残阳如熔金，泼洒在北冥王府朱红的门楣上，将檐角悬着的寒铁风铃染得暖红。
祈昭立在王府正厅的廊下，玄色暗纹的世子蟒袍垂落至脚踝，腰束玉带，身姿挺拔如松。她微微垂着眼，长睫在眼下投出一片浅淡的阴影，清俊的面容上无半分波澜，唯有指尖无意识摩挲着腰间玉佩的动作，泄露出一丝极淡的不耐。
“王，御驾的銮仪已在府外等候。”
身后传来低沉恭敬的声音，谢随单膝跪地，玄色劲装裹着紧实利落的身形，英挺的眉眼间只剩对眼前人的全然臣服。他是祈昭从乱葬岗旁捡回来的孤儿，自记事起，眼里心里便只有这一个主子，是她最锋利的刀，亦是最牢靠的盾。
祈昭缓缓抬眼，清冽的目光扫过天际沉落的夕阳，薄唇轻启，声音是常年刻意压低的、偏中性的沉哑，听不出半分女儿家的柔媚：“知道了。”
语气平淡，仿佛只是去赴一场寻常的君臣议事，而非入宫去见那个坐拥天下、却唯独对她格外“缠人”的帝王。
只有祈昭自己清楚，这早已不是第一次。自萧惊渊年少登基，她以北冥世子身份承袭北冥王位后，这样无诏却必至的傍晚召见，几乎成了常态。
外人皆道，北冥王祈昭是陛下最信任的肱骨之臣，年少封侯，权掌北疆兵权，是大曜王朝最年轻的异姓王，亦是帝王眼前第一红人。唯有祈昭知晓，萧惊渊对她的特殊，从来不止于君臣。
她转身，步履沉稳地走向府外，玄色袍角扫过青石板，不带半分拖沓。谢随起身，沉默地跟在她身后三步远的地方，目光警惕地扫过四周，将所有暗藏的视线与窥探尽数隔绝。
没有人比谢随更清楚，他的主子，这位令朝堂百官敬畏、令北疆蛮族闻风丧胆的北冥王，根本不是男子。
北冥家嫡女，这是藏在血肉里的秘密，是一旦暴露便会粉身碎骨的死罪。当年父亲祈政偏心外室所生的私生子，将她这个嫡女弃如敝履，可那私生子意外暴毙，北冥家无男丁可承袭爵位，她才被推上这个进退两难的位置，束胸裹布，剪去长发，以男子之身立于皇权与家族倾轧的漩涡中心，步步为营，如履薄冰。
知晓这个秘密的，世间仅两人。
一个是眼前寸步不离的谢随，另一个，便是那金銮殿上，九五之尊的少年帝王——萧惊渊。
銮驾平稳地行驶在朱雀大街上，车帘隔绝了外界的喧嚣，也隔绝了落日最后的余晖。祈昭倚在软榻上，微微阖目，紧绷了一日的神经终于稍稍放松。
卸下了朝堂上的冷硬肃目，褪去了北冥王的威严气场，她清俊的眉眼渐渐柔和下来，眉骨纤细，眼尾微微上挑，藏着一丝女子独有的清媚温婉，只是这份模样，从未有外人得以窥见。
她想起幼时，彼时她还未被迫扮作男子，只是北冥家娇养的嫡女，被父亲送入宫中伴读，与彼时还是太子的萧惊渊相识。
是在一个落雨的午后，她不慎跌入御花园的池塘，湿透的衣裙裹着纤细的身形，女儿身的秘密在他面前无所遁形。她以为会迎来鄙夷与告发，可萧惊渊只是脱下自己的太子袍裹在她身上，清稚却坚定的眼神望着她，轻声说：“此事，唯有天知地知，你知我知。”
从那时起，他便成了她秘密的守护者。
后来太子登基，她女扮男装承袭北冥王位，他力排众议封她为异姓王，将北疆兵权交予她手，朝堂之上，无人敢动她分毫。
所有人都以为是帝王的信任与倚重，唯有祈昭知道，那是藏在帝王威仪下，无人知晓的纵容与牵挂。
銮驾停在皇宫正门，祈昭收敛了所有柔和，再次换上那副冷冽清俊的北冥王模样，迈步下车。宫道悠长，两旁的宫灯次第亮起，暖黄的光洒在青玉石板上，映得她的身影孤高而挺拔。
无需内侍通传，萧惊渊的贴身太监早已在宫门口等候，脸上堆着恭敬又熟稔的笑：“北冥王殿下，陛下在御书房等候多时了。”
祈昭微微颔首，一言不发地跟着内侍前行。
越是靠近御书房，空气中那股清冽的龙涎香便越是浓郁，那是属于萧惊渊的味道，熟悉得让她紧绷的心弦，不自觉地松缓。
御书房的门被轻轻推开，暖阁内烧着银丝炭，暖意融融，与宫外的暮寒截然不同。
萧惊渊正坐在龙案后，一身常服，未戴冠冕，墨发以玉簪束起，少了几分朝堂上的凛冽威仪，多了几分清贵温润。他生得极美，风华绝代，眉眼间自带帝王的威仪气度，是天下女子倾心不已的模样，可此刻，他抬眼望向祈昭的目光，却褪去了所有帝王的疏离冷硬，只剩下独独对她的柔软。
“阿昭，你来了。”
他开口，声音低沉悦耳，没有称呼她为“北冥王”，也没有叫她的爵位，只用了只有两人知晓的小字，亲昵得近乎逾矩。
祈昭躬身行礼，动作标准而克制，保持着君臣的礼数：“臣，祈昭，见过陛下。”
萧惊渊看着她疏离的模样，眉尖微微一蹙，眼底掠过一丝不易察觉的委屈，像个没能得到糖的孩子，全然没了帝王的腹黑冷冽，反倒添了几分孩子气的软糯。
“不必多礼。”他抬手，语气带着显而易见的纵容，“这里没有旁人，不用守那些君臣规矩。”
祈昭直起身，站在离龙案三步远的地方，垂眸不语。
她早已习惯了。
习惯了这位权掌天下的帝王，在无人之时，卸下所有伪装，露出这般粘人又带着几分脆弱的模样。
世人皆说当今陛下冷静腹黑，杀伐果断，年少登基便以雷霆手段肃清朝野，权掌天下，冷漠疏离，无人能近其身。可只有祈昭知道，这位看似高不可攀的少年帝王，在她面前，从来都藏着不为人知的依赖，甚至……爱哭。
幼时是，如今亦是。
萧惊渊放下手中的奏折，起身走到她面前。他身形比祈昭略高一些，清贵凛冽的气息将她轻轻笼罩，目光落在她清俊的面容上，带着细细的打量，似是要穿透她男子的外衣，看见底下那个藏了多年的女儿身。
“今日在朝堂，李太傅又对你发难了？”他开口，语气带着几分不悦，“朕已经压下去了，往后有任何事，不必自己扛着。”
祈昭淡淡应道：“臣能处理。”
她向来隐忍坚韧，凡事习惯自己扛，北冥王的身份，不允许她有半分软弱。
可萧惊渊却偏偏见不得她这般克制疏离的模样，伸手，轻轻握住了她的手腕。
他的指尖温热，触碰到她手腕处细腻的肌肤时，祈昭的身子几不可查地僵了一下。她的手腕比寻常男子纤细许多，这是她极力隐藏的细节，却从来瞒不过萧惊渊的眼睛。
“阿昭，”他望着她，清贵的眉眼间染上一丝极淡的委屈，声音也放软了，“你总是这样，什么都不肯跟我说。朕是皇帝，是你的……故人，难道还护不住你吗？”
祈昭抬眼，撞进他深邃的眼眸里。
那双眼眸里，藏着天下人从未见过的温柔与在意，藏着多年默默守护的深情，藏着只有她能读懂的纵容。
她心中微动，却依旧保持着清醒。
她是北冥王，是臣子，是女子，这三重身份，注定了她与他之间，隔着君臣之礼，隔着性别之秘，隔着天下人的口舌。
可看着眼前这人，这个从幼时便护着她，登基后依旧对她百般纵容，甚至会在她面前露出委屈模样的帝王，祈昭终究是软了语气。
“陛下，臣无事。”她轻轻抽回手腕，声音依旧沉哑，却少了几分冷硬，“不过是朝堂琐事，不必放在心上。”
萧惊渊看着自己空了的手，眼底的委屈更浓了些，像个被拒绝的孩子，连耳尖都微微耷拉下来。
他知道她的隐忍，知
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