9.
午后的阳光格外炽烈，黛熙站在侦探社的招牌边，眯眼看着工人将一件价值不菲的红木雕花柜子抬上二楼。
谢洛这家伙，可真是阴魂不散啊。
宴会那晚闹得不欢而散，她起初还内疚了一下，觉得是自己冲动，把事情搞砸了。可事后冷静下来一想，便琢磨出些不对劲来。
这事也太巧了吧。签个简单的购房合同而已，银行、律师事务所、甚至街角的咖啡馆，哪里不行？偏偏是梧桐庄园，偏偏是卡洛琳未婚夫必然出席的慈善晚宴当晚。这家伙怕是早就打好了算盘，拿她当枪使。
一想到自己不明不白地着了道，黛熙的太阳穴就突突直跳。
最烦的就是这种人了。有什么话从不肯摊开说，非要拐弯抹角，故弄玄虚，暗地里操控局面，把别人当棋子摆布。装得一副高深莫测的模样，说到底，不过是个自作聪明、控制欲过剩的……
“黛熙医生！黛熙医生！”
一个略显慌乱的女声打断了她的腹诽。黛熙回过神，循声望去，只见一个极具异域风情的美人，正提着她那身繁复累赘的裙摆，有些笨拙地从一楼那间刚刚打扫出个大概样子的帽子店里跑了出来。
她有着一身小麦色的皮肤，在炽烈的阳光下闪着蜜糖的光泽。一头浓密乌黑的长发瀑布般披散在肩头。五官深邃艳丽，组合在一起，带着一种原始而奔放的美。
然而此刻，这位美人脸上写满了显而易见的慌张和不知所措。然而此刻，她像是很不习惯身上的衬衫和长裙，走起路来僵硬别扭，碧绿的眼眸里盛满了惊疑不定，正神经兮兮地频频回头，仿佛那里藏着什么洪水猛兽。
这位，便是恢复了真身的斯黛拉·莫罗小姐。
那天黛熙筋疲力尽地从外面回来，推开家门，乍一见客厅里坐着这么个艳光四射、仿佛从《罗摩衍那》插画里走出来的陌生女子，还以为自己走错了片场。
经过对方一番手忙脚乱的解释，黛熙才搞明白：眼前这副成熟美艳的模样，才是那条聒噪的缅甸蟒真正的人类形态。
这位莫罗家的大小姐，听说了墓园诗人的传闻后，也不知是哪根筋搭错了，一口咬定自己绝对、肯定、百分百见过此人！为此还特地与她那几个同样闲得发慌的兄弟姐妹打了个赌。
为了赢下赌约，斯黛拉小姐煞费苦心。她特意变成了毫无威胁感的小孩子模样，日复一日地在圣路易斯墓园那些阴森森的墓碑间徘徊，钓鱼执法，引出那位传说中的连环杀手。
结果，她在墓园徘徊了好几天，连个可疑人影都没见着，还因为贪嘴吞了只夜鹭，差点被活活噎死。要不是黛熙路过施救，这位密西西比河的地头蛇家族大小姐，恐怕就要成为新奥尔良都市传说里又一桩离奇命案的主角了。
糗事传回莫罗家族，她被兄弟姐妹们毫不留情地好一通嘲笑。犟得吓人的斯黛拉小姐咽不下这口气，索性赖上了黛熙，还美其名曰报答救命之恩。
黛熙含泪收下住宿费后，也非常有成人之美地让她暂时充当学徒，负责打扫一楼那间灰尘能埋人的帽子店。
“那个……那个东西！又、又出现了！”斯黛拉终于踉踉跄跄地挪到了黛熙面前，脸色有些发白，碧绿的眼睛瞪得圆溜溜的，瞳孔在阳光下收缩成两道细线，透着明显的惊惶。
黛熙一听，火气噌地一下全冲到了头顶。这家伙，到底有完没完了。
自从买下这栋房子，这藏匿在暗门后的鬼魂，就跟打卡上班似的，隔三差五就要出来刷一下存在感。每次都是悄无声息地冒出来，缩在最阴暗的角落里，散发冷气，制造回音。问他什么，要么装聋作哑，要么就翻来覆去、用那种幽怨飘忽的调子念叨“请……帮帮我……”。
之前请来的那个据说颇有名气的巫毒教祭司，拿着铃铛骨链跳了半天大神，最后抹着汗说“这位执念太深，沟通不了，加钱或许可以试试更强的仪式”，黛熙客客气气请走了他。
后来又找了个自称能与亡灵对话的灵媒老太太，结果老太太在暗门前坐了半小时，直打瞌睡，最后收了钱，留下一句“他好像很伤心，但什么都不肯说”，也拍拍屁股走了。
“敬酒不吃吃罚酒！”黛熙一想到花出去的那些钱，一口气窜了起来，三步并作两步，转身就回屋拿出一个用厚油纸和麻绳扎得紧紧的、足有成年人小臂粗的圆柱状物体，恶狠狠道：“炮仗我已经搓好了！整整一百八十响！等楼上那帮搬家具的撤了，我就往那破店中间一扔！看这龟孙还敢不敢继续闹！”
斯黛拉看着黛熙手里那根粗壮得有些吓人的“炮仗”，又想起昨天下午试炸时，后院那声差点掀翻屋顶的巨响，眼角不由得抽搐了一下。
“这……”她小心翼翼地措辞，“会不会太……”
“你不必劝我，我已经忍他够久了！每次不声不响冒出来，缩在那儿，问他什么都装聋作哑，翻来覆去就只会那句帮帮我！”
“追问两句不是叹气，就是消失的！跟我玩儿海龟汤吗？”
黛熙越说越生气，胸膛因怒气而微微起伏。
斯黛拉见状，咽了咽口水，硬着头皮道：“我的意思是，这房子可是木结构的，万一炸起来，火星子崩到哪儿，着火了怎么办？”
黛熙动作一顿。
满腔的怒火像是被浇了盆冰水，吱啦一声熄了大半。她瞪着手里的大炮仗，又抬头看看眼前这栋老旧但结实的二层小楼，以及这条满是易燃物的街道。
深吸了一口气，又缓缓吐出，如此反复几次，才绝望地从牙缝里挤出一句话，“真是倒了八辈子霉，算了……再给他最后一次机会。”
说完，她带着一股壮士断腕般的悲壮，把炮仗往莫罗怀里一塞，转身大步流星冲进了帽子店。
店里还是老样子，空荡，积灰，空气中浮动着木头腐朽了的沉闷气味。黛熙径直走向那面有暗门的墙壁。暗门如今是关着的，但一股阴冷的气息正从门缝里丝丝缕缕地渗出来。
她用力推开暗门。
里面依旧昏暗。借着门口透入的光线，能看见一个极其淡薄的透明人形影子，蜷缩在最里面的角落。勉强能分辨出是个穿着旧式服装的男性轮廓，比前几次出现时看起来更虚弱了。
“……哎……”一声幽长的、充满痛苦和茫然的叹息在狭小的空间里回荡。
黛熙抱着胳膊，堵在门口，语气十分不耐烦：“说吧，你到底有什么心愿未了？要伸冤？找仇人？还是有什么宝贝藏哪儿了忘了说？一次性说清楚！我警告你，我的耐心是有限的！”
鬼影似乎颤抖了一下，沉默了很久。
“我想……请帮帮我……哎……”
黛熙等了半晌，依旧如前几次一样，等不到这话的后续。她的耐心终于被耗尽了，转头朝斯黛拉商量，“要不把这道暗门封死，就让他自己待到天荒地老算了。”
“……那些传言……不是真的……请……帮帮我……”
那鬼影，用更加微弱的声音，艰难地吐出了几个词。
“什么？”黛熙猛地转头，紧紧盯住那团颤动的虚影。
他终于说了点不一样的话！
“什么传言？”斯黛拉也凑到门口，好奇地追问。
然而，那鬼影如同被风吹散的烟尘，开始一点点消散，彻底湮灭在角落深沉的黑暗里。连同那萦绕不散的阴冷气息，也仿佛被什么无形之物抽走。
黛熙站在暗门前，眉头紧锁，陷入了沉思。
谢洛那晚在这店里，用那种一惊一乍的口吻，描述着才华横溢的英俊店主，暗室，囚禁，虐杀，用受害者的头发编织带有魔力的帽饰。当时她只当是对方的恶趣味，压根没有放在心上。
毕竟，仔细想想，这种砖木结构的建筑，哪有什么隔音。隔壁骂小孩的声音大了点，都有人热心的大婶上门劝说，在这儿搞囚禁虐杀，是嫌街坊四邻没有热闹看吗。
所以，店主的鬼魂，是因为那些传言，才被困在这里的吗？
当年店主失踪的真相，又是什么？
黛熙盯着鬼魂消失的地方，久久出神，直到街上传来的清脆童声，打乱了她的思绪。
“黛熙医生。黛熙医生在吗？”
黛熙蓦地回神，眨了眨有些酸涩的眼睛，转身走出令人压抑的帽子店。
门廊下的阴影里，站着一个约莫七八岁的小男孩。他穿着不太合身的旧衣服，手里紧紧捏着一个信封，紧张地望着她。
“码头那边，有位金色头发、像天使一样漂亮的女士，给了我两个硬币，让我把这个送到法国街167号，交给黛熙医生。”
“我就是，给我吧，谢谢你。”黛熙接过那封还带着些微湿气的信，摸出另一枚铜板递给男孩。
男孩接过钱，咧嘴一笑，飞快地跑掉了。
黛熙低头，看着手中略显仓促折叠的信封，没有寄信人落款。她拆开信封，抽出里面单薄的信纸。只一眼，她便认出了卡洛琳的字迹。
“黛熙，见信如晤。当你读到这封信时，我大概已经在前往纽约的船上了。请原谅我的不告而别。我和安德鲁的婚约需要重新考虑，我要回纽约去了。”
“感谢你来到新奥尔良后给予我的所有帮助和友谊。尤其是在那个混乱的夜晚，你为我挺身而出。那需要莫大的勇气，我永远不会忘记。”
“我留下了一个电报地址，在信的背面。如果你有任何需要，或者只是想说说话，请一定联系我。新奥尔良的夏日漫长，请务必保重身体。你忠诚的朋友，卡洛琳·多赛特。”
她捏着信纸，指尖微微发凉。午后的阳光依旧炽烈，烤得石板路发烫，空气在热浪中扭曲，可她却觉得心里某个地方，慢慢沉了下去，泛开一片冰凉涩意。
慈善晚宴那晚的冲突，到底还是影响到了卡洛琳。
她想起卡洛琳在驶向新奥尔良的轮船上，一边紧张期待地与未婚夫初次碰面，一边躲在船舱里对着小镜子反复练习微笑、精心打扮的模样。
而现在……
“那个混蛋……”黛熙低声骂了一句，声音干涩。她不知道自己骂的是谁。是那个虚伪的安德鲁·拉菲特？是那个处心积虑的谢洛？亦或是……那个自以为是的自己？
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