天色微亮，“一号营地”已是一片热火朝天的景象。
巨大的行军锅里，滚烫的白粥咕嘟咕嘟地冒着泡，浓郁的米香混杂着清晨的雾气，飘出数里。
新招募的民工们不再是昨日那般麻木，脸上有了几分生气，自觉地排着队，领取属于自己的那份滚烫的早饭。
营地中央，一个挂着“皇家供销社流动服务点”牌子的巨大帐篷前，排起了另一条更令人心潮澎湃的队伍。
佃户王二狗紧紧攥着那张崭新的一钱银“粮票”，手心里的汗几乎要将这张轻飘飘的纸浸透。
他紧张地排在队伍里，伸长了脖子，亲眼看到排在前面的一个汉子，用半张粮票，就换到了一小袋雪白的盐巴和几块桃源县产的糖果，递给了身边馋得直流口水的孩子。
希望，是看得见摸得着的。
终于轮到他了。王二狗的心几乎要从嗓子眼里蹦出来，他颤抖着将那张比自己命还重要的粮票递了上去，指着柜台上一包用油纸包好的草药，声音嘶哑：“官……官爷，俺……俺想给娃换点退烧的药。”
负责兑换的士兵是个年轻人，脸上带着一股桃源县特有的自信与干练。
他没有丝毫为难，接过粮票，熟练地用特制的印章在票面一角盖了个戳，随即麻利地将一包包装好的标准剂量草药递给了他。
“拿着，”士兵的语气平静而有力，“这是‘圣工王’亲定的方子，清热解毒，回去用开水熬了给孩子喝下，半个时辰就能退烧。”
王二狗接过那包药，只觉得比自己扛过最重的麻袋还要沉上千百倍。
他张了张嘴，想说句感谢的话，喉咙却像是被什么堵住了一样，一个字也说不出来，眼眶一热，再次湿润了。
营地物资消耗巨大，尤其是搭建浮桥用的石灰和加固营地用的木料，已然告急。
孟阔需要从十里外的广源镇紧急采购一批。
然而，广源镇是清河崔氏姻亲――赵家的地盘，无异于龙潭虎穴。
孟阔亲自点了护路司一个百人队，由一名作战勇猛、心思缜密的连长石磊带队。
他又拍了拍王二狗的肩膀，让他做向导。
“二狗，你熟悉地形，带他们去。放心，没人敢动你。”
王二狗看着将军那不容置疑的眼神，又摸了摸怀里那包滚烫的救命药，重重地点了点头。
队伍抵达广源镇时，只见镇门紧闭，墙头上站满了手持棍棒弓箭的镇上民兵，如临大敌。
石磊催马上前，没有半句废话，直接亮出了建设兵团那面画着齿轮与麦穗的旗号，以及一份加盖了女帝玉玺、授权就地采购的手谕。
“奉旨采买，公平交易！开门！”
城头上的守军头领犹豫了许久，在看到那面从未见过、却透着一股说不出的威严的旗帜和那方刺眼的玉玺印章后，才心不甘情不愿地打开了镇门。
但镇内的气氛，依旧剑拔**张。
石磊带着人，在王二狗的指引下，径直来到了镇上最大的“赵氏商行”。
商行掌柜姓赵，是赵家旁支，一个养尊处优的胖子。
他皮笑肉不笑地将众人迎了进去，当石磊开门见山，提出要用七成粮票、三成现银支付时，他仿佛听到了本年度最好笑的笑话。
“军爷，您这是在消遣我老赵？”赵掌柜捻着两撇鼠须，随手拿起一张粮票，用两根手指夹着，在众人面前晃了晃，随即“啪”的一声，轻蔑地将它弹在桌上。
“这玩意儿，出了一号营地，连擦屁股都嫌硬。想买东西，可以，”他拍了拍自己肥硕的肚皮，眼中满是贪婪，“拿真金白银来！”
他话音刚落，周围十几个膀大腰圆的赵家家丁和打手便围了上来，手里掂着水火棍，发出不怀好意的哄笑。
石磊面不改色，缓缓从怀中取出一只沉甸甸的钱袋，“哐当”一声放在桌上，清脆的银子撞击声让赵掌柜的眼睛瞬间亮了起来。
“赵掌柜，这袋银子，可以买下你要卖的所有东西。”
赵掌柜眼睛一亮，搓着手就要去拿。
石磊却伸出手，按住了钱袋。
他同时抽出另一张一钱银的粮票，与那鼓鼓囊囊的银袋并排放在一起。
“但是，我改主意了。”石磊缓缓站起身，目光如刀，扫过在场的每一个人，“今天，我只用这张纸买。而且，我告诉你，这张纸，比这袋银子，更有价值。”
他声音不大，却清晰地传遍全场：“这张粮票，背后是女帝陛下，是皇家供销社里堆积如山的粮食。而你们手里的银子，明天可能就会因为崔家的倒台而买不到一粒米。我给你们一炷香的时间考虑，是选择陛下的未来，还是选择崔家的过去。”
他身后的百名士兵，如同收到命令的机器，“唰”的一声，齐齐将手按在了腰间的刀柄之上！
一股冰冷肃杀之气，瞬间笼罩了整个商行！
同一时间，清
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