两年后，三皇子被封王离宫，立储之事又再次被提起。
朱景泽纵是失去江言宁，但仍有皇后及张祖源的支持。至于朱景沅，满朝中几乎无人提起。
其实在前两年中，通过科举选士，乔庆云已培养了许多自己人，但是，他不准任何人参与到立储之事中，甚至不许他们提起。
皇帝觉得乔庆云安静的有些过头，便借一日下棋有意提起。
“近日朕被皇后和张阁老烦得头疼，他们都想着催促朕尽快立二皇子为太子，朕观你从不参与其中，倒想听听你的说法。”
乔庆云捏着棋未落子，当即站了起来，退后躬身，“陛下，臣不敢妄议立储之事。”
“哎，你坐，你坐下说。咱们君臣闲话罢了，卿家有话尽管说就是。”
乔庆云听命再次落座，“陛下，其实立储之事，微臣也不光是不敢妄议，更是觉得此乃陛下家事，做臣子的有何资格参与其中？再说，俗语云：知子莫若父。最了解几位皇子的，应该是陛下，或是后宫各位主子。前朝的臣子平日里哪得机会与皇子们接触？更不能比陛下了解他们。既不了解，还有何资格评判呢？”
皇帝诧异，这番话从来没有人与他说过，但这所言却是有些道理。
皇后为子争取倒也算了，前朝那些大臣，叽叽歪歪，显然是为了他们自己的利益。
他寻思片刻，再次看向乔庆云，“前朝文武参与立储之事，无非也是为了自己未来的仕途，那乔卿家你一直以来陪伴四皇子，难道不想为他，也是为你自己，争取未来的机会？”
乔庆云笑了，“陛下，微臣只是一内官，未来无论是哪位皇子继任，臣只当尽心辅佐便是。”
“而且，陛下正值壮年，立储之事何必急于一时。微臣这身子骨一向弱，自当年那顿板子挨过后，一直也没好利索，说不定哪日便离陛下而去了，哪里还能想得了那未来之事啊。”
“你这说得未免过于悲凉，你还年轻，朕还有意托孤于你呢。”
乔庆云讪讪的道：“谢陛下垂爱，不过，微臣并非重名利之人，纵是有幸能活得久些，也只想着有一日能还乡归田，过几年清闲日子。”
“回乡？养老？”皇帝不禁笑了，“爱卿可还记得，当年洛文喻所收贿赂中，有个年过八十，仍想做官之人。而爱卿你，最多不过二十几岁怎么就想着回乡了？朕是该说你淡泊名利好呢，还是毫无大志呢？”
“实不瞒陛下，当年微臣之所以入宫，无非只为三餐温饱而已。如今蒙陛下恩泽，臣不仅能吃饱，还能吃好，穿好，积攒的赏赐俸禄也足够臣未来养老。所以，陛下说臣毫无大志，那也是陛下您给惯的。”
“哈哈哈哈，你呀……”皇帝摇了摇头，“爱卿当真不想与朕说说这四皇子之事吗？朕倒觉得，你比朕更应该了解四皇子，毕竟，你陪伴他的时候可以说比朕还多。”
“四皇子当然是聪颖睿智，无论是许澈，还是林晋生皆对四皇子赞誉有加。四皇子不仅聪颖，更是勤勉，听太后说他小小年纪却时常读书到深夜，且风里雨里从不间断去校场习武，一练就是一天。小的派去陪练的几个小太监每天回来都累得直哭鼻子。”
“哈哈哈……”皇帝不觉大笑，“四皇儿这点倒是像朕当年啊。”
“陛下的孩子当然是像陛下的。”
皇帝点了点头，“那孩子，朕确实对他有所亏欠。不过……”
皇帝没有说下去，在他心里，朱景泽的地位很难被撼动，毕竟是自小在眼皮子下看着长大的，也是唯一一个由他亲自教导的孩子。他之所以与乔庆云说这番话，一来是在试探，二来，也是因为这些天他看朝堂上那么多人逼他立太子，让他甚是逆反，就感觉他们在盼他死一样。
与乔庆云说过话后，皇帝一日在下朝后不知不觉的去了慈宁宫，还未入殿便听到里边的朗朗书声。
他在殿外驻足，听了许久，再听他与许澈的答辩，不由得频频点头。
以这样的年纪能说出这些道理，的确是强于他其他两个孩子。
这时，一小宫女来到皇帝面前施礼，“陛下，太后请您去寝殿一见。”
皇帝这才意识到，自己已经在这儿站了很久，连太后都知道了。
来到太后寝殿，他一眼看到床榻上的太后如今竟老了许多，且是一副病态。
他诧异于太后怎么和上次见到时大不一样了。
太后似看出他的心事，勉强撑起笑容，“皇帝不必意外，哀家已经病了有阵子了。今日听宫女说你来了，哀家请皇帝进来坐坐，免得下次恐怕就再也见不到皇帝了。”
皇帝走近，坐在宫女搬来的坐椅上，面色平静道：“太后多虑了。”
太后无力的摆了摆手，“哀家的身体，哀家清楚，其实哀家活了这把岁数，该见识的该经历的该享受的都体会过了，就算明日去见了先帝也了无遗憾。只是，哀家有些放心不下沅儿。”
“太后已为沅儿找到了宫里最可靠的人辅佐，还有何放心不下呢？”
太后摇摇头，“乔庆云这个人虽是个诚实可靠的，但在这尔虞我诈的朝堂中，他的出身和性情却是他的致命伤。”
“你看他任用之人，没有一个是世家豪门，就知他其实从未替沅儿的未来考虑过。他本可以通过稽核调迁，会试科考之便培养自己人，亦或是收受钱财，可他呢，不用说培养自己人，连他亲自提拔的人都不与他亲近。哀家每次见他都是孤家寡人，连许澈我都没见他们多说过几句话，每次相互间都十分客气，看着就很生分。所以他到现在仍是和一帮内官混在一起。”
“如今，他有陛下的信任，那些世家豪门是不能把他怎样，可他一旦失了陛下的器重，他便是这朝堂里下场最惨的一个。所以，他并不能护佑沅儿一生。”
“不瞒皇帝说，哀家对沅儿有私心，希望他将来能更好，还曾为此，点过乔庆云，可他呢，却装傻充愣，就是不接话茬。”
叹了口气，太后又道：“沅儿若是现在就已离宫，哀家或许还没那么担心，但是他现在还小，哀家若是不在了，我只怕一个乔庆云根本保护不了他，所以才想问问皇帝，可有替沅儿着想过？若哀家不在了，皇帝打算如何安置沅儿？”
皇帝面色沉重，“沅儿是皇子，待他成年后，朕自会给他寻一处物阜民丰之地做王爷。”
“那成年之前呢？”
“当然是留在慈宁宫，宫里有宫女，也有乔庆云在，他不会有事的。”
太后失笑，脸上带出些许失望。“那怕是这孩子活不到成年
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