刑场设在断魂崖下的空地上，玄铁军的士兵围成圈，刀枪林立。萧虎被反绑在木桩上，胸前的伤口还在渗血，却仰着头狂笑，笑声在山谷里回荡，带着说不出的诡异。
“苏彻！你以为抓了老子就赢了？”他的目光扫过围观的玄铁军士兵，像毒蛇一样在每个人脸上盘旋，最终定格在伙夫营的方向，“李瘸子！你给老子滚出来！”
人群一阵骚动，一个瘸着腿的老兵提着水桶，茫然地从伙夫营走出来。他叫李满仓，玄铁军的老兵都喊他李瘸子，十年前在北境断了条腿，退伍后闲不住，缠着苏彻要随军做伙夫，平日里沉默寡言，谁也没把他当回事。
“萧虎……你喊俺干啥？”李瘸子把水桶放在地上，手不自觉地攥紧了衣角。
萧虎的笑声陡然拔高，像淬了毒的针：“十年前！西境黑风寨！你为了换口吃的，把儿子抵押给萧烈当质子，这事你忘了？”
“轰！”全场炸开了锅。玄铁军的士兵们都惊呆了，看着李瘸子的眼神里充满了难以置信——这个每天给他们熬粥、补衣服的老伙夫，竟然跟萧烈有牵扯？
李瘸子的脸瞬间惨白，嘴唇哆嗦着：“你……你胡说！”
“胡说？”萧虎猛地挣开绑绳的束缚，指着李瘸子的裤腿，“那你敢不敢把裤子卷起来？让弟兄们看看你膝盖上的烙印！那是萧烈给质子盖的章，像狗牌一样！”
李瘸子浑身一颤，踉跄着后退半步，双手死死捂住膝盖，眼泪“唰”地掉下来。
“俺……俺不是故意的……”他突然“噗通”一声跪在地上，朝着苏彻的方向磕头，“元帅！俺对不住你！那年俺儿子发痘，西境的郎中要十两银子才肯治，俺实在没办法……萧烈说只要俺去朝廷从军当卧底，就给俺儿子治病，还管饭……”
他猛地扯开裤腿，膝盖上果然有个狰狞的烙印，像朵扭曲的花。“俺儿子现在十岁了，还在萧烈手里……俺每次想起来都睡不着觉，可俺不敢说啊！说了弟兄们会骂俺通敌，元帅会杀了俺……”
玄铁军中一片死寂。年轻的士兵们攥紧了刀，眼里冒着火——他们最恨通敌的人；可老兵们却低下了头，不少人偷偷抹眼泪。他们见过太多这样的无奈，当年打仗，为了给家人换口吃的，卖儿鬻女的都有，谁又比谁干净？
“还有他们！”萧虎突然指向人群，“张老三！你闺女在萧烈的绣坊里做活吧？王麻子！你老娘的药钱，是不是萧烈的人按月给你送？”
被点到名的几个老兵猛地抬头，脸色惨白如纸。人群中又有十几个老兵默默低下头，显然也有类似的经历。
“一共有三百个！”萧虎嘶吼着，声音里带着疯狂的快意，“苏彻！你敢杀我，萧烈就会把这三百人的家人全宰了！你敢动西境一根手指头，那些老弱妇孺就会变成肉泥！”
他死死盯着苏彻，像抓住了最后一根救命稻草：“放了我！我就去跟萧烈说，让他饶了这些人！不然大家就一起完蛋！”
玄铁军中的气氛降到了冰点。年轻士兵们看着那些低头的老兵，眼神复杂；老兵们则抬着头，望着高台上的苏彻，眼里充满了期盼与恐惧。
这是个无解的死局——杀了萧虎，三百个家庭会遭殃；放了他，萧烈就会有恃无恐，西境永无宁日。
苏彻从高台上走下来，玄铁刀在手里轻轻转动，刀光在萧虎脸上晃过。他没有看萧虎，而是走到李瘸子面前，弯腰把他扶起来。
“李叔，”苏彻的声音很沉，却带着一股让人安心的力量，“当年在北境，你背着俺跑了三里地，躲过蛮人的追杀，这事俺没忘。”
李瘸子愣住了，浑浊的眼泪掉得更凶：“元帅……俺……”
“家人是软肋，不是罪证。”苏彻打断他，转身面对所有士兵，声音陡然拔高，“凡家人在西境的弟兄，现在就站出来，到军需官那里登记造册！本帅向你们保证，三个月内，一定把你们的亲人全接回来！”
“元帅！”李瘸子扑通一声又跪下了，这次是心甘情愿的。那十几个有类似经历的老兵也跟着跪下，哭声震地。
“你疯了！”萧虎尖叫，“萧烈在西境经营三十年，你怎么救？你这是在拿人命开玩笑！”
苏彻转过身，玄铁刀“唰”地架在萧虎脖子上，刀背贴着他的皮肤，冰冷刺骨
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