正在闲聊打趣的夫人们不知何时都停了下来，或者斜着眼，或者干脆直勾勾地看着站在中间的三人。
主要是看着里面的秦樨。
花厅里一时安静得秦樨能听见自己的呼吸声。
她想起来，自己的母亲便姓乔，据说自己和母亲年轻时的样貌有七八分相似，老太君只怕是认错人了。
她微微抬眉觑一眼前方鹤发松姿，却难掩眼中浊意的老人，瞬间意识到她言语中的怪异之处。
听老太君的意思，她分明认识自己的母亲，可母亲已经多年不曾出现在京城众人的面前，老太君久不回京，不知道此事也属正常，但文安伯夫人向来是个周到的人，不可能不将此事告知老太君。
再加上老太君提到的女娃娃，秦樨几乎可以确定，她是一时犯糊涂忘了事，就连人都认不清了，把此时的自己，当成了多年以前，自己尚是稚儿时的母亲。
现下屋子里的都是人精，想必已经将这件事猜得七七八八，可她们都不说，秦樨就更不能当出头鸟，把这件事捅出来了。
不但不能捅出来，她还得识趣地帮忙将此事揭过去。
半个呼吸间，思绪百转千回，再开口时已是另一番说辞。
秦樨露出几分惊讶，微微欠身：“小女正是乔氏之女，没想到老太君竟记得我的母亲。”
老太君眼中闪过一丝疑惑，坐在一旁的文安伯夫人见状，反应迅速，立马顺着她的话道：“是呀，你一进来，老太太就给我使眼色呢，说一晃数年过去，没想到当年的女娃娃，已经出落成这样的佳人了。”
接着她忙转移话题，指挥侍立在两侧的女使：“还不快给杨夫人和两位娘子看座看茶？”
女使闻声而动，搬来桌椅，奉上茶水，花厅里终于再次热闹起来，杨夫人松一口气，带着两个姑娘坐在角落。
施老太君眨眨眼睛，目光逐渐恢复清明。
不过她的眼神依旧没有从秦樨身上离开，其中还带着几丝难以察觉的怀念。
秦樨此时端坐在圆凳上，裙摆顺着曲起的双腿舒展，褶皱散开，铺了满身菊花，远远看去，竟衬得她好似菊中仙子一般。
冷不丁地，施老太君开了口，再次将众人的目光吸引到秦樨身上。
“秦娘子，你坐近些，到我身边来。”
傅嘉音隐晦地向她投来担忧的目光，秦樨轻轻放下茶盏，回以安抚的目光。
不过她也很好奇，为何施老太君会这么在意她，是因为当年和自己母亲的交情吗？
女使已经重新搬了一把凳子放在老太君身边，先前那个和老太君打趣的夫人夸张地将自己挪远一些，和另一个夫人说笑。
“老太君这是看厌我们的脸，要找个年轻的娘子陪着，我们还是速速让位吧。”
老太君此时已经彻底恢复精神，将凳子旁踌躇的秦樨轻轻拉到自己身边。
“别的我都没厌，就厌了你了。”
两人斗嘴斗得周遭笑声一片，氛围顿时轻松了许多，缠绕在秦樨身上的视线也少了大半。
她略带感激地看了一眼那位面生的夫人。
秦樨虽然早已开始频繁参加各位夫人小姐的聚会，在官宦人家中也小有名气，可碍于父亲的官职，许多规格太高的宴会并没有参加的资格，真正的贵人结识得极为有限。
这位夫人就不在她的交际圈内。
文安伯夫人适时提醒她：“这位是吏部尚书的夫人，胡夫人。”
“小女见过胡夫人。”
秦樨现在手被人握着，半个身子也倚着人，只好微微点头向胡夫人问好。
胡夫人为人直爽，毫不避讳地上上下下将她一顿好瞧。
“凑近了看，还真是一个美人坯子，竟比远看更摄人心魄，人也聪慧，难怪老太君喜欢。”
秦樨状似不好意思地微微垂头。
施老太君的手再次用力，拉着她坐下：“你别理她，京中属她最爱打趣人。”
她的手很暖和，发上抹着桂花头油，暖香浮动，直冲着秦樨袭来。
秦樨甚少与人这般亲近，微微有些不自在，碍于场面，只得暗自忍耐下这种别扭的感觉。
老太君拉着她，仔细打量：“你和你母亲，长得可真像。”
听到老太君提起她母亲，秦樨忍不住追问：“老太君从前见过我娘吗？”
仔细算算，老太君离京已有十一二年，那时父亲刚中探花不久，正是春风得意之时，母亲家中还未发生变故，身体尚好，想必在京中很是活跃。
果然如她所料，老太君回忆道：“我认识你母亲的时候，你父亲刚中探花，长得俊俏，学识又好，那个时候京中的年轻女郎都想嫁给他，后来得知他已经成亲，都不服气呢。”
秦樨想起父亲如今的模样，心里略有些不以为然。
“没多久，你母亲便进京了，那时她刚生产完，也是这样一个秋高气爽的日子，她甫一出现，那些人便没声了，就跟今日见到你一样，结束后，那些人更是对她心服口服。”
听到老太君提起母亲的往事，秦樨心下微动，可看老太君回忆得高兴，便没有出声打断。
“你可知道为何我一看见你，就想起了你的母亲？”
秦樨摇头。
“因为你的裙子，”老太君指指她的裙摆，“当时你母亲也穿了一身绣花的裙子，绣的是枫叶，火红一片，一直红到人心里去了。”
秦樨看向自己的裙角。
她特意做出这样一条裙子，其实是因为桃香送给她的丝线，让她想起了年前看过的一本诗集。
那次诗会正是在随园举办的，序文里用大量笔墨描绘了随园内碎金般的秋菊，这次的宴会又在重阳节办，她便干脆在裙角绣满万寿菊，试图讨个巧。
没想到那年的秋天，母亲竟然穿过一条绣满枫叶的裙子，让人一直记到了现在。
秦樨的心底忍不住泛起微妙的酸涩，又被她飞快压下去。
她抬头，浅笑道：“看来是我与母亲心有灵犀了。”
“你裙子上的这些绣花也是自己绣的？”
听见老太君的猜测，秦樨有些惊讶：“老太君怎么看出来的？”
她的女红技艺并不算多高超，可在闺中也是下过功夫的，自认为和外面那些绣娘相比，也不遑多让。
“这种技法当年风靡过一阵，就是你娘带起来的风气，”老太君笑得一脸慈爱，“那时府里也做过几身，但总是不如你娘身上那件，你可知道原因？”
秦樨如何不知道，她绣花的手艺甚至不是从母亲那里习得的，而是秋怜姑姑教给她的。
这种绣花和普通绣花在技巧上并无太多区别，唯一特殊的地方就是绣样。
京中寻常的的刺绣讲究绣样，出了新花样肯定有绣娘想法子寻到绣样去学。
秦樨学的却不是如此，她们的“绣样”都是自己一笔一笔画出来的，每一朵都完全不一样。
她猜测道：“是因为画得不够好？”
她依稀记得秋怜姑姑当初曾数次强调底画的重要性，次数频繁到几乎成为她绣花时的本能。
“正是如此，”老太君点点头，“后来有人问过你母亲原因，你母亲说，她身上的纹样，都是你父亲给她画的，你父亲的画技当时可堪称一绝，那些绣娘请的书生怎么比得过呢？”
这下秦樨的惊讶来得比前几次都要真心实意。
她身边的几个女使年岁都和她差不多，府里的老人也并不怎么提以前的事，她竟不知道，母亲和父亲原来也有过那般亲昵的时候。
不过再如何亲昵也是过去的事了，如今不提也罢。
隐下心中思绪，秦樨继续与老太君闲聊：“其实小女的画也是父亲教的。”
虽说只是儿时发蒙，后面都是自己从书房中找画册临摹来学习。
这下轮到老太君惊讶了：“这些都是你自己画的？”
一直注意着这边的文安伯夫人找到了插话的机会：“老太太，秦娘子的画技，别说在上京贵女中了，就是和那些郎君相比，都是上上乘，如今的雅集诗会，哪个不把秦娘子当成定要邀来的仙客？”
周围的夫人也纷纷附和。
施老太君啧啧称奇：“原是我孤陋寡闻。”
秦樨无奈摇头：“都是夫人们打趣我，我父亲前两天还说我的话匠气有余，灵性不足。”
这点她没说谎，她每日要画一幅画，隔几天一起交给父亲点
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