“嗡——”
维持着锈火营地几十口人生命的净水阵列，那稳定而令人安心的低鸣，戛然而止。
死寂，瞬间扼住了所有人的喉咙。
三名身穿炭黑色制服，胸口烙印着齿轮与天平徽记的男人，如同三颗钉子，钉在了阵列前。为首的男人，卡尔文，手里捏着一块数据板，镜片后的眼神没有一丝温度。
他是黑钢合规部的审计员。
“根据《边境资源利用效率法案》第17条第3款，”卡尔文的声音通过扩音器传遍营地，清晰，冰冷，不容置疑，“编号734号聚落'锈火营地'，其自建净水阵列，因灵能逸散率连续三周期超出安全阈值，且拒绝并入黑钢净水网络进行统一调配，判定为'高危失控资产'。”
他顿了顿，目光扫过一张瞬间煞白的脸。
“即刻起，封存。营地用水，由黑钢统一供给。”
人群死寂了片刻，随即爆发出嗡嗡的议论。一个满脸皱纹的老猎人忍不住冲上前一步，声音沙哑：“大人！我们的阵列好好的！怎么会……”
卡尔文甚至没看他，只是抬手，旁边两名护卫的火药步枪枪口微微下压，黑洞洞的枪口让老猎人把后半句话咽了回去。
“封存。”卡尔文重复道，像是在陈述一个物理常识。
“那……那水价呢？”一个抱着孩子的女人颤声问道，这个问题，才是悬在所有人头顶的铡刀。
卡尔文终于露出了一丝堪称“人性”的表情，那是一种近乎怜悯的讥讽。他轻点数据板。
“按照黑钢标准定价，净化水，每公升0.1颗凡品无属性灵核。”
卡尔文顿了顿，似乎在欣赏这个数字在人群中引发的绝望。
“哦，忘了说明——这是'非合规设施用户'的惩罚性价格。毕竟，你们选择了不接入主网，就要为'自由'付出代价。”
人群中有人失声：“这是正常价格的五倍！”
“不，”卡尔文纠正道，“这是'秩序'的价格。”
人群中，死寂被抽气声取代。
每日，每人，0.2颗凡品灵核。
一个三口之家，就是0.6颗。
一周，就是4.2颗。
而一颗凡品无属性灵核，是拿命去狩猎一周的收入，是能换来二十公斤钢壳麦的救命钱！
这不是定价，这是用最“合规”的方式，宣判了整个营地的死刑。用不了三天，所有人都会被活活渴死，或者为了抢水自相残杀。
绝望，如同浓稠的毒雾，瞬间笼罩了整个营地。
“不对！”
一个清脆但略带紧张的声音响起。
墨铮从人群中挤了出来，她手里也拿着一块老旧的数据板，上面跳动着密密麻麻的绿色字符。她不敢直视卡尔文的眼睛，只能盯着对方的胸口的徽记。
“我们阵列的灵能逸散率只有3.7%，远低于黑钢制式装备15%的平均标准。而且，核心循环系统我上周刚做过优化，稳定性评级是A-，不可能超标。”
她说的很快，像是在背诵技术手册，这是她唯一感到自信的领域。
卡尔文终于正眼看了她一眼，像在看一件有趣的工具。
“墨铮，锈火营地净水阵列的制作者。”他念出她的资料，嘴角勾起一抹公式化的弧度，“你的净水阵列很有……创造力。但，不合规。”
“可我的数据……”
“数据？”卡尔文打断她，向前一步，居高临下地看着这个比他矮一个头的女孩，“小姑娘，规则不是数据。规则是秩序。你的'创造力'，就是秩序的敌人。你让灵核的消耗变得不可预测，这就是最大的'不安全'。”
墨铮的脸涨得通红，她想反驳，却发现自己所有的技术语言，在对方的“秩序”大棒下，都显得那么苍白无力。
她不擅长和人争辩，尤其是在这种强权之下。
看着她窘迫的样子，卡尔文似乎很满意。他话锋一转，抛出了一个包裹着蜜糖的毒饵。
“当然，黑钢并非不近人情。我个人很欣赏你的才能。给你一个机会，一个证明你'价值'的机会。”
他从身后护卫手中拿过一个金属采样筒，递到墨铮面前。
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