官道之上，黄沙漫天。
一名背负着猩红令旗的传令兵，正伏在马背上，如同一道被劲弓射出的、即将燃尽的箭矢，疯狂地向前驰骋。
凛冽的北风如同一把把冰冷的碎刀子，刮得他脸颊生疼，干裂的嘴唇早已沁出血丝，与满面的尘土凝结成一层肮脏的血痂。
他脑中反复回响的，只有老将军钱贯那嘶哑却又重如泰山的叮嘱。
“此捷报关乎国运，人可死，捷报不可失！”
三日不卸甲，五日不解鞍。
胯下的神骏宝马早已口吐白沫，四蹄发软，这是他跑死的第三匹良马。
传令兵的意识已经模糊，全凭着一股不屈的意志死死攥着缰绳，怀中那份用油布层层包裹的、滚烫的捷报，是他唯一的信念。
不知过了多久，当视野的尽头，一座巍峨雄城的轮廓如同一头匍匐的巨兽，缓缓浮现时，他那因极度疲惫而涣散的瞳孔，猛地爆发出惊人的亮光。
神京！
他用尽最后的力气，从怀中扯出那面代表着最高军情的红旗，高高举过头顶，嘶声力竭地咆哮：“北境大捷！八百里加急！开城门！”
巍峨的城门之下，守城的禁军校尉正百无聊赖地呵着气。
看到那道血色残影疯了一般冲来，他下意识地就要喝令拦阻。
可当他看清那面在风中猎猎作响的猩红令旗时，脸上的慵懒瞬间被惊骇所取代！
“八百里加急军报！快！快让开！清出通道！”
沉重的城门吊索发出令人牙酸的“嘎吱”声，刚刚合拢的瓮城再次洞开。
传令兵没有丝毫减速，如同一道红色的闪电，从无数双震惊、错愕、敬畏的目光注视下，一冲而过。
“我的天，是北境来的军报！”
“看他那身血！这是打了多大的仗啊！”
“大捷？真的假的？前几天不还听说咱们被北狄人压着打吗？”
消息如同一颗投入滚油的火星，瞬间在京城的大街小巷中引爆！
从城门守军到街边小贩，再到茶楼酒肆里的说书先生，整个京城瞬间被点燃。
各种猜测与流言四起，为即将到来的朝堂风暴，进行了最充分的情绪铺垫。
太和殿内，气氛沉闷如铁。
女帝萧青鸾端坐于龙椅之上，凤目微垂，看不出喜怒。
她白皙修长的手指，正轻轻敲击着龙椅的扶手。
殿下，吏部尚书崔远山正唾沫横飞，引经据典，就一项关于南方漕运改道的议题，与几名少壮派官员进行着言语交锋。
“陛下，漕运乃国之命脉，祖宗之法不可轻改！牵一发而动全身，若因小利而误大局，臣恐……”
他一番话说得冠冕堂皇，句句不离“祖宗之法”，实则处处维护着南方士族门阀的利益。
几名支持改革的官员被他驳斥得面红耳赤，节节败退。
萧青鸾的指节微微收紧，正欲开口。
就在这时，殿外传来一阵急促到近乎于失礼的通报声！
“报！”
一名小太监连滚带爬地冲了进来，声音因极度的惊恐和激动而变了调：“启禀陛下！北境八百里加急军报！已至殿外！”
整个朝堂瞬间陷入了一片死寂，所有争吵戛然而止。
崔远山那张老脸上闪过一丝不易察觉的冷笑，在他看来，这军报十有八九是求援的败报，正好可以用来打压女帝的气焰。
萧青鸾心中猛地一沉，但面上依旧不动声色，沉声道：“宣。”
片刻之后，那名浑身浴血、风尘仆仆的传令兵，在两名禁军的搀扶下，几乎是被人架进了大殿。
他一进殿，便挣脱了搀扶，用尽全身最后的力气，重重地跪倒在地，嘶哑地喊出了那句足以让天地变色的话！
“启禀陛下！北境……大捷！”
捷报被呈上，萧青鸾打开一看，呼吸为之一滞。
她那双总是平静如深潭的凤目，猛地收缩成了针尖大小。
她反复看了三遍，每一个字，每一个数字，都像一柄烧红的铁锤，狠狠砸在她的心上。
直到确认自己没有看错，她那紧握着奏报的指节，因过度用力而微微泛白。
“念。”她的声音里带着一丝自己都未曾察觉的颤抖。
身旁的总管太监接过那份沾染着血迹与风霜的奏报，深吸一口气，用他那尖细却又无比清晰的嗓音，当朝宣读起来。
“臣，北境都护府总督钱贯、破虏军总都督李澈，泣血上奏……”
随着一个个惊世骇俗的数字被念出，整个朝堂的氛围发生了诡异的变化。
“……此役，我军于龟背岭，大破北狄主力，阵斩敌军四万七千余……”
殿内响起一片倒吸凉气的声音，崔远山脸上的冷
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