诉说知识平等、开启民智的深远意义，想告诉他们这些孩子眼中闪烁的光是何等珍贵…
“夫人，”百里奚开口打断了她，语气是前所未有的沉重，带着一种近乎绝望的疲惫，“据各地刚刚传来的最新急报，灾情……恐比我们之前预想的，还要酷烈十倍。年初蝗灾过后，又遇大旱，赤地千里，颗粒无收已成定局。即便君上已下令缩减宫室及卿大夫用度，并号召各宗室封邑凑集粮食，都城太仓之粮，若按目前耗用速度，恐怕…也难支撑一月之需了。”
一个月！
江雅只觉得一股寒气从脚底瞬间窜遍四肢百骸，血液都仿佛凝固了。她再也坐不住了，什么办学宏图，什么礼制之争，什么开启民智…在赤裸裸的、迫在眉睫的生存危机面前，都显得如此苍白无力，如此不堪一击！
她几乎是立刻动身，只带着小度和几名贴身侍卫，直接出了宫城，前往曲阜城西门外那片临时搭建、如今已规模惊人的施粥棚区。眼
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