《尔雅》曾言：“春猎为蒐，夏猎为苗，秋猎为狝，冬猎为狩。”
由此可见，秋猎之礼确实来源已久。对于大虞来说，帝王前往天长山行宫秋猎，往往还代表着告慰先祖，祭祀天地，提振士气等诸多要事。故而每每到了这个时候，宫里宫外都严阵以待、忙碌不已。
因着今年远州水患，永和帝更是早早透露出本次祭祀需好好操办，以佑来年风调雨顺，更要求大虞国祚绵长。底下的人得了暗示，种种因素叠加在一块儿，自然万万不敢懈怠。
时辰一到，皇帝带着宗亲连同文武百官，先与太子于宫中大殿祈福。之后一行人便浩浩荡荡地向行宫进发，随行的禁军有近千人，其中金吾卫更是沿途兢兢业业地把守着关卡节点，力保万无一失。
大虞民风开放，是以尽管要给队伍清出条道路，永和帝也特意下令对百姓们拘束无需太严，是以一路上有不少百姓围观。法不责众，人太多自然也管什么行没行叩拜礼，大伙儿满怀新奇，探头探脑地张望着，某种程度上也算与民同乐。
祭祀之事由礼部操持，但因着其尚书刚刚告老还乡空缺出位置。便又往下放，期间历程不做赘述，总之这次秋猎由礼部左侍郎汪栋主事。对此，既有人说许是因为他是公主驸马，跟皇室更亲近些；也有人说你看这次远州大水，前去赈灾的户部侍郎也是其胞弟，想是汪家受上头器重。
无论怎么说，天子更加属意礼部左侍郎这种意味，似乎成了既定事实。
不管旁人怎么认为，汪栋只觉得自己这次办事定然要毫无差池，任何人、任何事都不能出现半分差错。挂怀妻子当然不可落下，于是他骑着马来到轿子旁：“公主可否渴了，要不要喝些水润润嗓子。”
此次出行，兵士和仪仗队伍开路，接着便是皇帝的銮驾，随后是一国之母徐皇后。太子与太子妃杨氏在前，崇宁公主和其驸马本应同坐一顶轿子，但因着汪栋需主事，是以又另牵了匹马过来，只比太子再次一个身位。
道旁有百姓小声议论：崇宁公主和驸马的关系真不错呀！你看，人家驸马多体谅妻子，还问公主渴不渴呢。
又有男人的声音笑：你们懂什么，那是皇后娘娘膝下嫡出的长女，金枝玉叶的，任谁来当驸马，人崇宁公主都要随行的。
这话不假，尽管杜露白并非永和帝最疼宠的女儿。但崇宁公主身为长女性子稳重，从头到脚哪儿都挑不出什么错。又和太子是一母同胞的中宫嫡出，姐弟两人关系亲厚，于情于理，每次祭祖时永和帝都会带上皇后和他俩。
人人都说他俩感情甚笃，举案齐眉。
杜露白自然不会在此刻故意下自家驸马的面子，已为人母的女子看上去更显温婉，掀开帘子轻轻地摇头：“多谢驸马，我不渴。只是麟儿应当到了让乳娘抱下去喂的时候，想着去问问母后。”
小世子汪麟未满周岁，徐皇后对这个小外孙很疼爱，出发没多久后就让身边的掌事嬷嬷把小外孙抱去逗弄。
杜露白身侧的小男孩和小女孩也探出头来，大的那个约莫八九岁：“父亲！我们也想去看看弟弟！”
队伍行进的速度不快，崇宁公主所乘的轿子离皇后的也不算太远，成年人若是小跑，不一会就能到最前头。况且上山前永和帝需领着皇后太子等人一道进庙里祈福再依次出来，想来会耽搁会儿。
汪栋心情不错，毕竟连那个与自己不算对付的严智文今日也没来。一切事情都按预料的进行，他自然不打算与人发生任何争执，当即满口答应：“好，等会儿进过庙，出来就带你们去看弟弟，怎么样？”
祈福过后整个队伍在庙宇前休整半晌，杜露白领着一双儿女从庙里出来，汪栋说自己要去后头看看，实在抽不开身。杜露白无法，只得让贴身侍女帮着照看孩子，正走到皇后的轿辇处抱回小儿子时，却是听到前头一阵骚动。
而最前头，便是帝王的銮驾。
“大胆！”“放肆！”之声相互混杂，道旁百姓惊呼不断；长枪缨穗的赤红和出鞘短剑的银白交相辉映，显出森然冷光。
竟是有人当众拦下帝王轿辇！
本来还在后头的汪栋大惊失色，飞奔朝那前面跑去。杜露白令侍女回去照看好另外两个孩子，抱着尚在襁褓的小儿子，错愕地和皇后一道赶到前头去。
随行的官员也惶急地乱作一团。
太监掀开轿帘，身穿一袭明黄龙袍的天子自銮驾上居高临下地朝人望去。跪在地上的那乞儿已被层层武器围困，稍一动弹，削铁如泥的刀刃就会割断他的喉咙。
永和帝掀了掀眼皮：“……慢着。”
刀斧架在脖子上时，乞儿反而不怕了。他跪在地上膝行两步，任由脖颈处被压出血痕，只高高地举着手中的卷轴做呈递状，只觉自己浑身上下的血液都在山呼海啸地疯狂奔涌，口中也不由得呜呜作响。
永和帝眯了眯眼睛，不动声色地扫视一番，心中百转千回。
历朝历代，于京城告御状者，并非没有先例。但对永和帝来说，这确实是头一遭。他又偏转目光看了眼乌乌泱泱赶过来的人群，有了几分打算。
汪栋撒开腿飞奔，气喘吁吁地跑到銮驾侧时扶了扶官帽，扑通一声跪下，“陛下！”他低下头，咬紧牙关道，“是臣办事不力，竟差点让这小儿坏了大事。”
“无妨，爱卿平身吧。”永和帝摆了摆手，没有马上继续开口。
伴君如伴虎，揣测圣意太过会被杀头，可不识时务者更不见得会有好下场。
“谢陛下，”汪栋诚惶诚恐地站起，心里不知道把地上的乞儿千刀万剐了多少遍。他偷偷打量着永和帝的神情，察觉不出太多意味，只试探着说，“这乞儿胆大包天，敢拦銮驾，还脏了陛下的眼睛，不如……”
“陛下！”“父皇！”
太子和皇后等人到了，徐皇后心急如焚，朝永和帝福了福身后径直登上銮驾。永和帝心中熨帖，拍了拍她的手以示安抚：“朕无事，你和太子、崇宁不必惊慌。”
汪栋照旧还在说话，但因着被打断一时没有及时接上：“……不如让……”
他没说完，銮驾上的徐皇后却是径直开了口，她镇定几分，神色雍容中不失严厉：“汪侍郎，这是怎么一回事？”
眼下这种情况，一问三不知可谓官场大忌，汪栋自然明白。可他也不过是刚刚才跑到这儿来，又谈何一清二楚？是以男子额间的汗珠越发大了，羞恼地低下头去：“……回皇后娘娘，臣惭愧……”
因着自己的女儿，徐皇后对于汪栋本就心存芥蒂，闻言神色冷了几分，不再说话。
道旁的百姓们大气不敢出，杜允昭瞧着局面并非难以控制，索性闭上嘴巴静观其变。
汪栋自然知道徐皇后因为什么对自己心存不满，他余光瞥见了旁边抱着小儿子的妻子，灵机一动，“……公主说该让奶娘抱麟儿下去喂，谈儿和灵儿适才哭闹了下，臣适才……”他似是不欲再辩，只恳切道，“的确是臣办事不力。”
谈儿和灵儿指的自然是他与杜露白的一双儿女。
果然，听了这番“女婿对外孙、外孙女上心”的话，徐皇后的脸色好了些许：“一切还是以陛下为重。”
“是，是，这是自然！”汪栋连忙点头，“来人！把……”他正打算开口让侍卫把这横生事端的乞儿带下去，却是有声音再度响起。
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