淮北，清河郡。
“王爷，前面就是清河郡了。”王友驾着马车，空气中弥漫着的酸臭味让他不禁皱了皱眉头。
马车内，齐思铭端坐着，车帘的一脚被他掀开一道缝隙，放眼望去，满目疮痍。
破败的屋檐下，蜷缩着一个个面黄肌瘦的灾民。
他们的眼中，满是空洞，与其说是活着，不如说是正在等待死亡。
“王爷，这里的情况可比奏报上说的要严重百倍。”
齐思铭没有回答，目光扫过那些被木板钉死的门窗，上面用潦草地画着巨大的红叉。
这便是地方官吏所谓的“隔离”，将人与病痛一同封死在方寸之地，任其自生自灭。
“停车。”齐思铭的语气愈发阴沉。
他迅速从马车上下来，，脸上围上厚厚的棉布，便径直走向不远处一个官府设立的施药点。
药棚前排着稀稀拉拉的队伍，几个衙役有气无力地给灾民分发着黑乎乎的药汤，盛药的木桶里还飘着零稀的几根枯黄的药渣。
一个头发花白的老妇人颤巍巍地跪倒在地，苦苦哀求道：“官爷，求求您了，再多给一碗吧，我孙儿快不行了……”
衙役不耐烦地用汤勺拨开她手中的破碗，呵斥道：“滚滚滚！每人只有一碗，哪来那么多废话！你家那孙子，喝了也是等死，浪费药材！”
齐思铭的脚步停住了。
他眼神平静地看着这一幕，薄唇却抿成了一道直线。
他缓步上前，拾起地上的一片药渣，捻在指尖细细查看。
“这是何药？”他开口，声音温和。
那衙役上下打量了齐思铭等人一眼，只见面前的人衣着光鲜，与周围的破败污秽格格不入，一看就不是本地人，更不可能是逃难的灾民。
但他只当是哪里来的公子哥，不知死活地跑到这疫区来看热闹。
“喂，我说你们几个，这里可不是什么游山玩水的好地方。”那个衙役把手里的汤勺往木桶里一扔，语气轻蔑，“瞧见了没，这里闹瘟疫呢，一不小心感染上了，神仙都难救你！”
“大胆！你可知……”王友刚想要反驳，却被齐思铭制止住。
“哦？”齐思铭将那药渣递到鼻尖轻嗅，却没有直接回答那个衙役，“寻常的败酱草，配上些桔梗。”
“败酱草清热解毒，活血化瘀，对付寻常的痈疮肿痛倒是不错。”
“桔梗宣肺利咽，祛痰止咳，若是风热感冒，喝上一碗也能缓解一二。”
他顿了顿，目光缓缓扫过面前的衙役，语气骤然变冷，“只是本王不解，这二者，何时有了能医治瘟疫的奇效？”
那衙役听他说的头头是道，先是一愣，随即像是听到了什么天大的笑话一般，哈哈大笑，“我当是谁呢，口气这么大，原来就是个不知从哪冒出来的抽郎中！”
“怎么？读了两本破医书，就敢跟衙门指手画脚了？小子，我劝你识相点，别在这多管闲事，不然爷爷我把你当成染了瘟疫的一并关进去，让你尝尝这药汤的滋味！”
“你！”王友怒火中烧，拔起佩刀就想上前。
齐思铭的面色却依旧平静，他甚至还露出了一丝极淡的笑意，那笑容看的衙役心里莫名的发毛。
“你笑什么，信不信老子……”
衙役的话还没说完，王友已然忍无可忍。
他一个箭步上前，根本没见他如何动作，那衙役便被一股巨力推得踉跄后退，一屁股跌坐在地。
不等衙役反应过来，一块通体乌黑的铁牌递到了他面前。
正中央一个龙飞凤舞的篆体大字，让他浑身的血液瞬间凝固。
齐。
“睁大你的狗眼看清楚，这位，便是奉皇命前来淮北赈灾的钦差，督主，齐王爷！”
齐思铭随手扔掉药渣，淡淡道：“将此地县丞，给本王叫来。”
不过一炷香的功夫，一个身形肥胖的中年男人便被带了过来。
清河郡县丞刘康一见这阵仗，腿肚子就有些发软，却还强装镇定地行礼：“下官刘康，参……参见王爷。”
齐思铭看向刘康，那身绯色官袍被他圆滚的肚子撑得紧绷，一张脸更是油光水滑，与此地漫天的尘土和绝望格格不入。
“刘县丞，”齐思铭眸色暗了下来，声音却依旧温和，“朝廷拨下的救灾药材，在何处？”
刘康额头渗出冷汗，连忙答道：“回王爷，药材……药材都已熬制成汤药，分发给百姓了。”
“是吗？”齐思铭不置可否，他侧过头，对王友说道，“去县丞府上的库房看看。”
刘康的脸色瞬间血色尽失，他扑通一声跪倒在地，大呼冤枉：“王爷明察！下官对朝廷忠心耿耿，绝无半点私藏啊！”
齐思铭看着他，不再言语。
王友的动作很快，没过多久，他带着几名亲卫，抬着数只沉重的木箱回来了。
刘康一看到箱子，本就惨白的脸色更是瞬间化为死灰。
王友“咔嚓”一声撬开其中一只箱子的锁扣，猛地掀开箱盖。
在场的众人皆是死寂。
箱子里面，码放的整整齐齐的，竟然全都是上好的黄芪、当归，甚至还有几支品相极佳的老山参！
不等刘康发出任何声音，王友又将余下的几只箱子撬开，无一例外都是朝廷拨下的珍贵药材。
“你现在还有什么话可说！”齐思铭一把掐住刘康的脖子，厉声呵道。
剧烈的窒息感让刘康几欲昏厥，求生的本能让他死死地抓住齐思铭的手腕，“王……王爷饶命……下官……下官家里……上有八十老母……下有……嗷嗷待哺的孩儿……他们……他们也需要这些药材……救命啊……”
齐思铭像是甩开什么脏东西一般，猛地松开了手。
刘康瘫软在地，捂着脖子剧烈地咳嗽，劫后余生的幸福还没来得及爬上他的脸，就听到那个如阎王般的声音再次响起。
“既然县丞这么爱惜这些药材，想必是不能浪费了。把他丢到疫区里面，将这些药材好生炖好，每日送给县丞，不得有误。”
刘康的咳嗽声戛然而止，他难以置信地抬起头，“不……不！王爷！王爷饶命啊！我错了！我真的错了！”
刘康终于反应过来，手脚并用地爬向齐思铭，却被王友一脚踹开。
“王爷，在他的私库中，除了发现这些药材，还有与这几位药商的交易账本。”
王友的声音低了又低，“这可能与我们要找的线索有关。”
齐思铭接过账本，一页一页地翻过，脸上的神情晦暗不明。
“王友。”
“属下在！”
“顺着这上面的名字，”他将账本丢回王友怀中，“一个一个给本王查清楚，本王要知道，是谁，有这么大胆子，敢将手伸向这淮北几十万的救命钱！”
他顿了顿，幽深的眸子扫过周围面黄肌瘦的灾民，他们的眼中，除了是对这些贪官被惩治的快意，但更多的是对未来的茫然。
“另外，传我命令，即刻执行新法！”齐思铭一字一顿，“城中划分区域，病患与家属不得擅自出入。所有街道、屋舍，每日以石灰洒扫。病亡者尸身与所用之物，集中焚烧，不得延误。”
此令一出，衙役们顿时面露难色，窃窃私语。
一个年长的衙役头目，仗着自己有些资历，硬着头皮上前躬身道：“王爷，此举……怕是有些不妥。我大胤朝历来讲究入土为安，焚烧尸身，不光是对死者的大不敬，更是与我朝律法、祖宗规矩相悖啊！若是如此行事，恐……恐怕会引起民怨……”
他的声音越来越小，小到最后恐怕只有他自己才能听得到了。
“哦？律法？”齐思铭缓缓开口，“那本王问你，是这城中的人命重要，还是你口中那狗屁不通的律法更重要！”
他上前一步，周身散发出的压迫感让那衙役头目双腿一软，几乎站立不稳。
“在这里，”齐思铭的声音冰冷中带着不容置喙的威严，“我，就是律法。”
那衙役头目被齐思铭的气势吓得屁滚尿流，而有了他这个前车之鉴，其余的衙役哪里还敢有半分异议？
一时间，整个清河郡以前所未有的效率运转起来。洒石灰的、清扫街道的、搬运尸身的……众人各司其职，虽仍有百姓哭嚎不解，但在明晃晃的刀口下，再大的怨气也只能暂时压下。
原本混乱不堪、死气沉沉的疫区，竟奇迹般地开始有了秩序。
王友大步流星地走进营帐，脸上是掩盖不住的敬佩，“王爷，您真是神了！那些灾民一开始还吵吵嚷嚷，现在看到动真格的，反倒都服服帖帖了！”
齐思铭正坐在案前，手中端着一杯早已凉透的茶，没有作声。
王友还在不住地夸赞：“属下真是佩服得五体投地！王爷这一招快刀斩乱麻，既立了威，又稳了民心，当真是英明神武！”
英明神武？
他的脑海中，不由自主地浮现出临行前夜，院子中高玥对他说的那些话。
彼时，他将淮北的疫情简略说与她听，其中也有几分试探的意味，如若她真的与自己有二心，他也可以尽早留有后手。
没想到，她只是略一思索，便给出了一个让他意想不到的答案。
“王爷此去，立威是第一要务。”月光下，她的眸子亮的惊人，“灾民此刻需要的不是怜悯，而是一个能带他们活下去的铁腕强者。”
“而您要做的，就是把所有病人集中隔离，阻断病源。所有病亡之人，连同其用物，必须全部焚烧，绝不能留后患。”
“我知道，这么做一定会有官员出来说，焚烧尸体是对死者的大不敬，但是……”
她顿了顿，“这些说法，在活人的性命面前，一文不值。”
他当时听完，第一个念头便是这女人疯了。
焚烧尸身，与祖宗礼法为敌，这无异于自掘坟墓，稍有不慎，便会遭到反扑。
他警惕地看了一眼面前的女人，不知道她葫芦里卖的是什么药。
似乎是看穿了他的疑虑，她上前一步，声音压得极低，却字字清晰：“王爷，我知道您不信。但请您想一想，若按常规之法，疫情蔓延，十室九空，届时就算您有通天之能，对着一座死城，又有什么用？
可若是您用雷霆手段控制住了疫情，救下了这几十万百姓，谁还会记得那些所谓的规矩？他们只会记得，是您，给了他们第二次生命。
届时，民心所向，便是您最大的资本。”
而就在刚刚，齐思铭其实也只是抱着半信半疑的想法。
毕竟这番言论太过惊世骇俗，稍有不慎，便会引火烧身。
可现如今看着帐外这番井然有序的景象，听着王友的汇报，他不得不承认，她说的是对的。
这个女人，她似乎总能看透事情的本质，精准地抓住最关键的症结。
她身上究竟还藏着多少他不知道的秘密？
……
与淮北的人间地狱不同，河北行宫内是一派歌舞升平的景象。
皇帝看着满桌的珍馐佳肴，脸上却带着几分意兴阑珊。
在河北巡视的日子，每日看到的都是流离失所的灾民，让他心情烦闷，加之灾情之下，一切娱乐活动都已停止，日子过得实在无趣。
像是看出了皇帝心中所想，心腹太监王德春凑上前，低声说道：“陛下，杂家贵妃娘娘的老家山城，离此地不远。娘娘入宫许久，想必也思念父母。不如圣驾移步山城，一来可让娘娘与家人团聚，尽显陛下恩宠。二来嘛……”
王德春挤眉弄眼地补充道：“奴才听说，自古山城出美人……”
皇帝将手中的杯子重重往桌上一拍，发出一声脆响。
“放肆！”他的声音带着一丝不加掩饰的怒意，““如今淮北疫情未消，河北又是流民遍地，到处都是天灾人祸，你竟还有心情想这些风月之事？”
圣意之下，王德春“噗通”一声跪倒在地，“陛下息怒，奴才该死！奴才罪该万死！”
皇帝冷哼一声，却并未让他起来。
王德春连忙换了一种说法，“陛下，奴才不是那个意思……奴才只是只是心疼陛下啊！陛下乃万金之躯，关乎我大胤朝的江山社稷。
可连日来，您亲临灾区，目睹的皆是流离失所之惨状，听到的尽是哀鸿遍野之声，忧心忡忡，龙体日渐清减，奴才看着实在是不忍。”
“忧思过甚，最是伤身，奴才这才斗胆，想着山城景致秀丽，正所谓换一个地方，也可以换一种心情。您若是能稍稍宽怀片刻，也算是为了我大胤朝的万千子民保重龙体啊！”
高玥心中冷哼了一声。
好一个为主分忧的忠奴，好一个心系天下的明君。
不过是厌烦了这灾区的沉闷，想换个地方寻欢作乐罢了，却偏要说得如此冠冕堂皇。
果然，
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