不知过了多久，江阮阮缓缓睁开眼。
她眸中的疲惫未减，但深处却多了一抹难以撼动的沉静，如同经过千百年海浪冲刷依旧岿然不动的礁石。
“队长，你醒了？”苏木第一个注意到她的动静，推了推眼镜关切地问道，“感觉怎么样？”
秦风也从资料中抬起头，石铁山停止了对着一道物理题龇牙咧嘴，连张清源也睁开了眼睛目光温和地投向她。
江阮阮轻轻吐出一口浊气，感受着体内依旧空荡却莫名坚韧了几分的经脉，摇了摇头，又点了点头：“力量恢复不到一成，但……感觉对自身的掌控力强了很多，识海似乎更稳固了。”她看向张清源，“张顾问，你觉得呢？”
张清源微微颔首，眼中闪过一丝赞许：“气息虽弱然其质纯，内敛而浑融，心性修为确有大进，队长应对那精神压力测试，当多几分把握。”
这已是极高的评价。
众人闻言，神色稍松。
就在这时，飞船的广播系统响起老哈克略带沙哑的声音：“各位，准备一下，开拓星到了，我们即将接受入境引导和初步扫描，都待在座位上别乱动。”
舱内气氛瞬间紧绷。
所有人立刻回到自己的座位系好安全带。
江阮阮深吸一口气，将杂念压下，目光投向主舷窗。
远处，一颗巨大的人造星体逐渐显露出它狰狞而威严的轮廓。
那是一个由无数金属模块、装甲板、炮塔和推进器阵列构成的庞然大物，像一头蛰伏在星海中的钢铁巨兽。
开拓星空间站，第七星区最重要的军事与前沿枢纽，以其严格的管制和强大的防卫力量闻名。
随着距离拉近，空间站的细节愈发清晰。
巨大的港口区吞吐着各式舰船，其中多数是涂装着联邦军方标志的制式战舰和运输舰，像他们这样的私人小型飞船反而显得格外醒目。
一队队小型巡逻艇如同工蜂般在港区外围穿梭，无形的扫描波束如同触手般掠过每一艘接近的船只。
星梭号接收到引导信号，跟随着一条虚拟的航线，缓缓驶向指定的民用入境港口。
【系统提示：接近开拓星空间站管制区域，即将接受身份核查与安全扫描，请确保身份芯片处于可读取状态。】
冰冷的系统提示音在舱内响起。
江阮阮能感觉到自己掌心微微出汗，不仅是她，秦风下意识地调整了一下坐姿，石铁山握紧了拳头，苏木镜片后的目光锐利地盯着操作台上跳动的数据流，只有张清源依旧面色平静，但放在膝上的手也微微拢了拢。
一道柔和的蓝色扫描光束透过舷窗，缓缓扫过整个船舱。
光束带着一种穿透性的力量，仿佛要将里里外外都探查清楚。
江阮阮能感觉到那扫描掠过自己身体时，身份芯片处传来微弱的灼热感，同时她隐藏在系统背包里的那些物品，包括古琴、药材甚至那几块下品灵石，都似乎被某种力量轻轻触碰了一下。
时间仿佛变得缓慢。
每一秒都像是在刀尖上行走。
几秒钟后，蓝色光束消失。
操作台上代表扫描通过的绿色指示灯亮起，同时一个冰冷的电子音响起：“身份信息已接收，初步核查通过，请遵循引导停靠至第七泊位，并于一小时内前往入境大厅办理临时停留许可。重复，请遵循引导……”
“呼……”石铁山长长地舒了口气，粗犷的脸上露出如释重负的表情，“过了！吓死俺了！”
秦风也松开了不知不觉握紧的拳头，低声道：“黑市身份……总算没在第一关出问题。”
苏木则快速在光屏上操作着：“信息显示我们的身份是边缘星域合法商人及其雇员，来源地模糊处理，无不良记录，看来老瘸子的渠道还算可靠。”
江阮阮心中那块悬着的巨石也稍稍落下。
身份隐患是他们面临的第一道，也是最不可控的关卡，能顺利通过初步扫描，意味着他们赢得了宝贵的缓冲时间。
星梭号平稳地停靠在巨大的第七泊位。
舱门打开，一股混合着机油和某种消毒剂气味的冰冷空气涌入舱内，众人跟随老哈克走下飞船，踏上了开拓星的金属甲板。
港口区庞大得望不到边际，头顶是高达数百米的穹顶，各种机械臂、传送带和悬浮平台忙碌地运作着，发出巨大的轰鸣。
身着不同制式服装的人员行色匆匆，空气中弥漫着一种高效而冰冷的秩序感。
老哈克熟门熟路地带着他们穿过复杂的通道，来到入境大厅。
这里同样人潮涌动，但秩序井然。
数十个办理窗口前排着长队，四周墙壁上巨大的显示屏滚动播放着空间站条例和各类通知，持枪巡逻的警卫眼神锐利地扫视着人群。
排队等待的过程同样煎熬。
每一次窗口内官员审视的目光，每一次身份信息的核验，都让江阮阮的心微微提起。
她能感觉到周围人群中混杂着不少和他们年纪相仿的年轻人，脸上带着或紧张、或兴奋、或自信的神情，显然都是冲着第七星区防卫学院的招生而来。
“下一个，C-7793小组。”
电子音叫到了他们的号码。
五人走上前，将身份芯片依次放入读取器。
窗口后的官员面无表情地操作着，光屏上快速闪过他们的伪造信息。
“江阮阮，边缘星域灰雀商会见习记录员？”官员抬眼看了看江阮阮。
“是。”江阮阮平静地回答，目光坦然。
她努力让自己看起来像一个从偏远星域来碰运气的普通少女，带着一丝恰到好处的拘谨和对陌生环境的敬畏。
官员又依次核对了护卫秦风、翻译兼文书苏木、搬运工石铁山和随行顾问张清源的身份，没有多问，只是在看到张清源那与众不同的气质时，目光多停留了一瞬。
“临时停留许可，有效期三十标准日，遵守空间站条例，超期滞留或违反规定将受到严惩。”
官员机械地说着，紧接着他在在光屏上进行确认，五张薄如蝉翼的临时身份卡从出口滑出。
拿到身份卡，意味着他们正式获得了在开拓星的合法停留权。
直到走出入境大厅，重新呼吸到相对自由的空气，众人才真正松了口气。
“第一步，总算踏进来了。”
苏木扶了扶眼镜，低声说道。
“我们现在去哪？”石铁山摸着咕咕叫的肚子问道。
待在入境大厅的老哈克指了指大厅一侧的指示牌：“学院报名点在C区综合服务大厅，二十四小时开放，我建议你们先去报名，然后找个便宜的地方住下，空间站的消费可不低。”他
顿了顿，看向江阮阮，“小丫头，招生测试三天后开始，你们自己把握好时间，我的任务完成了，之后就看你们自己的了。”
“谢谢你，哈克先生。”江阮阮真诚地道谢。
虽然老哈克是收了报酬的，但一路上的指引和提醒确实帮了他们大忙。
老哈克摆了摆手，转身汇入了人流很快消失不见。
送走老哈克，小队五人按照指示牌，乘坐高速轨道列车前往C区。
列车上同样拥挤，他们挤在人群中，沉默地看着窗外飞速掠过的钢铁丛林。
空间站内部就像一座巨大的立体城市，功能区划分明确一切井井有条，却也透着一股令人窒息的压抑感。
C区综合服务大厅比入境大厅更加喧闹。
巨大的穹顶下人头攒动，声音嘈杂。
大厅中央悬挂着巨大的全息投影，清晰地显示着“第七星区防卫学院招生报名处”的指引。
数十个报名点前排起了长龙，队伍蜿蜒曲折，几乎看不到头。
排队的基本都是年轻人，从衣着和气质看，来自各个不同的星域和阶层。
有的衣着光鲜，身边跟着护卫或仆人，神情倨傲；有的则像他们一样，风尘仆仆，带着边缘星域的痕迹；还有一些人气息沉稳，眼神锐利，显然经过一定训练。
江阮阮五人默默排在队伍末尾，观察着周围的环境和人群。
“人真多啊。”石铁山咂咂嘴，“这得排到什么时候？”
“耐心点。”秦风低声道，“正好观察一下潜在的竞争对手。”
苏木则利用她出色的信息收集能力，侧耳倾听着周围的议论声。
“……听说这届报名人数又创新高，竞争更激烈了。”
“精神力测试还是最难的一关，我表哥上次就栽在那上面，差点精神受损……”
“怕什么，我带了家里准备的凝神香薰，应该能顶用。”
“哼，外物终究是辅助，关键还得看自身硬不硬。”
议论声纷纷杂杂，大多围绕着身份核查、身体考核标准，尤其是精神力测试的恐怖,空气中弥漫着一种混合了期待、焦虑和竞争的氛围。
就在这时，旁边队伍发生了一阵小小的骚动。
一个穿着洗得发旧衣服,看起来有些瘦弱的少年，在将身份芯片放入读取器后，仪器发出了刺耳的警报声。
“身份信息异常！核查不通过！”报名点后的工作人员声音冰冷。
少年的脸瞬间变得惨白，他焦急地解释着：“不可能！我的身份芯片是合法的！一定是弄错了……”
两名身着黑色制服、臂章上有着空间站警卫标志的人员迅速走了过来，一左一右架住了少年。
“跟我们走一趟，配合调查。”警卫的声音不容置疑。
“不！我是来报考学院的！我没
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