日影西斜时，青铃在銮驾檐角轻晃。马车碾过满地黄叶驶入云阙围场，发出细碎的声响。
琥珀色余辉滤进窗棂，却被悬着的软帘挡了个干净。顾疏桐斜倚着软枕，发间累丝金簪垂落的珍珠正扫过那软帘上的流苏，恰缠绕到了一起。
初芍和初兰在一边悄无声息地帮着解开，生怕惹恼心烦意乱的公主。顾疏桐半闭着眼，心内惟余不安。
皇家围猎，怎会忽地召公主前去呢？顾疏桐已经十六岁，在场的外男又那样多，实在是没有这样的道理。偏来传话的宫人又是个嘴严实的，一问三不知，只让公主更衣准备外出。
莫不是发现了她今日偷偷出宫的事情，特来问罪的？
暮色初染上顾疏桐眉间花钿时，围场旌旗已然在望。广袖滑落，帘子重新合上，顾疏桐喃喃自语：“究竟是所为何事呢……”
随侍的初芍和初兰心内亦惴惴不安，但还是宽慰道：“不论什么事，到了便知，公主且放心吧。”
马车已停，初兰在一边掀起软帘，顾疏桐扶着初芍的手下了车。早有宫人支起盖伞，执着雉尾扇，将戴着面纱的顾疏桐护送到帐前。
刚行至帐前，大总管高公公便迎了上来，看起来已等候多时。顾疏桐忙拉着高公公，悄声问道：“公公可知父皇唤我所为何事？”
“皆因那乌国王子说他本国女子不限外出，个个又极善骑射，公主尤甚。语言挑衅，满含攀比之意。”时间紧急，高公公只得长话短说，“其余的，殿下进去便知。外使在前，公主切记一切言行皆与大宁息息相关，莫失了分寸。”
顾疏桐还有些没有反应过来，便被高公公带着进了帐内。帐中似乎坐了不少人，顾疏桐并不敢乱看，忙低头敛袖，行了跪拜礼，说道：“儿臣奉召觐见，叩请陛下万安，母后金安。”
“起来吧。”皇上垂着眼，打量着面前与亡妻唯一的孩子，似乎欲言又止，最后只是开口道，“宸岚啊，坐到你母后身边去。”
顾疏桐起身后微抬着眼皮，依言缓缓坐至许皇后的身边。许皇后案前悬着珠帘，将前方的臣子们挡了个七成，隐隐约约瞧不真切。
顾疏桐终于放下心，双手攀住许皇后的胳膊，小声道：“母后，父皇为何召儿臣啊？”
许皇后先是看了皇上一眼，顾疏桐顺着视线瞧过去，这才发现皇上右边竟有一个空位。还没想明白那空位是为谁准备的，便听见许皇后低声道：“那乌国使臣与公主晨起便到了，可那王子今日哺时才赶来觐见。席间又极力卖弄他国民风开放，女子地位崇高，言辞间对吾国多有折辱。你父皇看不惯他那轻狂样子，便将你召来了。此事本与你没什么关系，你也不用做什么，只安心看你的便是了。凡事有母后在呢。”
外国臣子觐见不但迟到了半日，还挑了个午后这样不合情理的时间，显然是在挑衅。可乌国与大宁风俗本就不同，纵然乌国王子卖弄又如何？不理便是了。再者，乌国与大宁国力相当，彼此都敬对方三分，少有不睦。乌国王子年轻，倒也罢了；父皇素日也不是沉不住气的人啊，今日是怎么……
“还有那萧少将军，跟喝了假酒似的。乌国王子一说他国女子善骑射，他便上了钩，说宸岚公主文韬武略样样在行。乌国公主王子便说想见见，如此几番下来，你父皇骑虎难下，不得不将你唤了过来。”
顾疏桐没太懂许皇后那句“喝了假酒”是什么意思，不过她早已习惯时不时冒出一句奇怪话的许皇后了。
她倒是没想到萧清淮这样讲义气，真的将她的话放在了心上，冒着这么大的风险助她合理出宫。虽然能不能参与秋猎还未可知，可都出宫了，离成功还远吗！
顾疏桐满心盘算着到时要怎样混进秋猎，浑然没在意帐中人都在谈论些什么。直到帐内响起清脆女声，顾疏桐才猛地回过神来。
她抬眸望去，正见一穿着异域服装的姑娘立于中间，背着把瞧着就很沉的弓。那姑娘看起来与顾疏桐差不多年纪，个子似乎也差不多，眉目间却比顾疏桐多了几分英气。
那姑娘旁边站着个侍从，正在禀报今日所获。那一长串的数字，听得顾疏桐也不由得惊讶。
“真是厉害……”许皇后在一边赞叹，“猎了这样多，同龄人里也就萧少将军和你三哥比她多些，果然极善骑射啊。”
顾疏桐尚未回答些什么，帐中又响起了一道略显低沉的声音：“陛下切勿见怪。小王就这一个妹妹，难免对其宠爱些。若有得罪，望陛下宽恕。”
隔着层珠帘，顾疏桐瞧不清那说着话的乌国王子。可是她怎么也没想到，这王子竟说了一口好官话。若非那番话，顾疏桐还以为这是哪个汉人呢。
“公主也没说错。论骑射，朕这几个儿子，皆不敌她。公主拔了头筹，自然是要赏的。来人，将那错金弓赐给乌国公主。”
众随侍大臣皆在那陪笑，满口“公主骁勇”“良弓配巾帼”之类的话。乌国公主笑了笑，操着口不太流利的官话说道：“多谢陛下赏赐。我与哥哥听闻宁国公主美名已久，一直想领略领略宸岚公主的箭术，见识见识‘大宁第一位精于骑射的公主’。方才听说宸岚公主也到了，我就匆忙赶了来，不知今日可否一见？”
这话说得客气，却又多有不敬。再加上之前乌国王子说的那番话，在场的人都瞧了出来——这分明是在挑衅。
可偏偏他们竟没什么话好说。若说两国风俗不同，公主不便出面，倒显得大宁过于封建了，一下子输给乌国一截；可若真的让公主出了面，谁知道这乌国公主安的什么心思。
“公主快言快语，倒与宸岚脾性相似。只是《老子》有云：‘大音希声，大象无形’①，宸岚谨遵礼法，不爱在外人面前展示什么。”许皇后最擅的就是四两拨千斤，此言一出，倒让乌国公主怔了怔——她不太懂那句话是什么意思。
“皇后此言倒是言重了。希尔达本意也就是与宸岚公主切磋一二，互相进步，何来展示卖弄一说？”乌国王子笑了笑，隔着那层珠帘，倒像是与顾疏桐对视上了。
“是不爱，还是不敢？”希尔达这会儿回过味儿来了，有些不高兴地说。
这种激将许皇后自然不会放在眼里，她正想说些什么，却被顾疏桐按住了手。顾疏桐微微一笑，说道：“那公主想与我切磋些什么呢？”
“这就是你们宁国说的‘礼’？就这么隔着层帘子同我说话？”希尔达十分不满，“就这么见不得人吗？”
“你——”
些微的嘈杂中，顾疏桐揭下了那层面纱，缓缓站了起来，说道：“‘惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物’②。本宫私以为雾里看花比洞若观火有意思的多，不想公主倒不爱此。只是，公主前面说
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