守门太监忙躬身回话。李原趁机上前一步，对着吴公公跪下，举起手中那包书，声音带着哭腔。
“吴公公恕罪！奴婢……奴婢是来替干爹还书的！干爹前日借了藏书阁几本书，如今病重，恐……恐时日无多，特命奴婢务必归还，求公公……求公公看在昔日与干爹同僚之谊，代为转交福平公公！奴婢……奴婢给您磕头了！”说着，他竟真的大力叩首，额角瞬间青紫。
他这番话，半真半假，既点明福安“病重”，又高举“还书”之举，更以额上青紫昭示“急切”与“忠心”。
那包书中，正藏着那本动了手脚的《元明正韵》。
吴公公是何等样人，见李原如此作态，又提及“福安病重”，心中已然明了。
他深深看了李原一眼，不动声色道：“既是福安临终所托，咱家便替你走这一遭。起来吧。”说罢，他示意身旁小内侍接过那包书。
李原如释重负，又连磕了几个头，方才感激涕零地离去。
第一步，已成。证据已借还书之名，送至吴公公手中。然则，那邪教符牌之事关乎重大，书页夹层难以尽述，需得面陈。
当夜，李原于净房后院僻静处修炼《龟息功》。
连日来奔波、算计、乃至与人暗中交手，心力耗损甚巨，然则此刻静心凝神，引导内息流转，却觉那丝气感竟较往日更为活泼凝实，于经脉中运行周天，速度也快了几分。
他心无旁骛，物我两忘。不知过了多久，忽觉丹田微微一震，那缕一直细若游丝的内息，竟骤然壮大了倍余！奔流之势虽仍和缓，却已有了江河雏形，周身四肢百骸，如浸温水，说不出的舒泰受用！
突破了！《龟息功》第一重瓶颈，竟于此夜水到渠成！
李原缓缓收功，睁开双眼，只觉眼前景物愈发清晰，耳中亦能捕捉到更远处巡夜太监的脚步声与低语。
他轻轻握拳，感受着体内那增长了不少的气力，心中却无多少狂喜，唯有更深的沉静。
武学进阶，固然可喜，然前路危机，亦随之更深。曹敬、白莲邪教、皇子……自己已深陷漩涡中心。
正当他准备返回住处时，忽闻墙外传来一阵极轻微的夜枭啼鸣之声，三长两短，反复三次。
李原身形一顿。此乃前日他于那邪教符牌旁侧，以药水写下的联络暗号之一，言明若对方是“自己人”，可于此地、此信号联络。他本未抱多大希望，不想今夜竟真有回应！
是那黑衣人的同党？还是曹敬的另一路手下？
李原心念电转，当下亦不迟疑，提气纵身，如一片落叶般悄无声息地翻过院墙。
墙外雪地中，立着一道黑影，身形窈窕，竟似个女子！虽以黑巾蒙面，然那双露出的眸子，在雪光的映衬下，清澈明亮，带着几分审视与警惕。
“是你留的记号？”女子声音压得极低，似乎是故意带着一丝沙哑，却难掩其原本的清越。
李原运转《龟息功》，将自身气息收敛得如同寻常小太监，怯生生道：“你……你是何人？奴婢……奴婢不明白……”
女子冷哼一声，手腕一翻，掌中赫然握着另一枚与李原所得一般无二的邪教符牌！
“少装糊涂！这圣莲令你从何得来？可是玄字叁号派你来的？”
李原心中飞快分析。圣莲令？玄字叁号？看来这邪教内部，等级森严，以天地玄黄编号。那死去的太监，怕是玄字叁号的下属。此女见令如见人，误将自己认作同党。
他当下顺着对方语气，含糊道：“……令牌是……是上面交代的。只是……只是近日风声紧，联络断了……”
女子目光锐利如刀，在他脸上扫视，似在判断真伪。
良久，她方沉声道：“既如此，你听好。圣母法旨，三日后子时，西苑鹿悠轩，需有一场红莲业火，焚尽污秽，迎接圣临！你既在此处，正好作为内应，届时开启角门，接引黄字兄弟入内！”
李原闻言，心头骇浪滔天！红莲业火？焚尽污秽？这分明是要在西苑纵火行刺！目标……恐就是养病于此的七皇子朱瑄！
而三日后，正是曹敬此前吩咐黑衣人设计陷害六皇子的品茗会之期！难道他们欲将两位皇子一网打尽？！
此事实在太过骇人听闻！
他强压震惊，垂首喏喏道：“……奴婢……奴婢遵旨。只是……只是西苑守卫森严，角门亦有专人看守，恐难……”
“废物！”女子低斥一声，“届时自有安排，引开守卫。你只需依令行事！若误了圣母大事，叫你神魂俱灭！”言罢，她不再多留，身形一晃，便如鬼魅般融入夜色，消失不见。
李原独立雪中，寒风扑面，却不及心中冰冷。
曹敬勾结白莲教，欲要弑杀皇子！此等泼天大案，竟被自己窥破！
然则，自己如今被误认为邪教内应，卷入其中，稍有不慎，便是粉身碎骨。
告发？无凭无据，且自己身份尴尬，如何取信于人？更何况，那女子武功不明，邪教在宫中渗透多深，亦未可知。
若不告发……难道真要做那开启角门、引狼入室之内应？届时两位皇子若有不测，自己亦难逃干系！
两难之境，杀机四伏。
李原抬头，望向那墨黑天幕，零星雪花飘落，沾湿了他的眉睫。他缓缓呼出一口白气，眼中闪过一丝决绝。
这潭水，既已浑至如此，那便……索性搅得更浑些！
他需得尽快见到七皇子，将此惊天阴谋，面陈于他！
但李原等了两日，还是没等来吴公公那边的信息，想要面见七皇子的请求，也是石沉大海。
这一夜净房值房内，唯有一灯如豆，伴着李原练功。
这两日他面上依旧恭顺如常，白日里照旧处理秽物，夜间则潜心修炼《龟息功》。然其心中，却似沸鼎翻腾，无一刻安宁。
西苑那边没有任何消息，是信物未达？还是七皇子另有顾虑？
李原缓缓呼出一口气，脸前白雾成片。冬月之寒，仍然敌不过他胸中的火热澎湃。白莲妖女之言，犹在耳畔回响——红莲业火、焚尽污秽、接引圣临。
字字句句，皆似
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