宫宴排场极大，自宫门到正和殿皆披花挂彩，宫人服侍于两侧，钟鼓管乐之声不绝于耳，入目尽是笙歌曼舞。
进入殿试的学子们自然无缘这繁华的宴会，才入宫不足半步，便被宫人带去了一座宫殿里，留下一句“稍待片刻”便不见了踪影。
房间内狭小，可供消遣的也不过一套茶具和一书架的书。比起门外的繁华，他们很快便对这些简朴寒酸的物什失了兴致。
不过半个时辰，便已经有人坐不住了，焦躁地围着房间打转。
“我们究竟何时可以入宫面圣？”
“祈春宴福泽万里，本就该与民同享，把我们关在这里是何意？”
有一人带头，本就躁动不安学子更是炸了锅，叽叽喳喳地表达不满。
原本闭目养神的谢贞被他们吵醒了，不耐烦地瞪了眼他们：“吵什么。”
不知是他发作的模样过于恐怖，还是碍着他身后的家世，带头叫嚷的几人瞬间噤声，悻悻地跑到一旁喝茶去了。
谢贞挠了挠杂乱的头发，正准备继续睡懒觉，余光捕捉到书架旁的一人，困意散了大半。
在多数学子叫嚷着不满时，朱瑛充耳未闻，站在书架前，抱臂昂首，不知在思索什么。
“光华兄在看什么？”谢贞凑上前，顺着他的视线看上去，注意到那几本熟悉的书籍，颇为得意道，“这些书我倒背如流。”
朱瑛后知后觉，淡然收回视线：“这些书放了有些年头了，弃之不顾，觉得可惜罢了。”
谢贞心道皇家又不差这几本书。但转念一想，许是朱瑛家境贫寒，将书视若珍宝岂不正常？
谢贞指着书架，道：“你哪些书没读过，尽管问我。”
朱瑛盯了他一会儿，颇为无语：“谢兄当真不懂我言外之意。”
谢贞被他问蒙了：“什么意思？”
不知何时，房间内重归沉寂，鸦雀无声。
“谢兄，你进门时可曾看到这宫殿的名字？”
进门时？
谢贞满脑子都是如何应对殿试，哪有心思抬头看一眼宫殿的匾额。
朱瑛随手从书架中抽出一本书，递给他：“谢兄你再看看，这书架封尘已久，木质也已有些腐朽，书籍潮湿，显然已经很久没被人保养过；但房间内一尘不染，茶具焕然如新，应该是近些日子有人洒扫。”
谢贞翻了两页书，如朱瑛所言，书不仅潮湿，纸张也已明显泛黄，甚至有些已经看不出原先的字迹了。
“我猜测，我们所处的地方，应该早已被废弃。”朱瑛不知想到了什么，忽而压低声音，“将我们安置在这里，恐怕别有用心。”
他的话点醒了谢贞，谢贞攥着潮湿的书，迟疑道：“我记得上一次殿试，我们并未来过这里。”
朱瑛摇头：“这个我不清楚，但如果我没猜错的话，圣上是有意不许我们参加祈春宴。”
“什么！”偷听的几人拍案而起，“凭什么文随谦就可以大大方方参宴，而我们只能在这个憋屈的地方等着！”
朱瑛这才反应过来有人旁听，似有些心虚，连连解释道：“这些都是我的揣测，当不得真。”
他们显然不信，接着朱瑛的话继续揣测道：“按照你的话来说，此次殿试的考题便在这个房间里了？”
朱瑛正要进一步辩解，突然袖袍被人拽了下，回头，是满脸幸灾乐祸的谢贞。
谢贞朝他轻轻摇头，上前一步，无畏地迎上了众人的刀锋，简单清嗓，说道：“没错，考题就在这间房间里。”
有人耐不住性子：“那考题是什么？”
“哎呀稍安勿躁，”谢贞不疾不徐，“我又不是当今圣上，怎能知晓圣上的心思呢？”
言下之意：能说的我都说了，剩下的别问老子，老子也不知道。
给个甜枣再把人拽进泥潭里，这流氓劲真和某人有的一拼。
想起那个人……
朱瑛垂眸，苦涩地扯了扯嘴角。
不出所料，学子们立刻一股脑冲向书架。
千钧一发之际，谢贞拽着朱瑛，避开他们的冲击，跳出了人群之外。
确定不会影响到他们二人，谢贞拍拍手，孑然一身：“他们喜欢就让他们折腾去，咱们别掺和。”
朱瑛犹豫：“如若是真的呢？”
谢贞奇怪地瞥了他一眼：“皇帝还没无聊到这种地步。”
有前几次殿试的经历，谢贞不认为皇帝会做出让他们猜谜解题的事。
至于为何将他们软禁在这里……
脑海中浮现文丞相和文随谦交谈时怪异的举动，谢贞止不住冷笑。
十有八九是有什么见不得人的东西吧。
—
“谦，见过皇后娘娘。”
凤鸾殿里静悄悄的，仿佛与世隔绝。
叶璇清支走了殿里所有的下人，看着面前的公子，浅声道：“可知本宫为何传唤你？”
轻描淡写的一句话，却似有千斤重，压得文随谦不敢抬头：“谦不知。”
“随你一同入试的人里，是不是有个叫谢贞的？”
“是。”
“一会儿殿试，你有几成把握胜过他？”
文随谦愣了下：“大约七八成。”
“不够。”叶璇清叹气，下榻，亲手将他扶起来，“远远不够。”
说着，葱白的手拂过他的衣襟，动作轻柔，宛若对待珍视之物。
文随谦却感到一阵刺骨的寒意。
“本宫要让你成为我尧国最年轻的状元郎。”叶璇清道，“状元郎不能屈居人下，更不能让他人有半分上位的机会。你说对不对，文公子？”
状元郎，尧国最年轻的状元郎。
文随谦咽下口水，像是咽下了最后的心结。
他猛然拜倒在地，头重重磕在坚硬的青石砖上：“愿为娘娘效劳。”
—
天色渐暗，昏沉的天际，一道烟火炸裂开来。
前来接应的太监望着地上横七竖八的学子，又看看两个悠闲对坐品茶的二人，一时摸不着头脑——殿试只是动动嘴皮子的事，何必这么大动干戈呢？
小太监领着尚能行走的几人，七拐八绕，穿过灯火通明的甬路，将他们带到了一所宫殿外。
“进去之后都机灵点，别乱说话。”小太监嘱咐了几句，便让出了路，示意他们进去。
迈过门槛，眼前是一场繁华的盛宴。
高坛之上，皇帝与臣子满面春风，把酒言欢。玉阶之下，人们身着各色服饰，游走其间，觥筹交错，歌舞升平，好不热闹。
“草民参见陛下，愿陛下万岁，寿与天齐。”
“起来吧。”
皇帝瞥了眼他们，视线在谢贞身上游荡了会儿，面露几分不悦。
谢贞也知道自己年少轻狂犯过傻事，将头埋得更低了。
沉吟片刻，皇帝开门见山道：“朕不为难你们，就以今日祈春宴为题作诗。”
话音刚落，几个小太监搬来了长桌，放置在他们面前。
桌上已放好了笔墨纸砚，静候佳文。
冲天的酒意熏了眼，朱瑛有些发蒙，甩甩脑袋，看向身旁的谢贞，意外发现他目光游离，全无写作的意思。
沿着他的视线寻过去，是一张陌生的脸。
“他是谁？”趁皇帝和大臣说话的功夫，朱瑛悄声问道。
“文随谦，”谢贞语气平缓，说的话却带了几分不屑，“文丞相之子。”
谢贞抱臂看向他：“怎
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