是晚月白风清，古宅里零星亮几处微光。书房里有人点亮一盏小灯，闷坐在桌前，只着软巾青袍素衣，手执一卷文字相看，却又不时对着灯芯发愣，有些心不在焉。
窗外风大，树影频频荡在眼前，他举头一看，却是空无一人。
他正觉乏味，回首一看，一个黑衣身影绕其身后，他吃了一惊，正要出声，又被掩住口鼻，遂怒目圆睁，只听一个清澈女声道：“公子莫惊，在下无意谋财害命，因见公子如此勤读，心中慕才，特来相助。”
他闻得此人声音朗朗，口鼻虽被捂住，但那只玉手软如羊脂，心知必不是亡命之徒，遂点头表示不会声张。
来人放下手，请他相坐。他有心留意一看，来人一身轻便黑衣，骨格轻盈，风姿灼灼，只露一对亮眸，秋波荡漾。
他虽觉得性命安矣，但仍有不悦，道：“小生不知自身有何要事见不得光，需劳烦女侠不避嫌疑，深夜翻墙而入，真是有勇有谋呵。”
“在下并无他意，唯察公子身有未解之困，白日相访人多眼杂，故深夜失礼登门。”女侠拱手道。
公子道：“女侠有何言语，只管见教，可行则行，不可行则止。”
谁知这女侠却说起几日前冲撞贵妃的柳家小姐柳舒君，他思绪一扬，想起之前与母亲讨论此事，母亲尊容微怒，直让他另娶柳府的二小姐——原是已故迟将军的爱女。
可是已有婚约，怎好再定。
母亲不许他违抗，只说：“尔父在时，是朝中太傅，身份显贵，尔兄又是戍边将军，屡立战功，谁曾想富贵乃是过眼云烟，尔兄通敌罪不容恕，尔父年老病死，如今偌大个谢家，亭台楼阁，却只有我们母子二人，连团圆都只能在梦中，甚是空落，是该早日领新人进门，也好欢声笑语。更兼柳大人是朝中能臣，你初入仕途，彼此能有照应，既让为娘放心，也能助我儿重新光耀门楣。”
女侠笃声道：“现如今唯有公子能救娇妻，为何还在犹豫？岂不是真想另娶她人？”
谢承暄忙道：“当然不是，婚约已定，自当有始有终，只是柳姑娘此次冲撞龙威，罪孽深重……倒是女侠如何言声笃笃，断定我能有此过人能耐？”
女侠靠墙笑道：“公子父亲是前朝太傅，深得皇上重用、朝野膜拜，公子又早有博学多才的美名传于坊间。在下闻得公子年纪十五，就作得《立本论》通议朝政，传遍朝野，被皇上青睐，早视作宰辅之才。如今又年轻折桂，更是炙手可热，公子何必自谦。”
谢承暄已难掩笑意，嘴上还要说：“实在是过誉，过誉。”又听女侠说：“且科举主考、公子恩师何东序是太师，更是当朝皇上的老师，这层关系，你若相求，陛下怎会不通融？”
谢承暄本就只是个十八岁的少年，年少当家，强作大人，如今志得意满，高兴了不过几天便得此祸事，连害得家母也终日愁眉，似是忘记他刚刚夺魁，前途一片大好。
如今女侠这般慷慨称赞，早把他说得云里雾里，只想得母亲言论又有些犹豫。
女侠凑近正色道：“而且……在下闻得迟家遗女为人粗鄙，小偷小摸，行事不正，哪有将门风范，若真让柳家得以保住贵女，嫁出迟女，才是辱没谢家门楣。”
谢承暄一笑，说道：“喏女侠这话可没道理，京城里的闲话最是没谱，女侠如此聪颖，会信那些婆子的闲言碎语？再者说，父母之命媒妁之言，又不是挑画本里的美人，纵使对方什么模样，我也悉听尊便，别平白委屈了别人姑娘。”
“嗯哼，聪颖，可不是有勇有‘谋’吗？”
女侠一脸游刃有余，反而惹得谢承暄琢磨起来，不禁碎碎念道：“也难保确有其事，虽然谣言可以扭曲，但深宅大院中传出来，总会有些依据，不至于空穴来风，就算是人构陷，如何又得罪了别人……”
女侠轻敲桌面，唤他注意，道：“夜已太深，还望公子早日与帝求情，也好早日完亲，在下告退。”
“事成之后，如何通知女侠？”
“在下行走于江湖，自有人脉，若有变故，再来叨扰。”
说罢，那女侠阖门而出，几下跃上屋顶，消失在月色下。不一会三更鸣响，谢承暄吹灭小灯，心中有事，和衣睡去。
第二日早朝，谢承暄正遇着何东序，遂言明此事，只隐去女侠夜访，望恩师相助。
何东序知其心切，然慎思片刻，仍说：“此事甚重，惟今日御驾簪挂，又赐琼林宴，乃逢喜事，不可言明，需缓几日。”
谢承暄点头称是，心中仍有犹豫，若几日之后，母亲必定催问婚约，又该如何是好。但恩师良言，只得听从。
未几，何东序率领几百位新科进士上殿朝贺，大太监方顺宣旨，传胪高唱三甲名氏，道：“第一甲第一名谢承暄，第一甲第二名周微甫，第一甲第三名赵源生——”
各皆行礼伏拜，乐起，众生朝拜完毕，皇帝大喜，各赐酒三杯，众人饮酒作罢，又齐赴佳宴。
宴会坐落著名园林，层楼锦石，翠气浩延，又有群英相会，欢声笑语不绝。谢承暄心中多事，只是草草动筷。皇帝道：“朕十八岁即位，今卿亦十八岁高中状元，真是年少有为。”
谢承暄忙谢道：“臣蠢蠹之材，蒙陛下钦点状元，此恩碎骨难报。”
皇帝又道：“朕闻得卿不仅能诗作赋，而且饱读兵书，如今北狄屡犯边境，卿以为当战当和？”
谢承暄知此问凶险，有划分党羽之嫌，遂道：“臣愚笨，只通文略不懂武攻。”
皇帝让其切莫再谦，谢承暄只得奏曰：“今我朝初定，边军未整，当按《六韬》所云，见机而作，以谋略取胜，而不以力战。北狄虽势强，然游牧民族，未有粮草屯地，久战必当空乏，我军可暂和蓄力，伺隙击之，此非畏战，乃循《孙子》‘胜兵先胜而后求战’，避我之短，扬我之长也。”
皇帝颔首悟其深意，谢承暄又道：“圣虑天纵，北狄必败！”
皇帝大喜，道：“卿所言甚是，有卿等才学之士，不愁国家不兴，朕心甚慰，欲加赏于卿，所欲者但说无妨，朕必许之。”
谢承暄本来推辞，见圣上确实高兴，遂斗胆一奏，曰：“非臣渎奏，冒犯天颜，臣幼年奉父母之命与柳家定亲，今少年长成，意欲完亲，不想柳尚书之女舒君几日前不意冲撞贵妃，现留押待看。臣亦知贵妃滑落龙胎，至今仍卧床不起，实为憾事，然柳舒君素日受尚书严教，温婉知礼，臣素知其性，断无胆魄故意冲撞。且其用血染线，乃应名医扁鹊所言，‘妇人血旺气衰则多子’，实为取血旺祈子的寓意。今事出偶然，料是其一时失措，不慎相触，非本心为之，乞陛下龙目亲视！”
皇帝当即不悦，又念方才许诺，不好驳斥，遂拍案作怒。
太师何东序闻言早已惊诧，深怒谢承暄不听良言，又可怜此子孤苦伶仃，赶忙上前奏曰：“陛下息怒，念其父子二人皆为朝效力，今又兼他年少夺魁，一时意气才失言狂妄，绝非存心不敬。若陛下能饶其一时之过，他必感念圣恩，日后更尽心为朝廷做事。”
皇帝念何东序为其说情，刚好免得宴席大闹，当下并无多言，直至宴席退却，帝御驾回宫。
谢承暄经此一闹，一无所获，又触犯恩师圣上，回府还要辜负母亲，又羞又恼，竟落下泪来。及回府，又睡不能寐，坐立不宁。
第二日，众生齐聚，皇帝钦点状元为翰林院修撰，谢承暄受职谢恩，声音已至沙哑，皇帝观之双眼红肿，两鬓微乱，似拗哭整夜，但依旧按下不语。
谁知不过几日，谢承暄仍郁郁寡欢，竟活活哭哑了嗓子，哪怕只发简单的“啊”、“哦”声音，也沙哑难辩。恰听门外小厮来报：“今有何太师前来拜访。”
谢承暄忙迎进屋，何东序见他面色苍白，更兼喉哑嘶声，分外吃惊道：“为何情动至此，竟这般不惜身体？”
他亦为之大惊，竟忘
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