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那夜，无极楼，马车上。

空间密闭狭窄，二人之间却如同隔了一道无法逾越的银河，各自紧贴着一侧，脖颈不约而同地拧向窗外，说不出的别扭。

江雁锡将自己的计划和盘托出。

“冒风险的事，我们全都会做好，若赌输了，绝不将王爷牵扯出来，若赌赢了，不费一兵一卒平定叛乱，功绩尽数归王爷所有……您意下如何呢？”

谢观玉很轻地“嗯”了一声。

江雁锡继续说了下去：“我需要太医院的协助。”

谢观玉的声音辨不出情绪，言简意赅：“好。”

江雁锡悄悄偏头看他，只能看见半张侧脸，却也想得出他眉目冷凝，薄唇绷直的模样。

她以前也曾借合作的由头哄骗谢观玉，原以为他不会答应得这么爽快，还准备了许多话术，如今全然没有派上用场……

他答应了就会做到的，这一点毋庸置疑。

一时无言。

彼此的呼吸声在逼仄的空间里逐渐变得清晰，空气也黏滞了起来。

江雁锡急于说些什么打破这份尴尬。

千言万语到了嘴边，化作一句：“你左手还疼吗？”

谢观玉原本在很轻地转动手上的扳指，闻言，手指微顿。

他没有应声。

江雁锡垂下眼去，便知道还疼，他不愿意喊疼，也不乐意说谎。

默了默，谢观玉淡声道：“都过去了，皇嫂不必放在心上。”

江雁锡又盯着紧闭的窗户煎熬地沉默了一会儿，鼓起勇气再次转过头。

“我该回去了。”

却没料到，谢观玉几乎同时转过来，薄唇轻启：“结束之后……”

他的话被堵了回去，没有再说了。

谢观玉垂眸，冷淡地收回视线。

“嗯，我送你回去。”

一路无言。

乌云蔽月，星光惨淡。

谢观玉驾着马车，送她回三皇子府。

结束之后……你还会活着吗？

这个沉默、尴尬，欲言又止的夜晚，会是永别吗？

……

停鹂绑架江煦时，用的正是谢观玉交给江雁锡的那把匕首。

诏狱，刑房。

那把匕首就陈在桌子中央。

刑房中只有停鹂与谢观玉二人，司南、司北一左一右镇守着门，有如门神。

此地堪称全北国最机密之地，绝无情报外泄的可能。

——这桩潦草的绑架案，为的也正是掩人耳目，秘密约见谢观玉。

麻袋是停鹂提前割开的，江煦坠落的位置也是精心挑选过的。

为的是引来巡街的司南、司北，令他们看见谢观玉的匕首，接收到接头的讯号。

停鹂戴上鱼鳔手套，从袖中取出一包折叠好的油纸。

展开，其中是一颗被切分成两半的药丸。

停鹂道：“我与阿雁已破解了蛊虫与解药的秘密。”

“王爷请看，解药一共有三层。外层是甘草，中间是为期十日的蜡丸，内层是曼陀罗。我们以为的蛊毒发作，实际上是蜡丸融化，内层的曼陀罗在作祟，而下一颗解药外层的甘草，可解曼陀罗之毒。”

即“解药”就是毒药本身。

谢观玉敛眉：“若仅是如此，那么中蛊的死士直接停药，在毒发时服用甘草，便能打破这种循环。”

“没错。”

停鹂颔首。

“于是，江左臣找来了血虫。这种蛊虫会发作致人死亡是真的，而‘解药’能够抑制蛊虫也是真的——靠的就是曼陀罗。”

“所以，整个解毒的流程是这样的：死士植入的蛊虫事先被药水浸泡过，失去了活性，十日后才会发作。这时，服用的是第一颗药丸，没有甘草，仅有蜡和曼陀罗。十日后，蛊虫恢复活性的同时，蜡丸溶解，曼陀罗开始发挥作用，再次抑制住蛊虫的活性。这次吃下的是三层解药，用外层的甘草解开曼陀罗的毒性，静待下一个十日……如此，形成循环。”

不吃解药、吃得晚了，或是只吃外层的甘草，十日后，无法及时用曼陀罗抑制住蛊虫的活性，死士便会被吸血而死。

咬着服用、只吃里层，或是先切开再吃，里层的曼陀罗与之前累积的毒素相叠加，便到了人体的致死量，会立刻毒发而死。

这正是所有试图研究解药的人都尽数死去的原因。

谢观玉将带来的《水蛊源论》摊放在桌上，翻开了有折角的一页。

“本王亦研究蛊虫已久，然而典籍所载，大多涉及怪力乱神。最符合血虫特征的，是一种源自东瀛、被称作‘水蛊’的虫子。所以，子母蛊是场人为造神的骗局，‘南海青蚨’更是无稽之谈，实则不过是一种寄生虫。”

停鹂迅速将那页看过，眸色一亮。

“致人心腹切痛、吐血下血，腹胀如孕肚……对、对，这正是我爹娘中蛊而死时的惨状！”

她飞快地翻着，视线锁定在除去水蛊的方法那页。

谢观玉解释道：“与除去疳虫、蛔虫原理相同，需要找到一种药物，能够作用于虫，而对人体无害。这样，血虫无力攀附人的血管，就会顺着血液流入肝中，进而排出体外。”

他很轻地拧眉。

“人体比血虫更耐曼陀罗之毒，唯一的方法是不断增药试毒，直到试出‘灭虫留人’的剂量。但此事难于登天，毫厘之差，足以使人丧命，而且……天时将尽，我们最缺的是时间。”

“一切都来得及——”

停鹂合上书页，蓦然抬头。

“王爷可还记得，阿雁在南城时，有过一次假死？”

谢观玉一怔。

思绪飘回到很久以前，南城的那叶小舟上。

他无比清晰地记得每一个细节。

江雁锡瞳孔涣散，在他怀中止不住发抖，心跳、手腕、颈脉全都停止了，身体的温度也一点点冷了下去……

谢观玉呼吸沉了几分，紧攥着腰间的佩玉，指尖泛白。

“我记得。”

“不同的死法，感受是全然不同的，阿雁受过训练，感官比寻常人更灵敏。前几日蛊毒发作，明明是第一次体会，她却觉得无比熟悉。后来灵光一现，竟是与假死时一样……蒙汗药，想必王爷有所耳闻，原料就是曼陀罗，有麻醉止痛之效，与‘假死’的原理不恰好相同吗？”

停鹂娓娓道来。

“所以，我们猜想，释空住持赐予的那颗假死药，正是曼陀罗所制！”

谢观玉敛眉，喃喃：“涅槃？”

停鹂颔首。

“假死已是人体对曼陀罗毒性最大的忍耐限度了，若有涅槃，也许就能做到杀蛊虫而留人命。就算不能如愿灭蛊，假死后三天才能苏醒，也就是说，这三天里，江左臣与三皇子是完全被架空的，大可擒贼先擒王！”

可是，去南山寺一来一回，亦来不及——

“若南海的‘青蚨’不存在，那么释空住持游历南海得到的‘涅槃’，又究竟从何而来呢？”

停鹂眸中光彩流转，字字清晰。

“若南海的‘涅槃’能克南海的‘青蚨’，若释空住持有心要为我们降下启示，那么，涅槃也许并不止一颗！”

晦暗的诏狱似是被撕开了一角，天光透过尘封的窗户缝隙倾泻而下。

谢观玉想起江雁锡假死前夜，手腕上戴着的十八籽手串，只有十七颗檀木珠。

那串佛珠，江雁锡从未离身，直到他们分手之时，谢宸将它与其他首饰一起装入匣中，退还给他——

谢观玉赶回王府，取出那个精心收着的珠宝匣，从中翻找出檀木珠手串。

万籁俱寂，那一瞬，耳边听不见尘嚣，唯余鼓噪的心跳。

世上当真会有多一颗“涅槃”吗？

檀木珠子缠绕在他的手指，质地温润，却如触焰烧身，令他指尖发颤。

只要一颗，一颗就足矣……

他眉眼低垂，虔诚地祈愿。

串联珠子的深青丝绦骤然绷断，佛珠如碎玉，跃动着坠落在地……

-

广明三十年。

南山寺。

释空住持看着那个稚气的孩子被两个武僧从渡厄峰上抬下来。

她见了他，挣扎着起身，不慎滚落担架，却是不管不顾，几乎是爬着匍匐在他脚下。

“住持……”

江雁锡双手合十，额上的鲜血混着肮脏的尘土往下淌，模糊了她的脸，然而她一双眸子极亮极亮，泪流不止。

“住持！我一步一跪，爬上了渡厄峰，见到了药师琉璃光如来……我心很诚，每一个头都磕得很响，不敢有半点怠慢……三殿下他……他醒过来了吗？”