闹剧终于收场，胡小妹上了轿，胡一手也松了一口气。
他看着女儿的背影，眼里含着泪。
不知道是心里憋着一口气，还是不忍看到那场面，他没有跟上去。
热热闹闹的人群退去，胡一手回头，看到苏厌和庄鹤止仍然站在屋里。
他面露无奈。
“多谢姑娘，这锁我只知其一不知其二，若不是你熟悉，今天就要闹笑话了。我这女儿，跟我一样执拗。”胡一手说。
“不客气，我也只是姐妹出嫁的时候偶然见过。”怕庄鹤止起疑心，苏厌随便编了个理由。
胡一手摆摆手：“姑娘客气了。既是偶然见过，也是缘分。眼下家里乱糟糟，我也累了，两位若无事，不如就此别过吧。”
苏厌和庄鹤止对视了一眼。
“胡师傅留步。”苏厌上前一步，“您知道的，我们专程前来，确实还有一事不明。那就是，您当初究竟为何不再接触闸口那个项目了？”
胡一手表情没有任何变化，他料到两人做了这么多，留了这么久，就是为了这件事。
不拿到答案，他们是不会离开的。
胡一手轻轻叹了一口气，眼神里带着纠结：“都是小事，何必再提？也许是我手艺不精，不合上头心意，也许是我其他事情太多，顾不过来。”
“若真是手艺不精，我们不会多问。”庄鹤止平静开口，话里却带着分量，“您的手艺，庄家再清楚不过。最初定的首作是您，无故除名却无说法，这不合理。我们想知道真相。”
面前这两个年轻人，追根究底，实在真诚。
胡一手望着两人，终于放松下来：“罢了。其实告诉你们也无妨，我自己也只当是桩怪事，没深想。唉，其实是这样。”
“我负责制作的主要是闸口的承重轴承和巨型门闩锁扣，还有几处关键榫卯的木作。”
“做着做着，我就发觉不对。”
“他们从铁匠铺定这些轴承锁扣的数量，太多了。不是多一点点，是多出不少。”
“我心里犯嘀咕，就对着来取货的差役随口说了一句，这闸口需要用到这么多铁吗？按图纸不该要这个数啊。”
“那差役没接话，我也没当一回事。那之后，我就被通知不用再跟进了。”
庄鹤止问：“胡师傅，您说的按图纸，是按哪份图纸？”
胡一手被问得一愣，随即有些恍然大悟：“图纸……其实我没见过朝廷最终合用的那份。但我见过庄家内部的那些旧图稿。”
“我一直知道庄家有人在军器监任职，喏，像小庄你就是。所以这次漕闸工程，我看那些铁器规制，我理所当然以为，朝廷用的是你改良后提供的图纸啊。”
房间里安静了下来。
庄鹤止点点头，朝苏厌道：“胡师傅随口一问，差役听见，上报给主管此事的李仁义。他肯定立刻就会警觉，为何一个外围工匠知道准确的铁器需求，还能判断太多。”
苏厌接上话：“他定会查胡师傅。一查便知他与庄家有来往。”
“所以，”庄鹤止得出结论，“将你除名并非因你手艺，是因为你曾见过旧图纸，怕你无意中点破的图纸与用料的差异。”
胡一手之前权当是一件小事，现在总算明白了缘由。
“胡师傅，”庄鹤止再度开口，“既已说到这里，那我便再多问一句。此次前来，另有一事，您当年为庄家打制的连机枢粗样，可还有留存？”
胡一手闻言，摇摇头。
“这事儿恐怕要让你失望了。”他声音里带着歉意，“那些样品早就不在我这儿了。”
苏厌追问：“一件都没有了？不用完整样品，某个零件，某个部位都行。”
胡一手摇摇头苦笑：“确实是没了，全卖了。”
胡一手有些欲言又止。
他似乎不太愿意提起，却又觉得应该对这两个年轻人交代清楚。
“你们刚刚应该听说了，我内人前些年病得重，家里能当的、能换钱的，差不多都折腾出去了。那些样品，做工还算精巧，材料也好，卖了不少钱。”胡一手说。
庄鹤止问：“那您可记得，是卖到哪里，大约是什么时候的事？”
“已经很久了，五六年前吧，内人也走了快四年了。”胡一手努力回忆。
听到这里，庄鹤止没有继续追问具体的店铺细节。
五六年前，样品流入茫茫市井，如今再去追查无异于大海捞针。
这条线是断了。
“今日您府上大喜，我们叨扰已久，就不多留了。”庄鹤止道，“愿令媛今后美满顺遂。胡师傅，也请多保重。”
胡一手看着他们，叹了口气：“我只盼莫要再惹出什么风波才好。今日这些话，我就当从未说过，两位请自便吧。”
苏厌也微微点头，转身与庄鹤止一同离开了胡家。
走出巷口，喧闹的市井声再次涌来。
苏厌看到，正对巷子，胡小妹夫家门前，鞭炮碎屑铺满地，人声、笑声混杂着酒气，与这边相比，好像两个毫不相干的世界。
两人从城外回到西廓舍，已是傍晚。
整日奔波，也没有拿到想要的东西，两人都没什么食欲，便在巷口常去的糖水铺坐下。
苏厌照旧点了一碗桂花酒酿，悄悄看向对面的庄鹤止。
他一句话也没说，苏厌能感觉到他很疲惫，甚至有些绝望。
也许他在想：原来要证明这个东西是自己的，竟然这般艰难，是否从一开始就不该争，不如算了？只要能使天下苍生获益，这东西是谁的有那么重要吗？
这时，一股熟悉的寒意渗出来。苏厌知道那是寒症要犯的前兆。
她与庄鹤止之间那该死的“同生共死”又在庄鹤止心情最低落的时候找了上来。
“庄公子。”她赶紧叫住他，道，“没事的。”
“这条路本就是难的。指望一天就掀开所有真相那才奇怪。”
庄鹤止点点头，算作对苏厌的回应。
“我知道你在想什么，”她语气认真起来，“你可能觉得，图纸这东西，冠了谁的名，出自谁的手，眼下看来似乎没那么要紧。”
“但庄公子，你换个角度想。”
“现在，李仁义用的那份有问题的图纸，它可不是你的。他这是偷却没偷全，在外糊弄人，在内偷工减料，还自作聪明弄出一堆多的东西，以为人家发现不了。”
“这算什么？这叫又蠢又贪。最后闸口要是出了事，别人追溯源头骂的是谁？你就说，这口锅你庄鹤止，你们庄家，背不背？”
“
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