米克尔·阿尔特塔的家中此刻热闹得要命。门厅里堆着小山似的鞋子，年轻的小伙子们叫喊的声音皮球一般在墙壁间撞来撞去。
大吉鲁因为一个有点粗俗的笑话放声大笑，杰克·威尔希尔和几个年轻队员霸占了游戏机。噢，还有阿尔特塔家的孩子在兴奋地尖叫奔跑，看起来比他老爸还能跑，实在是未来可期。
餐厅的长桌堪称壮观，完美体现了主人的筹备能力。正中是一只慢烤了数小时而外皮焦香酥脆的羊腿，旁边是堆成小山的西班牙海鲜饭。显然，贴心周到的队长考虑到了全队的多国胃，同样准备了其他食物。
而在一片丰腴的肉食香气中，贝莱林的那边安静得像荒郊野岭。他手边是一大盘色彩斑斓的烤时蔬，上头淋着香草橄榄油，英雄母亲阿尔特塔又端来一碗看起来就很健康的扁豆咖喱，以及不含鸡蛋和牛奶的全麦面包。
贝莱林正和一颗烤得恰到好处的抱子甘蓝深情对视，对旁边香肠流淌的肉汁视而不见。唉，难搞的素食主义者。不断有队友举着各种美味去诱惑他，他不为所动，大家也逐渐失去了捉弄小孩的兴致。
“说真的，米克尔，”吉鲁举着一个空杯子，对着正在分切面包的阿尔特塔抱怨，“庆祝的夜晚却没有红酒？这就像有了我这辆完美的前锋，却不给我传球喂饼！” 他特意用了辆这个词，惹来旁边几声哄笑，几天前他刚被本泽马阴阳：自己是一辆F1赛车，而吉鲁只不过是卡丁车。
“喂饼喂饼……”威尔希尔抓起一块披萨塞进他的大中锋嘴里，笑得张扬肆意，“要是能堵住你的嘴就好了。”
“不许侮辱披萨。”意大利人维维亚诺敲桌。
阿尔特塔头也没抬，手腕稳定地切着面包：“奥利维尔，果汁在那边，百分百纯压榨。或者气泡水。二选一。”
“这是犯罪！”吉鲁捂住胸口，做痛心状。
“别劝啦，奥利！”威尔希尔凑过来，压低声音，却足以让半桌人听见，脸上带着促狭的笑，“队长他多听教授的话啊！温格的禁酒令你给忘了吗？尤其这还是赛季中聚餐。”
“再说了，等会儿我们难道不能再找个地方？而且我现在......” 他挤挤眼摸了摸口袋，做了个夹烟的手势，声音压得更低，“有点想来一根了。在这可不行，队长会把我挂到训练场风干。”
噢，这位集万千宠爱于一身的阿森纳太子可不管那么多，私下就是烟酒都来的。
阿尔特塔正好切完最后一片面包，刀尖在砧板上轻轻一点，发出嗒的一声轻响。“杰克，我听到烟这个词了。任何后续的找地方计划，最好也恰好被我听到取消的通知。”他说，“我可不会像教授那么宠着你的。”
威尔希尔立刻举起双手，做了个投降的鬼脸溜回自己的座位，引来一片善意的嘲笑。
御影玲王坐在长桌中段，面前盘子里的食物搭配得均衡而克制。他小口喝着苏打水，目光平静地扫过全场。他能看到利亚姆·弗林坐在斜对面稍远的位置，正和另一个青训上来的队员说着什么。
两人对视一眼，双双收回视线。而贝莱林不幸地再次撞见，脸色涨得比盘中的甘蓝更紫。
这时，阿尔特塔举起了他的果汁杯，敲了敲杯壁。嘈杂声渐渐平息。
“好了，先生们。”队长的目光缓缓扫过每一张面孔，在玲王和利亚姆的方向似乎多停留几秒又自然滑开，“享受夜晚，享受彼此的陪伴，这本身就是最好的调味料。这个赛季还长，我希望大家每一场都能比上一场更卖力些——这也同样是温格先生所希望的。”
“敬友谊！”吉鲁立刻机灵地高举他的果汁杯，大声接话，瞬间带起了气氛。
“敬胜利！”威尔希尔也跟着喊，挤眉弄眼。
“敬健康。”贝莱林小声地认真补充了一句，举起他的水杯。
玲王也笑着举起了杯子，玻璃杯相碰的清脆声响成一片，混着笑声和欢呼。温暖的灯光下，食物的热气蒸腾，一张张熟悉的脸上带着放松的笑意。这是属于团队的夜晚，处处被限制却又如此自由，这是属于兵工厂大家庭的夜晚。
“Reo，怎么闷闷不乐的？”阿尔特塔走过来，“食物不合胃口吗？下次我会提前叫外送的寿司到家里的，你更喜欢日本食物对吧！”
“不不不……”玲王摆手，“真的感谢款待了。”
事实上他一直在等着阿尔特塔有所行动，或者直接在没人的角落开始拍肩谈心，但是却始终没等到，达摩克利斯之剑在头顶高悬。
聚会进行到后半程，杯盘狼藉，喧闹未歇。阿尔特塔拍了拍手：“好了先生们，享受之后该付出点劳动了。”他脸上带着莫测的微笑，如此自然，“利亚姆和玲王过来，我需要你们俩帮个忙。”
被点名的两人同时一怔。玲王放下水杯，利亚姆终于抬起头。好吧其实御影玲王是装的，连队长都被他给骗到了，谁能料到这家伙早就搞定了贝莱林，套到了话。
“看到露台那些折叠桌椅和那台移动烧烤炉了吗？”阿尔特塔指向通往花园的玻璃门，外面昏暗的灯光下隐约可见聚会的遗迹。“桌椅有点沉，烧烤炉需要两个人稳住才能推动，正好。”
理由充分，任务具体，且无法一个人轻松完成。北伦敦师范学院的塔师傅还是那么喜欢寓教于乐，诲人不倦。
“工具棚钥匙在这儿。”阿尔特塔将一把旧钥匙放在桌上，“地方有点挤，可能需要你们规划一下怎么摆放才都能塞进去。其他人——”他迅速转向吉鲁和威尔希尔等人，堵住了任何“我们也可以帮忙”的话头，“你们负责室内清扫和垃圾分类，动起来。”
人群在小小的抱怨和玩笑声中分流。玲王和利亚姆对视一眼，火花全无，只有认命地接受任务来了。他们默默起身朝露台走去。
露台上的晚风让人打了个激灵。沉重的实木折叠桌需要两人各抬一边，步调必须一致，否则会磕碰或失衡。第一次尝试时玲王快了半拍，桌子一歪。
“……左边低一点。”利亚姆低声提醒。
“好。”玲王调整。
除去指令与回应之外再没任何多余的话。他们抬着桌子穿过草坪，走向角落那个略显狭窄的工具棚。利亚姆一脚踢开门，里面堆着一些旧园艺工具和收纳箱，空间确实局促。
“竖着放可能会卡住门？”玲王观察了一下。
“试试横过来，叠在箱子上面。”利亚姆指了指。
他们合力将桌子抬进去，调整角度，塞进一个勉强合适的空隙。过程中肩膀偶尔会轻轻碰撞，又迅速分开。
阿尔特塔不愧是老道而精明的中场指挥官，通过灵巧的创造力带来机会，让和解的奇迹自然而然地滚到两人脚下。然而他们接下来的选择是吃饼还是吐饼，就全都不在这位中场大师的控制范围内了。
接着是椅子，更零碎，需要来回多趟。直到搬运那个沉重的移动烧烤炉时，真正的合作出现了。炉子下方有小轮，但卡在了露台与草坪交接的小坡上。玲王几乎怀疑阿尔特塔不惜牺牲自家的烤炉也要动些手脚，好让他的孩子们破镜重圆。
“我抬这边，你往前推。”利亚姆的手已经放在了炉架一侧。
“一、二、三——”力量同时使出，炉子碾过小坎，开始在草地上平稳移动。他们一推一拉，保持着平衡走入工具棚。
活儿快干完了，长时间的沉默和共同劳作似乎消磨了一些最初的尴尬，像砂纸一样磨掉了僵硬的表层。然而在两人正准备起身离开时，意外发生了。
利亚姆伸手去拉那扇厚重的木门——纹丝不动。玲王上前试了试，门把手转动到底，发出咔哒声，门框却像焊死了一样。
“该死……可能是被风吹得关上了，自动锁死了！”利亚姆焦虑地抓了抓头发，“米克尔可没说过这门只能从外面开啊！”他抬起穿着运动鞋的脚不轻不重地踹了一下门板，又觉得不妥，改用肩膀去撞。
沉闷的撞击声在狭小空间里回荡，门依旧稳如磐石。
玲王比他更早放弃了物理尝试。他退后一步，借着门缝和头顶小气窗透进来的微弱的灯光，冷静地审视了一下门锁结构。“是老式的插销，可能被外面的挂锁扣住了，或者就是卡死了。”他拍了拍手上的灰，“看来我们只能等外面的人收拾完发现少了两个大活人，再来解救了。”
他环顾四周，在靠墙一个看起来更干净的没有堆放锐利工具的旧木箱上坐了下来，姿态从容。
两个人都没带手机，与外面算是彻底断了联系，工具棚里只剩下灰尘在光柱中飞舞。最初的几分钟，他们各自盯着不同的角落，仿佛对墙壁上的纹路或锈蚀的工具产生了前所未有的研究兴趣。直到这种沉默变得难以忍受。
两人只好有一搭没一搭地聊起来。他们很久没有这样做了。
“最近是心情不太好吗？”玲王轻声说，“你可以随时和我聊聊的，就像从前那样。”
“从前吗？”
“还记得吗？”玲王忽然说，语气忽然变得好柔软，“跟着预备队的时候，我们加练任意球到很晚，也被锁在训练场里了。”
当然，利亚姆愣了一下，记忆的闸门被推开。他当然记得。那时候天已经完全黑了，他们两个对着空荡荡的球门一遍遍练习，直到管理员以为没人了，锁门下班。最后他们是爬窗户出去的，还差点被巡逻的保安当成小偷。
“记得。”利亚姆也笑了，一个孩子气的傻笑，他有多久不这样了？“你当时还非要把最后一组罚完，说数据不完整。害我们多关了半小时。”
“记录确实很重要。”玲王一本正经地反驳。
就这样，话题的闸门一旦打开便不再受控制。他们从青训的蠢事，聊到对一线队不同球员的初印象。人类啊，人类在蛐蛐这件事上从来不让彼此失望，毕竟就连两个坐在公交站等雨停的陌生人都能从天气聊到政治。
他们小心翼翼地避开那些可能导致分歧或伤感的危险地带。比如越来越少的短信，比如重逢时的尴尬。只聊过去那些天知地知你知我知的过往，聊阿森纳的美丽足球最初带给他们的，纯粹的快乐和梦想。
如果到这里结束就再好不过了，治标不治本的粉饰太平的和谐也是和谐。正常这段愉快的对话该迎来告别的，两个人挥挥手，带着轻松的心情各自离去。然而大门紧闭，这段对话注定继续，继续滑向不可预测的深渊。
“不知道为什么，我回来后总感觉有什么东西改变了。”玲王屈膝抱着双腿，下巴搁在自己的膝盖上，“可能是我自己改变了。”
“我们都会改变的。”利亚姆垂着头。
“所以你开始躲着我了吗？我看得出来你是故意的，利米，我们曾经那么亲密。”玲王声音平静，“究竟发生了什么呢？如果你愿意和我谈谈，那就太好了。”
“你不是都知道吗？”利亚姆的语气开始变得冷硬，“Reo，如你所见，我在球队里处境尴尬，不上不下，自从去年受伤后就再也找不回状态。因为找不到过去的灵气了，他们把我当工兵用，我甚至很感激教练给了我还能留在这里做工兵的机会……”
“两年前还管我叫天才的球迷们现在催
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