埃伦斯坦和厄伍德都认为马克米兰大概是被什么急事绊住了脚，没再纠结此事，拉着凯瑟琳和其他新生一起玩起了喝酒游戏。
凯瑟琳对喝酒没有半点兴趣，她来参加派对的主要目的其实只有一个，那就是吃晚饭。福莱斯特旅馆的烤鸡是招牌菜，之前入学考试在这里入住的时候她没少吃。今晚趁着大家埋头喝酒，没人跟她抢菜，她自己一个人默默吃掉了大半只。
都说英国菜难吃，但这烤鸡确实是她在英国吃过的最好吃的东西了。好吃到她甚至想找老板讨个菜谱。可随即又想起自己如今在伦敦的住所没有厨房，要了菜谱也做不了。
凯瑟琳贪婪地又撕下一块肉汁丰盈的鸡肉，心里暗暗盘算着，或许可以找时间去麦克罗夫特家，让凯尔太太代劳下厨烹制。她觉得麦克罗夫特一定不会拒绝的，因为这个烤鸡真的超级好吃。
因为派对开始时那场差点闹起来的冲突，凯瑟琳他们没有和兰卡斯特那伙人坐在一块，而是和其他几个与厄伍德熟识的新生挤成了小圈子。
几人中只有凯瑟琳是化学系的，和大家都算不上特别熟，她也没有主动加入话题，大部分时间只是一边吃东西，一边听别人聊天。
新生凑在一起，无非是聊一些课业相关的话题，交流分享一下学校哪里藏着好地方，当然最重要的，肯定要属一些带点神秘色彩的校园传说、奇闻轶事了。
厄伍德的室友范恩是文学系学生，他便兴致勃勃地给在座诸位讲起了他这一周从老生那儿扒来的故事。
“圣三一学院以前有位叫安布罗斯·费尔法克斯的哲学教授，他出身英格兰北部的贵族家庭，早年曾经在苏格兰高地学习，成年后才到剑桥求学。他四十岁那年，突然对炼金术着了迷，坚信炼金术可以将所有无法解释的现象解构成科学。为了证明这点，他在1697年的时候就在学院里做了个‘研究’，试图用数学解析一种炼金术门阵，以此来打开通往异世界的通道。虽然最后当然是失败了，但据说那炼金术门阵就这样留在了学院里。”
埃伦斯坦听得入了神：“那个炼金术门阵现在在哪儿？”
范恩噗嗤一声笑了：“你竟然真的信啊？”
埃伦斯坦委屈：“谁让你说得那么像回事……”
凯瑟琳剥了一颗花生，随手丢进嘴里：“十七世纪末正是炼金术衰落而自然科学崛起的时期。会有固执的学者想要去寻找两者之间的关系，一点都不奇怪。”
“可是数学和炼金术门阵又有什么关联？”埃伦斯坦是数学系的新生，对故事里提到的数学部分立刻燃起了兴趣。
然而范恩显然只是把自己听来的故事完整搬运过来而已，对此事并没有更多深入的了解。他耸耸肩，端起酒杯喝了一大口，“谁知道呢？”
埃伦斯坦“哦”了一声，显然还有些意犹未尽，像是被吊起了胃口却没有吃到重点。
他喝了一口酒，皱着眉自言自语：“如果真有那么一个门阵，我想看看它的结构。非要说和数学有关联的话，那十有八九与几何学有关……1697 年的数学体系应该已经能写出一些很有趣的东西了。”
厄伍德拍了拍他的肩膀：“拜托，埃伦斯坦，你连校园传说故事都能听出微积分的浪漫来吗？”
埃伦斯坦一本正经地点头：“数学当然是浪漫的。”
“我以为浪漫应该长得像马克米兰那样。”范恩打趣道，“至少脸长得是对的，脑袋是不是装的浪漫就不知道了。”
几人笑成一片。
马克米兰的长相确实好看，完全符合当下对美少年的审美标准。几人当初一起住在福莱斯特旅馆备考时，旅馆外那条昏暗的小巷里常有应召女郎徘徊。每次马克米兰从巷口经过，总免不了被塞上至少三条镶着蕾丝或带香水气味的手帕。
不过他从来不接受这些女士们的热情示好，只是眉头一皱，便将手帕原样丢回去，动作利落得仿佛在处理一件多余的纸屑。任何人看了都只会以为他是个不解风情的榆木脑袋。
凯瑟琳慢悠悠地说道：“非要说起来，炼金术和化学的关系也十分紧密呢。近代化学某种程度上来说，就是摒弃了神秘学思想，从自然哲学思想中独立出来的学科。*1”
埃伦斯坦：“既然如此，你不好奇那个炼金术门阵吗？”
凯瑟琳摇头：“不好奇。”
埃伦斯坦见只有自己对这个校园传说感兴趣，有些意兴阑珊地撇了撇嘴，郁闷地抿了一口酒。
凯瑟琳瞥了眼桌面，烤鸡已经被她吃得只剩骨头，油纸被撕得乱七八糟，看起来像是被一只饥饿的野猫袭击过。她暗忖这大概只能用风卷残云来形容了，幸好这里是派对现场，没人会介意。
这一晚，直到派对散场，马克米兰都没有现身。
埃伦斯坦喝得最多，也醉得最彻底，临离场时还扶着桌子迷迷糊糊地嚷着要找马克米兰。厄伍德和范恩只得一左一右架着他，打算先把人送回宿舍。凯瑟琳与他们住的楼栋不同，便在路口与他们道别。
回到宿舍时，已经是晚上十一点。按夏洛克平日里早睡早起的习惯，他八成十点前就已经上床了。为了不惊扰室友，凯瑟琳推门进入共用起居室时，脚步刻意放轻。
“福莱斯特旅馆的烤鸡很好吃吗？”
屋内没开灯，夏洛克就那样静静坐在他常坐的那张单人沙发里，声音突兀地在黑暗中响起。
凯瑟琳先是被突然出现的声音吓了一跳，再转身时，被窗外月光切成明暗两半的夏洛克那张脸又吓了第二跳。
“我以为你睡了。”她伸手点亮门边的煤油灯，“你怎么不开灯？”
夏洛克烦躁地揉了揉自己一团乱的头发，“我有一个想不明白的问题，我正在试图让自己融入剑桥的环境中去思考。”
凯瑟琳犹豫了一下：“……怎么个融入法？你现在人不是已经在剑桥了吗？不开灯在黑暗里沉浸式体验原始环境？”
夏洛克认真地点头：“是的。”
凯瑟琳无语，脱下外套挂到立式衣架上，走到另一张单人沙发上坐下：“什么问题？我洗耳恭听。”
夏洛克沉默
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