晚上八点刚过，咒术高专宿舍楼的走廊里亮着柔和的灯光。刚从北海道回来、洗去一身疲惫的桐生樱子正挽着七海建人的手臂，两人慢慢地朝各自的房间走去，低声说着话。灰原雄走在他们旁边，兴致勃勃地规划着明天要不要申请去训练场加练。
就在这时，走廊尽头传来轻微的脚步声。三人抬头望去，只见夏油杰和五条悟一前一后走了过来。
夏油杰手里拿着一个文件夹，眉头微蹙，似乎还在思考着什么。五条悟则双手插在裤袋里，墨镜挂在领口，嘴里叼着一根刚拆开的棒棒糖，表情倒是一如既往的轻松。
“啊！夏油前辈！五条前辈！”灰原雄眼睛一亮，立刻大声打招呼，声音在安静的走廊里格外响亮，“你们回来啦！”
夏油杰被这突然的喊声拉回思绪，抬眼看到他们三人，脸上露出一丝温和的笑意，点了点头：“嗯，刚回来。”
五条悟也懒洋洋地挥了挥手：“哟，小鬼们，北海道好玩吗？”
“好玩！”灰原雄立刻回答，但下一秒，他像是想起了什么更重要的事情，猛地一拍脑袋，“对了！伴手礼！”话音未落，他整个人已经像一阵旋风般转身，朝着自己房间的方向狂奔而去，脚步声咚咚咚地迅速远去。
夏油杰被他这风风火火的举动弄得一愣，只听到灰原雄的声音在走廊拐角处传来：“夏油前辈！五条前辈！等我一下！马上！”
七海建人无奈地摇了摇头，樱子则忍不住笑出了声。
果然，没过几十秒，灰原雄又喘着粗气跑了回来，手里小心翼翼地捧着两个印有北海道特产图案的纸袋。
他跑到夏油杰和五条悟面前，将纸袋分别递给他们，脸上因为奔跑而泛红，但笑容灿烂：“给！夏油前辈，五条前辈！这是我和桐生、七海一起挑的伴手礼！白色恋人巧克力！听说很有名！”
夏油杰接过纸袋，低头看了一眼里面包装精致的铁盒，脸上露出真诚的笑容：“谢谢你，灰原。还有樱子，七海，费心了。”
“不用谢啦，夏油前辈！”灰原雄挠挠头，不好意思地笑道。
五条悟也接过了自己的那份，动作随意地直接拆开纸袋，拿出里面的铁盒，打开，拈起一块白色巧克力夹心饼干就丢进了嘴里，嚼了几下，满意地点点头：“唔，味道不错嘛！谢啦，灰原，还有小樱子，七海。”
夏油杰看着他这毫无顾忌的样子，无奈地叹了口气：“悟，晚上吃这么多甜的，小心蛀牙。”
“安啦安啦，我才不会蛀牙呢。”五条悟毫不在意地摆摆手，又拿起一块饼干。他的目光扫过还挽着七海建人手臂的樱子，又看了看表情平静但眼神里透着询问的七海建人，忽然像是想起了什么，咽下嘴里的饼干，拍了拍手上的碎屑。
“啊，对了，”五条悟的语气随意，但目光却落在了七海建人身上，“不好意思啊，打扰你俩亲密了，七海君。不过，你得跟我们走一趟才行，有点事想问问你。”
樱子原本放松的表情微微一滞，挽着七海的手臂不自觉地紧了紧，脸上露出一丝明显的不舍和疑惑，但她还是慢慢松开了手，看向七海建人。
七海建人安抚地拍了拍她的手背，示意她别担心，然后转向五条悟和夏油杰，脸上没什么多余的表情，只是平静地问：“什么事？”
夏油杰合上手里的文件夹，对樱子和灰原雄点了点头：“不会占用太长时间，只是问几个问题。你们可以先回房间休息。”
灰原雄虽然好奇，但也知道前辈们可能有正事，连忙点头：“好的好的！那七海，我们先走啦！”他拉着还有些迟疑的樱子，朝他们的房间方向走去。
樱子一步三回头，看着七海建人跟着两位前辈走向走廊另一端的背影，眼里满是担忧。
夏油杰和五条悟带着七海建人来到一间空的小会议室。关上门，隔断了走廊的声音。房间不大，只有一张桌子和几把椅子，灯光是冷白色的。
夏油杰示意七海建人坐下，自己也在对面坐下，将文件夹放在桌上。五条悟则斜靠在窗边的墙上，继续慢悠悠地吃着巧克力饼干，但墨镜后的眼睛却看着七海建人。
“七海，”夏油杰开门见山，声音温和但直接，“我们想了解一下，关于樱子，尤其是十二年前那件事发生前后，你还有没有什么印象？任何细节，无论看起来多微小，或者当时觉得奇怪但后来没在意的，都可以说。”
七海建人坐姿端正，双手放在膝盖上。他沉默了几秒钟，似乎在努力回忆那段遥远的童年记忆。那时候他也只有五岁，很多细节确实模糊了。
“具体的事情……记不太清了。”七海建人缓缓开口，声音平稳，“只记得那天我和母亲去找樱子，在她家楼下看到警车，她脸上有血，被警察带走了。后来知道是她父母出事了。”他顿了顿，眉头微不可察地蹙了一下，“不过……有一件事，我确实一直记得，也觉得有点……不对劲。”
“是什么？”夏油杰身体微微前倾。
“是樱子的影子。”七海建人说道，语气里带着一丝不确定，像是在陈述一件自己也不太能理解的事情，“那天在公寓楼下，她跟着警察走出来的时候，天有点阴，但她脚下的影子……颜色好像特别深，边缘也有点模糊，看起来……不太正常。我当时以为是光线问题，或者是自己看错了。但那个印象一直留着。”
他抬起眼，看向夏油杰和五条悟：“后来樱子被美纪阿姨接走，我们重新联系上之后，有一次我无意中问起她，记不记得那天影子的事。她很茫然，说完全没印象，也不知道怎么回事。我看她不像说谎，而且那之后我也没再在她身上看到过类似的异常，就没再追问了。”
影子异常？颜色深，边缘模糊？七海建人当时只有五岁，或许观察有误，但一个孩子能特别记住并感到“不对劲”的细节，往往有其原因。
夏油杰和五条悟交换了一个眼神。这和他们之前在那个荒废神社感受到的异常，以及可能存在的“老妇人”，隐隐形成了某种呼应。
夏油杰继续问：“那么，关于那个神社——就是你们小时候经常去玩的那个，靠近樱子旧居的神社。你记得那里……有过一位巫女吗？年纪比较大的。”
“巫女？”七海建人这次回答得更快，他摇了摇头，语气肯定，“没有。那个神社在我们小时候就已经很荒凉了，平时几乎没人去。我和樱子去玩的时候，从没见过有什么巫女。神主好像很早就搬走了，社务所的门一直是锁着的。樱子还说那里是她的秘密基地。”他顿了顿，补充道，“至少，在我和樱子一起去玩的那段时间，从来没见过。”
夏油杰和五条悟再次对视，这一次，两人眼中都清晰地露出了惊讶和凝重。七海建人的证词非常明确——神社荒废，没有巫女。这与他们遇到并与之交谈了十几分钟的那位“老妇人”，完全矛盾。
除非……他们遇到的根本不是人。或者，不是现在或近期存在的人。
夏油杰深吸一口气，压下心中的波澜，问出了下一个问题：“七海，你小时候，见过樱子的父母吗？或者，听你母亲提起过，他们是什么样的人？”
七海建人仔细回想了一下，再次摇了摇头：“我几乎没见过她的家人。只有我母亲见过樱子的妈妈几次，好像是在幼儿园接送的时候打过招呼，印象里是个很温柔、话不多的阿姨。樱子的父亲……我一次都没见过。樱子也很少主动提她家里的事。小时候，基本上每周六都是樱子来我家找我玩，偶尔我也会去她家，但次数很少，而且她父母好像经常不在家，或者在工作。所以，我对她的家人……了解非常有限。”
这个回答，与神社那位“老妇人”透露的父亲酗酒赌博、存在家庭暴/力的信息，没有直接冲突，但也无法证实。七海建人当时的视角，确实可能接触不到这些家庭内部的阴暗面。
夏油杰点了点头，表示了解。他合上文件夹，对七海建人说：“好的，谢谢你，七海。这些信息对我们很有帮助。你可以回去了。”
七海建人却没有立刻起身。他坐在椅子上，目光平静但坚定地看着夏油杰和五条悟，沉默了两秒，才开口问道：“前辈，可以告诉我吗？突然问起这些十二年前的事情，是关于樱子的吗？她……是不是有什么事？”
夏油杰看着他，沉默了一下，然后缓缓摇了摇头，语气带着歉意：“抱歉，七海。这件事目前还在调查阶段，涉及一些保密条款，具体内容暂时不能告诉你。不过你放心，我们问这些，也是为了更好地了解情况，未必是针对樱子本人有什么不利。”他顿了顿，补充道，“你暂时也不要告诉樱子我们问过你这些，以免她多想。”
七海建人看着夏油杰的眼睛，又看了看旁边靠在墙上、表情难得有些严肃的五条悟。他看得出两位前辈没有恶意，但也明显有所隐瞒。最终，他点了点头，没有再多问。
“我明白了。那我先回去了。”七海建人站起身，朝两人微微颔首，然后转身走出了小会议室，并轻轻带上了门。
房间里只剩下夏油杰和五条悟。窗外的天色已经完全暗了下来，不知何时飘起了淅淅沥沥的小雨，雨点轻轻敲打着玻璃窗。
沉默在两人之间蔓延。刚才从七海建人那里得到的信息，
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