顺泽十年冬，太子李贤昀奉命出征，经雍州，后不知所踪。
不出两月，太子妃抗旨出逃，疑畏罪，跳崖自尽。
顺泽十一年春，皇后诞子，帝心悦，大赦天下。
不日，春闱毕。
“放榜啦放榜啦——”
谢贞从睡梦中惊醒，衣袖不经意撩倒酒壶，沾了满身的酒意。
对面人正品着小菜，被他突如其来的行径惊了一惊：“谢兄？”
“放榜了？”谢贞不在意衣襟的酒渍，端起没喝完的酒，一饮而尽。
同伴道：“我已差家仆去瞧，我们只管在这里等着谢兄的好消息便是。”
谢贞笑而不语，一杯接一杯的饮，似胜券在握。
不知过了几时，朋友派去看榜的家仆气喘吁吁地跑回来了，带来了他们所期望的好消息：“少爷少爷，中了，谢公子中了！”
对于这个结果，谢贞虽早有所预料，但事情真的按他所预测的方向顺利发展时，还是勾起了他沉寂已久的野心。
朋友喜道：“可是会元？”
家仆忽为难道：“这……”
唇边的清酒凝了一瞬。
再入喉，却失了几分烈气。
见状，朋友圆场道：“没事，榜眼也行，败给文随谦，心服口服。”
此话一出，家仆更加惶恐不安，哆哆嗦嗦地说：“谢公子……是第三。”
“什么？”
朋友还未反应，谢贞猛得从座椅上弹起，拔腿就往外跑。
朋友阻拦不及，只得作罢，询问浑身冷汗的家仆：“前两名是何人？”
“文丞相之子文随谦是位居第二，至于这第一名……”家仆努力回想，“倒是个生面孔，十里内无人知晓其由来。”
谢贞费力挤入簇拥的人群，中途点燃了多少人的火气，最终跌跌撞撞挤到榜单前。
“第一名……朱瑛？”
这家伙什么来头，竟轻易压过他们二人风头？
骚动是人群中，有人认出了谢贞：“这不是谢公子吗？怎么……”
“嘘，没瞧见他心情不好吗？我们快些离开吧。”
“唉，前几年止步于殿试，今年倒好，不但丢了第一，连个榜眼都没摸上。”
“别说了，他在看你……”
人群逐渐散去，谢贞死死盯着第一名的名字，目光里满是不甘。
哪怕是被文随谦顶替，谢贞也不会如此愤恨。
这个朱瑛到底什么来头，竟如此轻易压过他们二人。
正想着，谢贞后退一步，无意撞到了欲上前看榜的人。
那人当真是瘦弱，经他这么一撞，竟连人带书一齐摔倒在地。
谢贞反应极快，不待对方反应，伸手将他从地上拽了起来。
“多谢。”对方附身拾起书，淡定拂去衣角的尘土，轻声道谢。
白衣少年约摸比他还年轻些，身形样貌颇为文弱。
“你也是来看榜的？”谢贞猜测道。
对方稍怔，不自在地点点头。
谢贞让路，目光止不住地打量这个羸弱的男子，琢磨他是否家境过于清贫，才使得他瘦得如此弱不禁风。
胡思乱想时，对方忽然拧紧了眉。
“找不到？”谢贞看向密密麻麻的榜单，“不妨告诉我你的名字，我替你找找。”
“朱瑛。”
谢贞错愕，扭头望向身旁的人——对方毫不知情，还在执着地从后往前找。
谢贞攀上朱瑛单薄的肩膀，示意他看向第一的位置：“那个是你？”
肩膀的力度逐渐加重，大有捏碎骨头的架势。
朱瑛意识到什么，临到嘴的应答在唇边打了个旋，下意识改了措辞：“不是。”
谢贞又不是痴傻，朱瑛的心虚自然逃不过他的眼。
虽说谢贞心知他在说谎，也知晓他就是朱瑛本人，但毕竟当街揍人有辱名声，气是出了，却得不偿失。
思量再三，谢贞硬生生压下不怎么真诚的念头，意味深长地拍拍朱瑛的肩，走了。
“谢兄。”友人追上来，气喘如牛，“如何了？”
谢贞一把夺过朋友带来的美酒，不解道：“什么如何？”
“你不是去……”
“一个会元而已，让了就让了，没什么值得留恋的。”
谢贞不愿再提，自顾自开坛饮酒，大咧咧说起了哪家酒醇香，哪家酒浑，一副放荡不羁的模样，仿佛此次春闱与他无关。
朋友与谢贞师出同门，明面上是师兄弟关系，可自从谢贞次次科考落榜后，二人的境地瞬间天差地别——朋友已连升三级，距离朝廷中心地位仅几步之遥；而谢贞流连酒肉之间，沉迷繁华之外的桃源。
入朝为官的幻梦已被科举一次次击破，几经失意后，谢贞曾酒后放言只愿做个闲散俗人，再不入科举半步。
狂言归酒意，到头来，谢贞还是变了主意，收拾行李，毅然参加了今年的科举。
没成想，此次成绩却大不如前。
瞧着谢贞半醉半醒的样子，朋友不禁叹气——谢贞真的想开了吗？
—
远离市井的皇宫城不受尘染，保留着与生俱来的贵族繁华。
李景凡放下枯燥的古书，扭头看向窗外。
许是长了些个头，以他的视角，恰好能看到清扫院落的侍女们。
她没来，也不会再来了。
得知卫芸坠崖的那一天开始，李景凡就知道，那个总是深更半夜翻墙找他的皇嫂，那个喜欢趁老师不在时偷偷带他去御花园摸鱼的皇嫂，像母亲一样关照他的皇嫂再也不会出现在他的书桌前了。
李景凡收回目光，独自发愣了好一会儿，直到陪读进来传唤，他猛然回神，意识到该去中宫给皇后请安了。
“伴伴，我不想去。”李景凡委屈道，“我不想看见那个弟弟。”
“哎哟殿下，这可不能乱说。”伴读慌忙捂住他的嘴，压低声音道，“现今皇帝最偏爱的就是小殿下，若您这话传出去，陛下定要误会您争风吃醋，心胸狭隘的。”
可是我本来就不喜欢他……
李景凡自知祸从口出的道理，可他宁愿自己只是个什么都不懂的傻子。
“景凡。”
行至半路，忽然有人唤他。
“三哥，四哥。”李景凡规规矩矩朝二人行礼。
李朝昱问：“要去请安？”
李景凡不大情愿：“是。”
似瞧出李景凡眉眼间的怨艾，李朝昱轻摇折扇，若有所思：“请安之后就快回去做功课吧，别在凤鸾殿呆太久。”
虽然李景凡没有在凤鸾殿蹭吃蹭喝赖着不走的意思，但三哥向来与大哥形影不离，耳濡目染之下也得了几分大哥的谨慎，说话行事总是有道理的。
既然三哥都发话了，李景凡也不得不提起几分警觉。
李景凡看向一言不发的李尧，李尧颔首表示赞同，他才应道：“是。”
李朝昱习惯性嘱咐几句课业的事，便拉着李尧匆匆忙忙地离开了。
“课业课业，一个个只会催我的课业。”李景凡嘟哝着，迈入凤鸾殿的门槛。
不出意外的，皇后和一众妃嫔齐聚庭院，逗弄咿呀学语的小皇子。
对于李景凡，只有不爱说话的余妃过问了几句身体状况和饮食习惯，结果话都没说完，余妃便被闹脾气的宁妃叫走了。
李景凡忽然觉得原来三哥也会说废话。
欲起身告退，忽听角落里几个被冷落的妃嫔窃窃私语：“如今皇后娘娘膝下两位皇子，万千恩宠于一身，我们的日子怕是更不好过了。”
“两位皇子又如何。一个才出生，另一个尚年幼，那群狼子野心的王爷皇子们连太子都
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