周顾跟随宫侍入殿，萧焾在殿门前笑眯眯拉住她，小声唤“阿姐”。
这小孩子，学萧钰呢？
她微微扬眉，并不作声，入殿后，依旧是青砖旧景，只是雕龙金案旁的一株镶玉珊瑚不见了，不知被移到何处。
那人伏案正写着什么，舔墨挥毫，也依旧是记忆中果断从容的神色，盘龙朝服为此气度作衬。
“父皇！父皇！！”萧焾松开周顾的手，欢呼着去帝王案前，被那人抱住。
周顾行跪礼，磕头道拜词。
即便低头，仍能感受到上位者审视的目光落到身上，周顾心中叹息，几息后，又似乎更久一点，萧訉开口。
问出的话明明是温和的，却带凉意。
他问周顾：“既然和阿焾一起来，方才怎么不进？”
仿佛还是从前长者的姿态，周顾仍跪着未抬头，还没答话，帝王又道：“起身。”
她叩首谢恩，起身时发簪佩环发出叮当碰撞，抬眸看向帝王。
两人分立案前案后，长风入殿，三载春秋如一砾。
维持着些微笑意，她答：“未经召见，怕殿前失仪。”
“这规矩从你口中说出，倒是稀奇。”
帝王一手拉着幼儿，落下最后奏章朱批，见周顾听后脸上隐约挂不住端笑，敛眸咳了声。
“干什么回来了？”
谢成既已禀告，怎会不提她做的事？周顾将伤人告罪那套又拿出来说，说完抬眸，和帝王审视的眸光猝然一碰。
她因果颠倒的巧舌如簧，在对方眼中，是何等拙劣。
周顾空咽几次喉，再次俯身行拜礼，实诚道：“想求陛下赐个恩典。”
如此直白，如此狂妄。
那人果然气笑，这次不再让她起身，抱着萧焾薄凉看着她，道了声“有意思”。
“你们两人，同时冒然回京，同时请罪，同时要朕赐予恩典，倒真是夫妻模样。”
周顾没有说话，依然跪着，石砖冰硬，跪着并不舒服。
她心里堪称平静，却无端想：陛下是真的不知她与谢成的离心吗？天子目视四野，谢成身边，岂会没有暗探？
他不过是要她粉饰，是吗？
揣度不敢言明，周顾只能笑着弯了弯眼，恭敬回道：“不敢……莽撞并非本意，只是杨通离京甚远，能自理的杂务不敢烦扰陛下，担忧圣体又觉迢迢难至，如今困境难以自解，这才敢入宫拜求。”
她不再是少年时娇奢的傲态，那时即便跪拜也自知是恃宠，拿捏着陛下的纵容、无奈，知道最后他总会站在背后，让她狐假虎威。如今不是了，周顾的跪拜真的只是臣服帝王，话语恭敬中带着如履薄冰的小心。
萧訉看着伏地者，勾起片段过往。
幼犬长大，离家浪迹，如今脏毛瘦骨回来，伏绕在腿边哀呜，希翼重求庇护。
他没有立刻出声，怀中的萧焾看周顾，转头认真仰视着他的父皇。
“父皇，我饿了，阿姐会陪我吗？”
市斤传闻，皇三子萧焾颇得帝宠，其母白氏出身显贵，封妃后于后宫一人之下，甚至贵妃宁氏都会偶避其风头。
周顾这么想，抬头看向正位，那人看着萧焾的眸光堪称柔和，褪去了帝王杀伐独断的冷厉，与幼儿碰了碰额头，“第一次见，这么喜欢她呀？”
她还没有从这话悟出何意，对面两人一起看她，萧焾笑了，缩进父亲怀中，响亮“嗯”了声。
萧訉也笑了，对周顾道：“起身，说说求什么？”
他又哄萧焾，让他跟石奚先去白妃住处，今日他会带周顾一起去，那孩子便依依不舍从他父亲怀中跳下榻，拉住石奚牵来的手，路过周顾时，咧牙冲她笑了笑，出去了。
五岁大的孩子，牙竟还未齐，七零八落洁白的可爱，周顾忍不住也扬起嘴角。
同时她想：看来传闻不假，陛下偏袒这位皇子。
那……萧钰呢？如今又算什么？
她收敛心绪，撑地起身，低眉顺眼道：“臣女在杨通有份书铺家业，今年接手，营生困难，昔日有闺友，名许娰，意欲邀其同去杨通，彼此照应。只是女子异乡设铺，太过艰辛，因而想求陛下赐个恩典：准许女子于杨通设铺。”
“许家……”萧訉意外她不单为自己所求，问，“是你砸伤人的许家？”
周顾承认，简言许娰在家被欺和被孤立，萧訉笑了笑，轻言定论：“那你这是为好友打抱不平了？”
打抱不平的人笑了，自我反省，“一时冲动，臣女认错，若有下次肯定讲道理。”
伤人这事，便在上位者轻飘的定论中揭过。
萧訉慵懒坐在御榻，抚着扶案上温润的玉青石，叩指沉思，并没有即刻答应，问了周顾近些时日来京的动向，便让人离开。
周顾没有意外他的拒绝，也没有提醒这人先前还说好要带她去妃嫔住处用膳，看来那位小皇子要失望了。
她告退出殿，往宫门处走，烈阳当空，周围熏着热风。
这身礼服，实在太沉闷了，周顾哂笑着，既已面圣，便不再端着肃装，边走边卸下发鬓重簪，撩上衣袖，盘算着谢岭越是否会派车马来接，还是宫中有官侍相送……难不成，真要宫外街头临聘？
蓦地，周顾停下了脚步。
她看到了谢成。
他倚靠在深宫红墙下，抱臂等着谁，服饰简便，衣摆贴着劲拔身姿，一只长腿微曲，剑眉微拧，长眸低垂，神情木木。
周顾走近了，看他，问：“等我？”
“嗯，”谢成回神，站直了，打量起周顾，见这人全须全尾，便说，“一同回去吧，我让人备了马车。”
谢成这人，有点眼力见，周顾懒得推辞，说了“好”，两人便一起往宫门外去。
她袖袍里着钗环叮当碰撞，发着声响，谢成看了眼，又看了看周顾的鬓边，天光刺目，色彩感知在瞳眸扩大，他看到了几缕白丝，几乎怀疑是看错，先愣怔了几息。
周顾注意到他的目光，说：“若不是久别面圣，我也不想带着这些珠钗，都是旧样式了……罢了，同你说这干什么。你向陛下求了清理杨通氏族包庇案？他倒是允你了，却否掉我提议女子可在杨通设铺的呈请。”
谢成眸光晦涩了瞬，声音有些闷。
“中毒失踪都不是小事，我面圣呈请，又有奏折留证，他不会不答应。”
“哦——”周顾嗤笑了声，点头阴阳怪气，“相较之下，我这确实是无足轻重的小事了，更何况女子设铺，前所未有，何必在乎失势郡主的请辞？”
谢成呼了口气，扭头看周顾，宿夜未眠的疲累涌上，他声音轻的失去往日争锋的冷厉，提醒周顾：“岂会‘前所未有’？城东香蘼戏院，管事人颜禾，你见过。还有你自己，手下也有书铺。”
宫道太长，身侧偶有宫侍垂首行过，两旁是重复蔓延的朱墙，若没有人并行说话，确实是很无聊的一段长路。
周顾静了片刻，谢成也不再言语，仿佛这话题不
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