戏院后台。
停鹂提着花篮，朝正在卸头面的老生作揖问好：“白老板！好久不见啊！”
这白老板气质内敛，在戏台上唱得也不怎么样，任谁也瞧不出，这么一位不温不火的戏院老板，会是京城人脉最广的百晓生。
白老板与停鹂有些交情，客气地起身寒暄：“江老板，稀客啊！来人，看茶！”
打过了招呼，停鹂开门见山：“要在京城中打探消息，谁能绕得过白老板呢？就连无极楼都及不上你，这不，前几天直接被官府查封了。”
“那是官家的地盘，我们这些草莽可不敢比！”白老板谦虚地推辞一二，心中自然是受用。
“这么说，江老板今日也是为‘消息’而来的？”
“正是，而且是一桩关于无极楼的事。”
“哦？”白老板竖耳倾听。
“官府宣称，无极楼是因为扫黄而被查封的，现场搜到一壶暖情酒。”停鹂神秘道，“可是呢，无极楼平日里不做那种勾当，这壶酒是有人故意带去，栽赃陷害的，三皇子殿下很是生气，正愁找不到人泄愤！”
停鹂本就是三皇子麾下的人，白老板不疑有他，上心道：“这有何难？这暖情酒寻常药房可买不到，得去黑市交易。庙堂上的事我不沾，可江湖之事在下可是门清，不出三日，买酒之人姓甚名谁、现居何处，必定为江老板查个水落石出！”
停鹂道：“半日。”
她从花篮中取出一个匣子，打开，让他看清了里面的三根金条。
“若是太赶，我再问问别家……”
“成交！”白老板利落地收下了匣子，“就半日！”
……
“江老板，就是这儿了。”
白老板的人将停鹂带到一处院落。
“买酒的是个家仆，但无极楼那壶酒是这家主人带进去的，一对父女。要不要先派几个弟兄进去帮您认认脸？”
“不必。”停鹂将赏钱给他，目送他走远。
她无声地翻进墙头。
江煦正坐在房中，人偶似的发呆。
眼前忽然现出一道烟雾，他看见空气中的颗粒在往上飞，睫毛也不是完全干净的，好几根上面附着了白色物质……那道烟越来越浓稠，眼皮也越来越沉，什么也看不见了。
失去意识的最后一瞬，江煦看见一个面生的女人，用一个麻袋将他兜头罩住——
江煦恢复意识时，发现自己依旧在麻袋中，手脚被绳子绑住，口中塞着布团。
那个女人不知哪里来的力气，他全身悬空，连同麻袋一起被她带着飞驰，且有鞋底与瓦片相触时发出的轻响，想来是在屋顶……
江煦并没有挣扎，随波逐流。
然而这麻袋的质量并不好，撕裂声传来，那女人脚步明显一顿，江煦也往下沉了几分。
一旦开了口子，在重力作用下，便一发不可收，如同破茧而出，江煦彻底从那个洞中漏出来，坠落……
“喂！”停鹂失声喊道，想要拽住他，却已来不及。
江煦顺着屋檐滚下，摔在了卖面的小摊顶上，幸而有棚子的缓冲，他摔在地上，毫发无伤，可是一抬眼，面前就是烧得正旺的锅炉，锅中的水正沸腾，一滚一滚的，若是掉在里面……
江煦不敢想。
他的“从天而降”引得一阵惊呼。
正在巡逻的司南闻声而来。
司南并不认得江煦，可是骤然看见他那张与江雁锡神似的脸，又见江煦被五花大绑，这显然是一桩绑架案！
电光火石之际，停鹂已俯冲下来，一手将江煦从地上抓起，另一只手中匕首出鞘，寒芒直抵江煦脖颈！
“是你？”司南一瞪眼，抽出佩剑与她对峙。
“停鹂，你早有前科，上回不过侥幸脱逃，如今天子脚下，插翅难飞。若你识相，便立刻放下人质束手就擒，也许还能轻判几年！”
“人质？你可知他是谁？他是江左臣亲生儿子——他在律法上早就死了，我杀一个死人，你能奈我何？”
停鹂横眉冷对，正色道。
“何况，我此番真的有重要的事要做，我必须带他走。我保证，若你知道我的苦衷，知道我在做什么，定然不会横加阻拦的……正如上回我刺伤你，看似不留情面，实则是护你逃走，不是吗？”
司南的唇角紧抿成一条直线，手中的剑却没放下。
下属提醒道：“司大人，切莫被嫌犯的花言巧语蒙骗！”
江煦见场面变得纠葛、有趣了起来，黯淡的眸中渐渐生起一点玩味。
他很轻地嗤笑一声：“司大人，不光是您的下属，百姓们可都看着呢。光天化日，她就敢当街在官差面前绑人，而您，兵力充沛，轻而易举便能阻止，若是你徇私枉法，竟将她放走……”
“闭嘴!”停鹂喝道。
围观的百姓越来越多。
司南听不清他们在说什么，也许善良的百姓什么也没有说，只是凑热闹。
可是，他问心有愧，他心中的天平不断地摇摆，他怕坏了停鹂的计划，却也怕害百姓寒心。
司南只觉得无数道目光斜斜地射过来，他们也许在窃窃私语，说朝廷失去了公信力，甚至，编排绯闻轶事……
他似是陷入了心魔，正午的阳光令他汗流浃背，却是冷汗。
黑与白从来都是泾渭分明的，而他从来都是正义的……
司南唇色苍白，辩驳道：“我并非是徇私，我是在考虑人质的安全——”
“好！司大人如此大公无私，体恤百姓！”
江煦笑意渐深，将司南高高架起，顺势猛地添了一把火。
“那么，我这等升斗小民，亦不愿大人为难，若能将这恶徒绳之以法，我情愿赴死！”
说着，江煦引颈就戮，那把匕首割破了他的脖颈，停鹂一慌，匕首落地。
就在这时，一枚石子朝着她的眼睛破空而来，停鹂躲闪不及，耳朵被砸出鲜血。
司北无暇顾及苦苦挣扎的司南，冲出重围，将停鹂扣押在地。
他冷声命令道：“疏散百姓！将肇事者缉拿归案，人质——”
司北对上江煦的眸子，那双眼睛如未开化的野兽，充斥着原始的动物性……
他不由得打了个寒战，定住心神：“人质带回府衙问话。”
“是！”
事情了结，司南眼睁睁看着停鹂在自己眼前被押走，她左耳上的血迹触目惊心，眉眼低垂，无悲无喜。
司南缄默地捡起地上沾了血的匕首，用桑皮纸将此物证包好、带走。
-
江州，无相寺。
清明当日。
江左臣看着佛殿中熠熠的灯火，脸色好看了些。
然而，他俯首凑近一看，却见烛台上只有薄薄的一层灯油，脸色微沉。
“这几日无相寺收的酥油，供全寺所有佛殿灯烛长明一整年都绰绰有余。姑娘莫不是在愚弄老夫，用这么点油就想敷衍了事？”
采薇谨小慎微：“将军莫怪，这是寺中的定例，是为了掩人耳目。这几日，在崔嬷嬷督促下，奴婢无一日怠慢，悄悄扣下了香油……这便去给您取来！”
行止师太在采薇胳膊上掐了一把：“还不快去！”
采薇忙道：“是！”
江左臣疲倦地揉了揉眉心，对行止师太道：“今日清明，我与先祖有话要叙。”
行止师太识趣地行礼：“老奴告退。”
行止师太领着采薇去了暗藏酥油的厢房。
她信不过采薇，打头阵掀开了用于遮掩的布，底下堆满了油桶。
可是，油桶怎会是空的？！
行止师太一怔，下意识在油桶中翻找，然而，推翻了一桶又一桶，空的，全是空的！
“油呢？油呢？！”
就在她兀自沉浸在无法交差的惊慌中时，采薇已缓步退出了厢房。
行止师太回过神来，盯住采薇，目露寒芒：“贱蹄子，是你——”
采薇利落地将门关上，从袖中取出事先备好的锁，将门锁上，一气呵成。
而后，事了拂衣去。
……
几日前。
众师太正在佛殿中做早课。
一个粪夫拉着夜香车叩开了寺门。
守门的义工闻到那糟糕的气味，捏住了鼻子：“平日里不是辰时才来倒夜香么？今日怎么这般早？”
粪夫蒙着脸，躬身道：“昨日师太说寺中最近香客多、粪多，四辆车装不下，昨日我们弟兄拉着粪车，还满出来了，浇了一身，所以派我这种小杂碎先来清理一番，再将情况报上，好做安排。”
他说得绘声绘色，且恶心至极，义工不疑有他，将他与那辆粪车迎进了门。
采薇正在院中洒扫，见了粪车，连声道：“你来得正巧，我厢房连着农地，这几日被堆积的大粪熏得不行，劳烦帮我铲掉！”
粪夫跟着采薇进了偏僻的院子，摘下了蒙脸的布，正是檀迦！
采薇道：“此时她们正早课诵经，还有一炷香的时间，我去给你望风！”
檀迦颔首：“多谢。”
二人匆匆对视了一眼，便热火朝天地忙碌了起来。
那夜香车臭的只是外层，里面是铁皮。
檀迦在香炉中点了炷用于计时的香，飞快地用匕首撬开厢房中的油桶，一趟一趟地倾倒进夜香车中。
期间有人经过，只听采薇守在院外，嫌恶道：“姐姐可躲远些吧，粪车正在里面，臭气熏天……”
香燃尽了，夜香车也装满了。
檀迦重新戴上遮脸的面罩，粪夫为了防止吸入臭气，皆用布遮掩口鼻，倒为她上了层伪装，否则前几日砸灵堂，闹了那么大动静，难免会有人认出来。
走到门口时，她还与那义工点头致意。
义工半点也未怀疑眼前的粪夫是个偷油贼，只道他是个敬业的，将粪车装得满满当当，马都快被压得走不动道了。
……
佛殿中。
江左臣跪在蒲团上，点燃了三炷香，对着冰冷的灵位，诉衷肠。
“左臣不孝，原想光耀门楣，不料青史成灰，牵累诸位命丧黄泉……”
“我伶仃孤苦，如野鬼般在世上飘零得太久，太久了……到头来，寄予厚望的外甥与我离心，亲生骨肉亦将我视作仇敌！爹，娘，念慈，若你们还活着，至少有人能同我说说话，至少……”
他眼中含泪，说着，却觉得天地颠倒了过来，眼前出现了江煦，却不是江煦，而是一尊菩萨像，目无悲悯，含着恨……不，是恶鬼！
难道，清明节，百鬼夜行，冤魂亦来索命了么？
江雁锡冷冷地看着他逐渐无力、倒地，踩灭了他手中掉落的三炷香。
江左臣才恍然，他亲手点燃的，竟是迷香！
他无力挣扎，彻底陷入了黑暗。
……
夜，月如钩。
山脚，溪流下游。
檀迦如同精卫，选取了溪水最细处，将石头一块一块地投入溪中。
她垒的小型堤坝精密异常，水流被截堵住，越来越细，直至无法再往下流淌。
檀迦从粪车中取出事先准备好的工具。
她用竹筒搭建了一个引流的管道，一头连着粪桶，一头引向河床。
大功告成，檀迦气喘吁吁，最终在铁桶上凿一个洞，将三端彻底连接起来。
铁桶中的酥油汩汩而出，顺着竹筒，沿着河床，代替原本的水流，朝着下游蜿蜒而去。
……
江左臣挣扎着醒来，却发现自己以跪姿被死死捆绑在地，依旧是那个灵堂。
江雁锡气定神闲地坐在蒲团上，默诵着佛经。
江左臣岂能在祖宗面前受此大辱！他怒从心头起，如同一头发怒的斗牛，眼睛、皮肤都充了血，用尽全身力气挣扎起来。
他想起自己上战场杀敌时的情形，战旗猎猎，刀光剑影，那时他还那般年轻，他所向披靡，敌人的血洒在脸上，心头半点恐惧也无，却令他兴奋到战栗，越战越勇，好不痛快！
可是，他老了。
那个结越挣越紧，绳子割进他的皮肉，却无半点被挣断的迹象。
他老了。
江左臣喘着粗气，偏头瞪着她，目眦欲裂：“毒妇！”
江雁锡没抬眼。
“晚辈惶恐。论恶毒程度，我半点也比不上江大将军。”
“自古以来，成王败寇，如今风水轮流转，你要杀要剐我也认了！可是，就算是在战场上，也绝无羞辱俘虏的道理。你不杀我，留着我苟延残喘，究竟意欲何为？”
“我要你忏悔。”
江雁锡淡声道。
“我要你向死去的人、即将赴死的人赎罪，交出具体的死士名录，为他们解开蛊毒……这是我给你的最后一次机会。”
“绝无可能！”
江左臣梗着脖子，冷笑起来。
“我江左臣岂是被吓大的？恐怕，你根本杀不了我——你杀过人吗？你舔过血吗？那夜你本有机会直接捅死我，今夜你本可以直接杀了我，可是你不敢。你的妇人之仁、优柔寡断，注定了你在这人吃人的世道难成大器，只有被屠戮的命！”
江雁锡放下佛经，冷眼注视着他。
江左臣坚信着自己的判断，愈发有恃无恐。
他急于刺痛江雁锡，戳中她的肺管子，来使自己的跪姿显得没有那么难堪。
“你将杀母仇人认作救命恩人，你不过是个出卖身体以求苟活的菟丝子……我和你不一样，我追求的是宏图霸业，就算是死，我也是一代枭雄！”
江雁锡很轻地笑了：“你发疯的样子，和江煦真像。”
江左臣还想再说些什么，喉舌却蓦地被堵住。
江煦？
难道，江雁锡的真正目标根本不是他，而是江煦？
江雁锡从他的眸中读懂了那一丝直击要害的恐惧，肯定地点点头。
“放心，你的血还不配脏了我的手。我只是在……调虎离山。”
……
望火楼。
“谁在那？”
站岗的小兵见了檀迦，圆圆的眼睛在漆黑的夜中仍泛着光亮。
他低头一看，火急火燎地下了望火楼：“檀大人？真的是你啊！”
他稚气未脱，根本还是个孩子，却日日守着这偏僻的望火楼，混出资历来了。
檀迦原本要将他打昏，乍一被认出来，心中发紧，面上却神色如常：“小虎？”
小虎摘下虎头帽，爽朗一笑，露出洁白的牙齿：“檀大人，你终于回来了！之前听他们说，你去了京城，不会回来了……”
檀迦扯了扯唇角：“之前遇见点事情，不过没关系，一切都会好起来的。”
“会吗？”小虎有些忐忑，“听说我们很快就要去打仗了，我……我从来没有杀过人，去了战场上，我还能活下来吗？”
檀迦心中五味杂陈，鼻头一酸，匆匆别过眼去，没让他看见眼中的泪意。
“能……”她也笑，“你可是我的手下，只要我在一天，就会尽全力罩着你们一天！”
小虎子得了点安慰，不知信了没有，只认真地点点头：“别人的话我都不信，可是大人您也这么说，我就一点也不怕了！”
“我今夜是来办正事的。”檀迦默了默，“为了让你不受牵连……得罪了！”
她利落地抬手，一个手刀劈下，小虎还不明白发生了什么，便晕乎乎地倒了下去。
檀迦爬上望火楼，整个江州城尽收眼底。
……
“你到底把絮儿怎么样了！”
佛殿中，传来江左臣的怒喝。
行止师太被采薇锁在厢房后，她拼尽全力拍门，终于有路过的师太听见，寺中的禅尼与义工合力将门撞开，这才将她救了出来。
气还没喘匀，她便朝佛殿奔来，攥紧了手中的信炮。
早在得知檀迦大闹无相寺时，江左臣便右眼皮直跳，直觉会有大事发生，很有可能又会有一轮刺杀……
采薇毕竟是信不过的外人，于是，他留了后手，交给行止师太一枚信炮，若他有事，只要发射信炮，死士便会以最快的速度前去营救！
行止师太透过门缝，怔怔地看着殿内的情形。
江左臣如同困在泥沼中的猛兽，全然没有原本巍峨如山之姿，他面目狰狞、青筋暴起，猛地朝门缝看来。
行止师太被突如其来的对视一惊，吓得往后仰。
她壮了壮胆，重新将眼睛贴上门缝，只见江左臣极力地扭过头来，朝她无声地命令：“放炮！”
信炮！
对、对，还有回旋的余地！
行止师太颤抖着从袖中拿出信炮，动作生疏，因慌乱差点将信炮掉在地上。
幸好，终是擦亮了火星子，信炮发射而出——
一道绚烂的烟花闪耀在无相寺上空。
江雁锡耳朵微动，以最快的速度走到窗前，仰头看着夜空。
“最高级别的信炮？”她拧眉。
江左臣不知何时已撕扯开绳索，蓦地起身，朝她扑杀过去。
“亦是你的丧钟！”
他阴翳的眸中凶光毕露。
“受死吧——”
……
采薇仰头，看着寺中的宝塔顶端，有只巨大的铜制凤凰，是相风鸟。
她手中亦拿着一个木制的相风乌，风从何处来，鸟头便会朝向何处。
此时刮的是东风！
采薇在山野中拼命地朝东奔去，心中祈祷着，风向千万不要变，千万不要……
此前，她与檀迦已定下东西南北四个地点，采薇在东方站定，取出行囊中的一盏孔明灯。
不多时，天空炸响了一道绚烂的烟花。
外层是蓝色，中层是白色，里层是金色，正是江左臣用于与死士沟通的信炮，而不是寻常的烟花！
采薇努力控制自己的心跳，点燃了一炷香，迅速将蜡块安置在灯罩下的铁丝上。
那香一点点燃尽，时间到了——
她用火折子点燃了蜡块，纸灯罩一点点膨胀、变大。
孔明灯缓缓升起，循着风的方向，朝西飘去……
檀迦亦看见了那发信炮，在不远处的望火楼上搭好了弓。
一炷香燃尽，孔明灯飘在空中。
今日清明灯会，江州城中放飞的孔明灯数不胜数，可是，这盏不一样——
农田蓄水池中。
水渐渐干涸，酥油渐渐流下，积蓄在一处。
筒车幽幽地转动着，底层的竹筒舀了水，随筒车转到上方，顺着管道浇下，自动地灌溉着每一方农田。
只是，今日灌溉的，不是潺潺的溪水，而是……油。
那盏孔明灯飘到了农田上空。
大队死士正朝着无相寺飞奔而去。
信炮是最高级别的命令，比农田重要、比灌溉重要，若头领江左臣出事，后果不堪设想！
原本，哪怕一只苍蝇飞进那片农田上，也会被箭雨射成筛子，而今夜，那盏孔明灯如入无人之境。
檀迦拉弓的手极稳，心脏却在狂跳，她目光坚定，一瞬不瞬地瞄准了那盏孔明灯。
一定要射中
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