太医施针用药，不多时，皇帝悠悠转醒，只是仍然面若白纸，目光涣散地落在虚空处。
他摆了摆手，止住了殿内慌乱的众人。
“今日之事……不得外传。”声音虽虚弱，却带着不容置疑的威压，“都退下吧。贤侄，你与这丫头留下。”
殿内顷刻间只剩下魏帝、赵溯，与沈莲衣。
空气静得能听见烛花爆开的轻响。魏帝靠在榻上，闭了闭眼，再开口时，那层帝王的威仪仿佛裂开了一道缝隙，露出底下经年的疲惫与痛楚。
“那腰带……”他缓缓道，每个字都像从胸腔里艰难地挤出来，喘得不像话，“凑近些，给朕看看。”
魏帝缓缓抬眼，看向立在自己面前神情肃穆的赵溯，颤巍着手指指向他腰间腰带：
“贤侄，你这腰带，从何而来？”
听到这，沈莲衣与赵溯神情俱惊。
赵溯心中还在琢磨魏帝话中的意思，沈莲衣已经捏紧了手帕，声音有些发紧：
“回陛下，这腰带……是妾身送给夫君的。”她悄悄抬眼，一股凉意窜上后腰。
见皇帝神色莫测，又急忙补充，“不过是妾身闲来无事做的粗浅玩意儿，也是我非要他今日戴来的……若是错了规矩，皇上罚我就好，千万莫怪罪世子。”
说完便闭上眼睛，眉头紧紧蹙着，一副听凭发落的模样。
她已打定主意，若皇帝真要治赵溯不敬之罪，她便替他担了。这条命本就可以说是他救的，如此也算作两清。
“好……好孩子。”
预想中的斥责并未落下，反倒是一双带着暖意又粗糙的手，轻轻握住了她。
沈莲衣惊讶地睁开眼，只见皇帝眼眶发红，神情里满是悲伤，那目光深深地看着她，却又像透过她在看别的什么人。
赵溯见状眉头一皱，当即就要上前。魏帝这才像突然惊醒般，转头看向他。
皇帝的目光在两人之间来回移动，面对百官仍然沉稳的声音此刻竟有些发颤：
“你们俩……真是命里注定的缘分啊。”
赵溯眉头深锁，正欲再言，魏帝却已径直将沈莲衣引至身前，声音愈发低缓：
“好孩子，你告诉朕，这绣样……是师从何人？”
“回陛下，”沈莲衣见他确无问罪之意，心神稍定，“是摹自先母遗下的旧稿。”
“你方才说，出身江南沈氏……你父亲，可是名唤沈守拙？”
“家父单名一个复字……不过，守拙乃是父亲的表字，鲜有人知。”她眸中浮起些许疑惑，“陛下认得家父？家父不过一介乡学教习，且……六年前便已过世了。”
魏帝胸中激荡，几乎立即认定，这定是棠华的女儿。
他嫡亲的阿姐，这天底下唯一对他真心以待的人。
亦是他此生最对不住，最无颜相对之人……
魏帝强抑心绪，并未急于相认，只望进少女清澈的眼底，哑声问到：
“朕……昔年曾因不得已之故，伤了一位至亲。你说，她可会怨朕？”
殿内烛火轻摇，将他眸中那深藏十几载的愧与痛，照得无处遁形。
二十余年前，先帝驾崩，年仅十二岁的幼帝登基。
皇宫内外觊觎皇位者众多，外戚更以“辅佐幼主”之名，将彼时年幼的魏帝权力架空。
那时的魏帝不过十二岁，昭宁公主也才十六。两人在这深宫之中，皆是身不由己，如同相依为命的幼鸟。
公主天性纯良，虽无力于朝堂上的盘根错节，却想抚平弟弟无数个深夜在烛光下紧锁的眉头。
她清楚，若自己不能成为他的助力，至少也不能成为他的软肋。
于是，昭宁公主很早就下定了决心。
为了助弟弟夺回大权，她毅然嫁给了当时唯一能与外戚抗衡、手握兵权的谢远将军。
此后四年，谢将军助幼帝铲除外戚，重掌朝政。魏帝渐渐收拢权柄，心思也变得深沉，唯有在昭宁公主面前，仍会露出几分真心。
公主与谢将军的感情日渐深厚，郎情妾意，数月前，更诊出了喜脉。
所有人都以为，这是一段误打误撞却终成良缘的佳话。
魏帝如此以为。
谢将军亦如此以为。
就在昭宁公主分娩当日，一封密信送到了正在宫宴上的谢远手中。
信中称，谢夫人，也就是昭宁公主，被翰林学士宋启劫走。
并言公主与宋启本是两情相悦，即便是昭宁公主婚后，宋启仍对她念念不忘，如今竟趁公主生产后体弱，携她乘船私奔。
谢远怒不可遏，当即策马追至港口，却见船只已远。
悲愤之下，他失去理智，擅自调动兵士，向那船射出火箭。
船沉了。
谢远在岸边等了一夜，只等来消息：船上无人生还，且发现两具与宋启、昭宁年纪相仿的尸骸，身边还有一个襁褓中的婴儿。
几乎可以断定，那就是宋启与昭宁。
此后，谢远因私调官兵之罪下狱，被判斩刑。
谢家多方奔走求情，魏帝也本欲轻饶，他却坦然受死。行刑那日，谢远神色平静，只遥遥望向港口的方向，眼底仍留余恨。
坊间唏嘘不已，都道那翰林学士平素衣冠楚楚，仪表堂堂，没成想竟是好夺人妻。
谢将军能做到这步，也算是生死相随，矢志不渝了。
如今想来，当年宋启与昭宁并未登上那艘船，而是带着孩子悄然南下，隐居于江南。
“是很亲很亲的亲人吗？”
“是，她曾是朕唯一的亲人。”
沈莲衣轻声说：“父亲自幼教导我：这辈子莫要去恨任何人。恨意太沉，往往要付上一生为代价。若有些事终究无法解脱，不如选择原谅。他说……这是娘亲说过的话。”
“你娘亲……”魏帝声音微哑，终将这段往事向二人缓缓道来。
此事已埋在他心中十数年，未曾与人言。
殿内烛光晃动，气息沉凝。
“所以……”沈莲衣怔然，“我便是昭宁公主的女儿？”
“是。”魏帝目光深深看着她，“你是我大魏名正言顺的郡主。”
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