三日后，策论堂。
宋始昭踏进明伦堂时，便见斋舍前围聚了好些人，细细看去，竟还有许久未见的许文礼。
她想鲁迅先生所言不假，果然国人最爱看热闹……当然这个推断也十分武断就是了，她自嘲一笑，敛去心绪，抬步走进斋舍时不出意外地收获了满室注目。
她向许文礼微微行礼，神色坦然地走进斋舍。舍中席位早已分明，中间空出一片地界，宛若围棋棋盘上的楚河汉界，将今日的辩论双方隔在南北两侧，针锋相对，分庭抗礼。
南侧席面，蔡澜玉一行早已端坐，见她进来，目光霎时如利刃般射来；蔡澜玉更是一如既往的倨傲，下巴微扬，似是成竹在胸。
宋始昭视若无睹这些敌意，神色平静地走到北侧席位落座。
候了一会，孟照夏匆匆赶来，挨着她坐下，见舍内氛围已然剑拔弩张，便压低声音安抚：“不要紧张，我们的对策可谓天衣无缝。”
她正欲开口回应，余光瞥见侧后方投来一道目光——顾锦幽不知何时已坐在那里，此刻正支着下巴，好整以暇地看着她，唇边噙着一丝若有似无的笑。
宋始昭收回视线，声音很轻却很笃定：“那是自然。”
“咚——”
晨鼓鼓声响起，施青从门外缓步走入，咳嗽一声，目光扫过堂下人群的同时朗声道：
“今日之辩，题为‘商街侵占治理之策’。南席，王山、蔡澜玉；北席，宋始昭、孟照夏。双方各陈己见，而后互相辩陈。胜负由我及在场诸学子公议。”他顿了顿，圆润的脸庞上漾开和气的笑意，“望诸位以理服人，以礼相待。开始吧。”
王山率先起身。
他显然早有准备，声音洪亮，侃侃而谈：
“古往今来，历朝历代对市井管理皆有一套严苛律令，《周礼》中便云‘司市掌市之治教政刑’，可见‘无规矩不成方圆’。如今我洛京，天子脚下，首善之区，得皇恩浩荡，一派繁荣向上景象，若放任商贩侵占之乱象，其危害不堪设想！”
这一番陈词确然有几分气势与章法，宋始昭听到堂下立时便起了一阵附和低语，就连施青也抚摸胡须，微微点头，显然对这种严守祖制的论调颇为认同。
王山见状，语气愈发昂扬：
“得蔡公子指点，我方将危害总结为三点：一，损市容；二，滋事端；三，乱法度。故学生以为，当重申禁令，严加稽查，凡无许可者，均一律驱离。有屡犯不禁者，则杖责、罚没，以儆效尤！”
蔡澜玉趁势补充道：“诸位，洛京商贾云集，若放任无籍商贩横行，岂不是对守法商贾的不公？长此以往，谁还愿守规矩？”
此言一出，众学子纷纷交头接耳。这番景象落入孟照夏眼中，他的手心不由渗出薄汗。他下意识看向宋始昭，对方却递给他一个平静的眼神，那目光沉稳且平和，竟让他莫名安下心来。
这时，施青悠然发声：“王山、蔡澜玉所言甚妥，引经据典，明察祸患。宋始昭一方有何见解？”
原本还在私语的众人立刻安静下来，把目光俱投向她这方。宋始昭缓缓起身，她回道：
“王兄、蔡兄所言极是。国家之安定皆在‘法度’二字，无法何以治国？两位兄台从此处着手，令人敬佩。”
蔡澜玉嘴角勾起一丝讽笑，眼底满是不屑。
“但始昭并不认同。”宋始昭话锋一转，目光看向蔡澜玉，“蔡公子，王公子，敢问两位兄台，法度之设，本意为何？”
蔡澜玉大义凛然道：“自是安民，民存则社稷存。《尚书》云：‘民惟邦本，本固邦宁’。”
“好一个‘民惟邦本’。”宋始昭颔首，“那么请问二位，那些所谓侵占商街之人，究竟是何人？是天生奸猾的恶徒，还是……”
她顿了顿，一字一句道：“只是想活下去的平民？”
此言一出，堂下一片寂静。
顾锦幽原本慵懒支着下巴的手几不可察地顿了一下。他抬起眼，目光落在宋始昭清秀的侧脸。对他产生兴趣或许便源于此。在林府时如是，现在如是。这个人的每一次言辞都能看出藏于其后的真正的悲悯心。不是现时很多名流流于说教的那一套，而是最真切的共情。
“这……”王山一时词穷。蔡澜玉却反应极快，脸色一沉，反驳道：“宋兄同情罪民之心实在令人敬佩，但请不要颠倒黑白！他们皆是逾越法度之人，法度面前，岂容私情？”
“蔡兄误会了。”宋始昭脸上笑意未减，“始昭并非要替违法者开脱。始昭想问的是，若只是为了营生，当真需要用这般严苛的律法将他们赶尽杀绝吗？”
王山反唇相讥：“宋兄这是将一己之仁凌驾于祖宗规矩之上。”
这话有些诛心，舍内氛围也骤然紧绷。
就在她欲开口反驳的时候，那厢，一直未出声的顾锦幽处传来一句：“……王公子为何这般说？”
众人愕然看去。只见顾锦幽脸上是真真切切的疑惑，那双风流多情的眼睛眨了眨，像是不解：“宋兄不过是问‘这些人是谁’、‘为何如此’，怎就成了‘凌驾法度’？我实在愚钝，听不明白这其中的道理。”
他语气诚恳，表情无辜，真真儿演技极佳，叫人看不出半分虚假。
王山一时语塞，张了张嘴，竟不知如何反驳。这人是真的装疯卖傻还是犯蠢？从他贯来的荒唐行径来看，只怕是真的没听懂……
堂下传来几声压抑的低笑，连宋始昭都没忍住。若说之前她会感觉这人此番行径十分可恶，但现下只觉大快人心。
舍内氛围经过顾锦幽的插科打诨舒缓不少，宋始昭便敛去笑意说：“学生并无逾矩之意，只是坚信，治国之策，当基于民生实情，而非空谈祖制、纸上谈兵。”
她转向孟照夏，递去一个眼神。
孟照夏立即会意，从袖中取出一卷纸，徐徐展开。
那并非铺采摛文的寻常策论，而是，而是一个前所未见的、由横竖直线划分的方格阵列，格中填着清秀工整的小楷。
众人目光俱被吸引过去。
宋始昭则上前几步，将纸卷呈给施青。施青接过，胖脸上先是诧异，待细看片刻，眼睛渐渐瞪大——那竟是一份分门别类、条理清晰的记录！
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