莱茵被请进单独的休息室，很快有人送来茶点，一切都遵循着贵宾标准。
——除了那扇被反锁的房间门。
一方面，小到100人、大到几千人的商会，都需要额外向中央商业理事会缴纳税费，谁都得罪不了。另一方面，银潮商会变更主营事项这么大的事情，怎么只会派一个人来？
可是对方拿出的资料一应俱全，根本没挑刺的地方。
经手的审核主管，真是想破了头，也琢磨不出缘由。
办事员战战兢兢地问：“银潮商会的会长那么神秘，竟然已经秘密结婚了。”
审核主管盯着「申请人与原会长关系」那一行：“都怪你，快下班的点，怎么还放他进来。”
办事员十分委屈：“不是您说，我们要待岗到最后一分钟，做好微笑服务吗？”
“哎，这可怎么办，一直晾着也不行。”审核主管转头问，“给银潮商会那边通过信了吗？对方怎么说？”
办事员：“对方说会长和副会长都在忙，让我等等。”
“等不了了，我亲自去一趟。”审核主管抄起柜台上的外套，最后嘱咐，“把人看紧了。”
办事员一脸无奈。
他当初好不容易挤破头，考进中央商业理事会，就是听说事少钱多，怎么还会摊上这么大的事情。
哎！
而莱茵在贵宾室内，浑然不知外面的波涛汹涌。
他正好有时间翻看银潮商会的资料。
巨塔不是一天建成的。
这个商业帝国早年间是经营军火起家，那时新政府还没成立，正是战乱时期，倒是和霍普金的身份、境况相符。
而后才慢慢转向民生行业，例如银雨浓缩液的生产，海航造船和港口贸易。
不过由于霍普金的身份特殊，他一开始当会长时用的就是假名。到了和平时期，他已经成功隐居幕后，大部分事宜都交给副会长威尔南顿打理。
莱茵叹了口气。
也就是那时候影像和通讯技术还不成熟，要不然像现在一样，霍普金上将的伟岸的照片被传得满大街都是，他哪里还能隐藏得住身份。
莱茵将厚厚一沓资料收进档案袋，将杯中红茶饮尽之时，正巧传来了敲门声。
他不禁冷哼，门都反锁了，这不是过于讽刺了。
但嘴上还是应着：
“请进。”
“莱茵先生，都办妥了。”审核主管站在门外，不敢进来，“贵商会的威尔南顿先生也亲自来了。”
“哦？”莱茵放下二郎腿，满面春风地走到门口，正看到一位灰金色短发的中年男人站在门口。
“莱茵，我正好有事找你。”他语气熟稔。
莱茵毫无破绽地接上：“走，去喝一杯。”
审核主管低着头，目送两位离开，才松了口气。
他看着手里的手续备份，灵敏地嗅到：
这中央区，怕是要变天了。
算了算了，和他这等小人物也没什么关系。
“快快快，下班，下班。”
*
莱茵、威尔南顿先后上了车，接着汽车发动，前往目的地。
莱茵：“我们这是……真的去喝一杯？”
“那恐怕不行，虽然我的酒量不错，但霍普金说不能让您沾酒。”
“好吧。”莱茵转头说起正事，“我刚刚看过商会资料，没两个月，整理不出这么细的程度。霍普金早就计划，想把商会转出去？”
“这个问题，您为什么不亲自问霍普金？”
莱茵有过这个想法，但没敢问。
自从维洛安岛回来以后，他发现并开始正视自己的心境变化。
他怕面对霍普金，哪怕问出相同问题，情绪也会变味。
「霍普金和他结婚，就是为了这一天彻底脱手商会吗？」
威尔南顿察觉出莱茵的沉默，他提醒道：“不管如何，这件事对您来说百利而无一害。手续都很正规，商会账面也没有亏空。”
“确实，茵叶草药行缺的正是时机。”
车子在红灯剧场停下。
这是莱茵第二次来，不过这次他直接跟着威尔南顿进了贵宾升降梯，所在的包厢位置十分不错，能放眼俯瞰剧场中心的华丽表演。
莱茵：“您常来？”
“不，只在有需要的时候，这里的消息传播得快。”威尔南顿正襟危坐，面前放的是一杯红茶，“您单独去商业理事会办手续，不也是想要这个效果吗？要不了多久，银潮商会经营草药的消息就会不胫而走，比登报做广告的效果会强得多。”
“被看穿了吗？”莱茵尴尬地笑笑，“我在做生意这方面，还只是个新手。”
“在我看来，足够好。”威尔南顿抿了口茶，“比霍普金年轻的时候，强多了。”
莱茵注意到，对方没有对霍普金用敬词，并非傲慢，而是真的是在说自己看着长大的孩子，自谦中暗藏骄傲。
一壶茶之后，威尔南顿不再提自家商会的事，反而问起莱茵之前在自由港的经历，以及身边其他朋友的状况。
——颇有见家长，被刨根问底的意味。
两人分开时，威尔南顿再次郑重声明：“既然霍普金把商会交到你手里，想做什么就尽管去做。”
莱茵感慨，霍普金能有如此丰厚家底，和此人是断不开关系的。
*
告别后，莱茵径直回了草药行，把消息第一时间带给小西尔。
“什么？您的意思是，我们草药行把银潮商会给吞并了？”
“呃，结果是这样，但你的说法，听着有失偏颇。”
小西尔拿着文件细细地读：
“您现在是银潮商会的会长。商会之后的策略都会围绕草药行进行变动。例如这一条，原本银雨浓缩液的生产线会转为修正仪的工厂车间。”
“还有这里，有一条从自由港西岸港口到中央区的直达航线，也能为我们所用。”
……
小西尔的激动程度远超出莱茵的想象。
“我要马上给弗雷迪先生发电报，上次只提到了扩产计划。”
“是啊，计划赶不上变化。”莱茵说，“机会来得如此巧妙，倒像是个完美陷阱。”
“霍普金先生不会骗您的。”小西尔继续整理文件。
“你怎么知道是他？”莱茵皱眉，他还没来得及和盘托出。
小西尔指着其中一份文件：“虽然这里用的是假名，但我认识霍普金先生的字。而且，商会的转移手续走得如此之快，只可能是因为新会长和旧会长是伴侣关系。”
他顿了下，继续说：“您不可能和霍普金先生以外的人，结为伴侣。”
莱茵呆滞了下，又马上回复：“小小年纪，懂的还不少。”
他也是从霍普金口中知道的这个讯息。
更
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