暮色四合，群山蒙了青黛，天边云霞似火，烧灼残阳，将恢弘古朴的殿宇楼阁镀上了一层金辉。
内殿烛影朦胧，鲛绡帐里弥漫着馥郁的暖香，薛婵拢着胸口若隐若现的薄衫，垂目跪坐，不敢四顾。湢室传来轻微响动，忐忑了片刻，一袭玄色龙纹宽袍已至床榻边。
男人的交领松松垮垮地系在腰间，身材高大，双肩宽阔，在她面前投下一大片阴翳。
她讪讪抬起头，被他凛冽的威势吓得双肩一紧。
与此同时，男人已倾身压了过来，一张戴了半边面具的脸迫近至眼前。
这张脸无疑是俊美的，轮廓硬朗，凤目深邃。
薛婵愣神的功夫，本就恍若无物的衣衫被一把撤去。
“你好美。”男人搦住细腰，声音低沉迷离。
薛婵打了个寒颤，双瞳剪水，盈盈望了他一眼：“陛下，妾已是三嫁之身，恐……”
话未说完，余下的腔调被人强硬地堵了回去，化作绵绵嘤咛。
床帏间的欢好气息愈发浓烈，渐渐盖过了原有的熏香，两道交叠身影投映在薄如蝉翼的床帏上，如梦似幻。
“不，不要了陛下。”
正当盛年的帝王体魄强健，兴味正浓，似乎还格外迷恋她的身体，将她颠来倒去御得花枝乱颤。
她是久旷之身，已许久未得到这样的快活，一时动情，高高仰着雪色脖颈，去攀附男人伟岸宽阔的臂膀。
恰在这时，紧贴着男人面颊的黄金面具倏地掉落下来，一道丑陋的疤痕映入眼帘。
“啊——”
薛婵猛地从床上坐了起来。
午后的闺室内静谧无声，日光透过窗牗斜照在紫铜香炉的顶端，袅袅青烟与光束中漂浮的尘埃氤氲相融。
片刻，一个着青色裙裾的妇人撩了帘子进来，将她半揽入怀中，关切地开口：
“女郎，可是又魇着了？”
薛婵定定望着乳母那张慈爱的面孔，惊魂初定，长长吁了一口气。
她又做梦了。准确点说，过去的一年时间，梦境时常困扰着她。
但是她知道，这又不仅仅是一个梦，那些梦里将来会发生的事，正随着时间的推移，一步一步地映照到现实之中。
薛婵渐渐意识到，自己或许正从梦境中得到关于未来的预示。
若梦里的那些事真的发生在她身上……
薛婵闭上眼，暗暗握紧了拳头。
乳母赵姜拿了件外衣给她披上，一面轻拍她后背，一面忿忿道：“奴婢就说这间屋子风水不佳，夫人却偏要您住这，把那间阳气最足的大屋给了个八竿子打不着的左家女，真叫人好生想不通。”
左家女，名左鸢，是夫人手帕交的女儿，据说五年前父亲亡故，母亲卧病在床，因无人照料，这才被夫人接到家中教养。
说起来，她母亲还是府君的远房表妹，是以唤府君一声舅父。
薛婵苦笑，轻轻勾起唇畔，“凡事总有先来后到，她五年前就来了家中，我去岁方回，母亲把那间屋子给她，算是待客之道。”
“那也不能越过了自己亲生的，况且女郎的身体又不好……”
赵姜怕伤了薛婵的心，说着说着声音便弱了下去。
薛婵只是一笑而过，有些事她早就不在意了。
正这时，外头响了两下敲门声。
“女郎，夫人过来了。”听声音，是她的侍女萧艾。
闻言，薛婵两道秀眉微蹙，与赵姜对视一眼后，起身到门口迎接。
母亲轻易不会踏足她这间屋子，若来了，那八成是找茬的。
赵姜打开门，只见一行人已至廊下，她抬眸凝了眼走在最前头的贵妇人，迅速低下头，退守一边。
薛婵慢了半拍，却也很快见到了自己这位母亲。
身形修长，腰肢纤细，菖蒲紫织锦深衣镶着半寸宽的银灰色滚边，拢出曼妙体态，头梳高髻，左右簪白玉笄，额前饰华胜，金玉相映，通身华贵，更兼皮肤白皙光洁，两颊涂抹胭脂，光彩照人，丝毫看不出已是个三十好几的妇人。
薛婵屈膝朝面前的贵妇揖礼。
“见过母亲。”
妇人板着一张脸，将薛婵上上下下扫了一遍，倒不像是在看女儿，更像是在盯仇人。
见薛婵云鬟微松，睡意未褪，她冷哼了一声，“你倒是自在，还有闲情午睡，看来我令你绣的凤穿牡丹，已经完成差不多了？”
见薛婵不说话，文氏转头唤住赵姜，“去把女郎的课业拿过来，让我瞧瞧。”
赵姜满眼为难，但不敢违逆文氏的命令，还是慢吞吞去了内室，取出一块未完工的绣品，呈递过去。
文氏接过绣帕，登时变了脸色，双目肉眼可见地漫出怒气。
素白锦缎上，针脚别扭，线头凌乱，凤凰不似凤凰，似野鸡，牡丹不像牡丹，像烂菜叶。
“配色不对，用线也不对，我请了那么多技艺精湛的绣工来教你，你究竟认真学过没有？”
文氏将那块绣帕掷到薛婵脸上，怒目圆瞪道。
薛婵抿了抿唇，未说话。或者说，她实在懒得去说。
赵姜忙帮着找补道：“女郎的的确确认真学了，只是这凤穿牡丹难度不小，女郎才入门，恐怕很难完成。”
文氏听罢，觑着薛婵道：“自己不争气，还要别人替你找借口，你羞不羞？”
“纵是只学了一年，也不该是这样，你鸢儿阿姊当初也是学了一年，就能绣出金狮，你再比比自己，可有自惭形秽之感？”
薛婵心平气和道：“并无。”
“你！”文氏气道：“毫无羞耻之心，真是个孽障！”
薛婵勾了勾唇，道：“母亲把我扔在乡下，十五年不闻不问，如今又急得揠苗助长，我实在搞不懂母亲的心思。既从前都没管，现在又何必盯着我不放？”
“正是因为从前没管，方养成了你这浅薄无知，粗俗不堪的性子，今后更需严厉些，免得你愈发轻狂。”
薛婵毫不胆怯地看着母亲，“在母亲眼里，
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