顺泽十一年，初夏，太子李贤昀奉旨凯旋，车入邶封，百姓夹道相迎。
殊不知，车厢里空无一人。
真正的主人早已混入人群中。
斗笠之下，一双幽深的眸子与队伍里为首的人快速交换了视线，随后再次隐没在川流不息的人群中。
人们浑然不觉，一个个伸长脖子，张望车马内部，欲一睹天颜。
正是人声鼎沸时，不知谁挑起了头，大喝：“有刺客！”
喧嚣暂歇，不过须臾，人头耸动，一声声惊呼排山倒海似的袭来，百姓四散开来，乱作一团。
拥挤的人流中，杜若衡一手勒住缰绳，控制慌乱的马匹，另一手握紧剑柄，望向朝此处奔来的几股黑流，对后面的士兵喊道：“保护太子！”
身披铁甲的官兵手持利刃，护拥于车驾四周，怒目圆睁，准备与行刺者决一死战。
行刺者们个个面带银灰色面具，手持短刃，从四面八方袭来，很快与官兵们缠斗在一起。
事先受了太子的密令，杜若衡并未带所有的将士归京，如今实属寡不敌众。
况且刺客行动敏捷，很快便占了上风，踏着尸首，逐渐逼近太子所在的车厢。
杜若衡被几人缠住，一时脱不开身，眼睁睁望着那群人逼近车厢，一个个虎视眈眈，蠢蠢欲动。
砰！
长剑穿透厚重的木板，刺入车厢。
面具下的眼瞬间充血，瞪得浑圆，刺客低头看着胸口的白刃，再没能抬起头。
李贤昀抽出剑，黑色的官服瞬间染上一簇血红色的花。
手起刀落，脚下多了几具尚有余温的尸体。
“保护太子殿下！”
城门附近的官兵及时赶到，立于李贤昀身旁。
为首的人见势不妙，急忙下令撤离。
“追！活要见人死要见尸。”领兵救驾的人身着靛青官服，看样子是朝廷中人。
李贤昀无心理他，接过杜若衡奉上的手帕，擦净脸上的血渍。
“殿下，这伙人来历不明，回去后臣定当彻查。”
李贤昀瞥他一眼，意味不明，转而将脏污的手帕交还于他：“此事交给东厂和大理寺办去便是，就不劳杜将军费心了。”
不知是不是错觉，杜若衡总觉太子对他似有所疏远。可他们近些天并无过多交谈，何来的得罪？
莫非是太子妃的死……
李贤昀跨上了马，在前方领路。
杜若衡迟钝地上马，跟在后面，心情顿然坠入谷底。
看着前方太子孤寂的背影，杜若衡长呼一口气。
他何尝不知失去的滋味？
犹忆往昔，他只是一个从敌营侥幸逃生的小兵，苟延残喘，心惊胆战，在山林中寻求生路。
在濒临死亡的一瞬，他寻到竹林深处的一户人家，顾不得敲门，饿虎扑食般扑入院落，重重跌倒在地。
“你醒了？”
那时的她尚年幼，干起活来却显出不属于她这个年纪的干练。她前前后后地忙碌着，为他端水送饭，上药包扎。
不问他从何而来，也不管他从哪里去，只是平平淡淡地照顾伤员。
这样一来，杜若衡反而良心不安。
翌日她再来时，杜若衡忍不住问道：“你就不怕我不怀好意，取你性命？”
她愣了下，迟疑道：“或许……你打不过我。”
杜若衡恼羞成怒：“你怎能小瞧人？”
动作太大，牵扯到了伤口，杜若衡疼得倒吸一口凉气，瞬间消了气焰。
她笑笑：“这草药难得，若因此致使伤口开裂，你定要吃些苦头了。”
话落，她将饭菜置于一旁，收拾了药箱，转身离开，留杜若衡一人生着不知哪里来的闷气。
又过了些时日，杜若衡恢复如初，本欲离开，但念着她近些天的照料，还是选择留下来，做些力所能及的事补偿她。
听闻杜若衡徘徊不去的缘由，她托腮思索片刻，指了指院落一角装满柴火的背篓，言简意赅道：“你背上，且随我来。”
杜若衡满腹疑惑地背上背篓。背篓不算轻，对于大病初愈的他来说并非易事。
杜若衡随她出了门，沿着山路慢慢走下山，七拐八绕，把杜若衡的精力耗去了大半。
“你还好吗？”她好心慢了些脚步，回头望向他，“要不然就让我来背吧？”
“你？”杜若衡喘着粗气，打量着她削薄的脊背，被她逗乐了，“你怎能行？”
卫芸不语，自顾自卸下他肩上的重担，扛在了自己的肩上。
在杜若衡惊愕的目光中，健步如飞地向前迈去，泥泞的小路走得宛若平地，眨眼间便走出了几丈远。
杜若衡回过神，踉跄着跟上她的步伐。
为了掩饰尴尬，杜若衡干咳一声，说道：“我还不知姑娘芳名。”
她灵活绕开泥泞，头也不回地说道：“无姓，唤我阿芸便是。”
杜若衡：“天上的云？”
她忍俊不禁：“自是仲冬之月初生的芸。”①
杜若衡还在拨弄肚子里可怜的墨水，阿芸已经停下了脚步。
杜若衡抬头一看，只是很普通的茅草房而已。
“……淇水汤汤，渐车帷裳。女也不爽，士贰其行。”
“士也罔极，二三其德……”②
还未进门，带有稚气的朗诵声穿过门板阻隔，回荡在院落中。
“是《诗经》里的诗句？”杜若衡道。
她闷闷地应了一声，将背篓置于院落，随后上前叩门。
朗读声渐弱，不一会儿，门开了。
开门的是一位文雅的老妇人。
粗布制成的衣裙不染纤尘，手持一卷发黄的书籍，妇人上下打量着杜若衡，转头问道：“他是谁？”
阿芸淡然：“是我兄长。”
妇人蹙眉：“这是你第几个兄长了？”
阿芸倒是面不改色：“第三个。”
“……下不为例。”妇人退一步，转身朝里走，“进来吧。”
杜若衡犹豫片刻，还是跟了进去。
屋子不大，几张桌椅几个板凳便是全部。半大的孩童站起来还没他的腿高，却已能安分坐在吱呀作响的板凳上，就着窗外的一点光亮，捧书诵读。
原来是个书堂。
衣角被微弱的力道拉扯，低头一看，一双双懵懂的眼睛在他身上转：“大哥哥，你也是来读书的吗？”
“嗯？”
“我娘说我要努力读书，像姐姐一样进邶当大官！”
杜若衡道：“你姐姐在邶封做官？”
他官衔不高，倒是没听说过朝廷有女官。
小姑娘用力点头，正要说些什么，旁边的小男孩忽然插话道：“大哥哥，你别听她胡说，她姐姐才不是邶封的大官，只是去京城读书啦。”
“哼！读书是为了考科举，考科举就能当大官，我姐姐一定能考取功名的！到时候你别想再抢我的糖吃！”
“呸呸呸，谁抢了？明明是我靠我的本事得来的！”
“你——”
眼见他们要掐起来，杜若衡怕闹出事，赶忙站在他们中间，将二人隔开。
阿芸立于一侧，饶有兴致地看着他们。
“在这里。”妇人不知从哪里冒出来，手中多了一卷书。
她将书递给阿芸：“我已在书上做好标记，你且读着。若有不懂的，过几日我清闲了，你再来寻我。”
阿芸恭敬受下：“多谢老师。”
一个小姑娘抱着书，歪着脑袋问她：“阿芸姐姐，你什么时候给我带糖吃呀？”
阿芸笑着将她的乱糟糟的辫子束起，摸了摸孩子的脸蛋：“待你学有所成，姐姐便带你去邶封买好多好多糖人。”
“阿芸姐姐，我们读书一定要考取功名当大官吗？”
阿芸道：“当然不是。你可以去教书育人，桃李满天下；可以当个徒行者，踏遍五湖四海；甚至当个无用文人，执笔书人间……为什么一定要做官呢？”
杜若衡听着她和孩子的交谈，忽觉脸颊燥热，便出门透气。
没成想，前脚刚迈出门，那位老师后脚便跟了上来。
“说吧，你是何人，来自何处？”
欲行礼的手悻悻收回身侧，杜若衡窘道：“先生何意？”
“你们一个个都当我是老糊涂，好糊弄。”妇人叹气，身形似苍老了几分，“真也好，假也罢，阿芸孤身一人这么多年，你且好生待她罢。”
说罢，妇人回了房。
不多时，阿芸面带春风地出来了，见杜若衡怔愣，拍拍他的肩膀：“回家了。”
行至半路，杜若衡突然问道：“你呢，你要去邶封做什么？”
“嗯？”阿芸停下脚步，侧身望向他，“为何问起这个？”
为何？
杜若衡也不知。
好在阿芸并未朝其他方面想，反而认真思索片刻，抬眼，认真地说道：“我并非执意去邶封，只是有人曾对我说，待我去邶封，便许我一座独属于女子的书堂。”
后来再相见，曾经的阿芸冠以卫氏姓，绫罗绸缎衬得她貌美如花，可她面上却再不见往昔的笑颜。
一声“阿芸”，只换来一句生冷的“见过杜公子”。
杜若衡不知她为何如此。
借着公务的名头多次入府，暗中在相国府收买下人，安插眼线。如此折腾，只为知晓她的过往
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